La inflación social es un término que se ha utilizado para describir el aumento de la frecuencia y la gravedad de los siniestros litigados más allá de las influencias de la inflación puramente económica. Cada vez se tiene más la sensación de que la inflación social se deriva de los cambios en las creencias y expectativas de la sociedad de una indemnización cada vez mayor por lesiones en los litigios de responsabilidad civil.
Los jurados siguen dictaminando que cuando alguien resulta herido, "alguien" debe pagar. Y ese "alguien" es, inevitablemente, una persona a la que se considera con los bolsillos llenos. Un causante de daños corporativos que haya actuado con indiferencia, o que pueda ser considerado como tal, puede ser objeto de indemnizaciones exageradas. La desconfianza empresarial agrava estas tendencias.
El coste y la frecuencia de los litigios por responsabilidad civil
La inflación social es sólo uno de los muchos factores que impulsan el coste de los litigios por responsabilidad civil. La creciente financiación de litigios por terceros, los veredictos nucleares y las demandas colectivas también están reforzando el aumento de los costes.
Aunque relativamente limitada, la frecuencia de los litigios en reclamaciones de seguros de responsabilidad civil sigue aumentando. Los reclamantes recurren a un abogado antes y con más frecuencia. A pesar del porcentaje engañosamente pequeño de siniestros que se litigan, los costes relativos de los siniestros litigados son desproporcionadamente grandes y pueden suponer más de la mitad de todos los costes de los siniestros.
Un enfoque estratégico
La buena noticia es que existen estrategias y técnicas probadas para amortiguar el impacto de la inflación social y otros factores que contribuyen a los costes. Las empresas deben empezar por emplear estrategias eficaces de evitación y mitigación. Esto puede lograrse cultivando una cultura de gestión del riesgo empresarial que establezca altas expectativas de prácticas y procesos seguros y responsables en toda la organización. Las consultas y evaluaciones de control de pérdidas, el uso de datos y análisis predictivos y el aprovechamiento de tecnologías emergentes como la telemática pueden ser útiles para desarrollar planes generales de prevención y mitigación. Adoptar una cadencia de reevaluación periódica de los riesgos, la adecuación de los límites y las retenciones es crucial para comprender las exposiciones y tomar las medidas de preparación adecuadas. Los programas corporativos medioambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG) que ilustran un compromiso con la seguridad y la responsabilidad en las operaciones y refuerzan la sostenibilidad pueden ayudar a reducir la capacidad de otros de pintar una corporación como una institución indiferente y centrada en el beneficio.
Los principios de defensa también pueden ayudar a reducir los litigios por siniestros. Las comunicaciones oportunas que promueven la comprensión del proceso de reclamación tienen un valor incalculable. Además, la utilización de modelos predictivos para identificar las reclamaciones susceptibles de litigio puede ayudar a agilizar el flujo de trabajo y fomentar una resolución adecuada y oportuna.
Una vez iniciada la demanda, los empresarios deben intentar llegar a un acuerdo amistoso antes del juicio. Identificar a un abogado con conocimientos específicos y experiencia en el ámbito jurídico pertinente, la jurisdicción y las estrategias actuales de los demandantes es fundamental para obtener resultados favorables. Las empresas y sus abogados deben intentar llegar a un acuerdo rápido en todos los casos pertinentes.
Los mecanismos alternativos de resolución de conflictos suelen presentar menos foros volátiles para alcanzar acuerdos. En general, los juicios sin jurado son preferibles a los juicios con jurado.
Hora del juicio
En algunos casos, no se disuadirá a los demandantes y a sus abogados de ir a juicio, y deberán llevarse a cabo tácticas de juicio específicas. En esos casos, es beneficioso identificar una presencia física empática que represente a la organización y asegurarse de que esté presente y atenta durante todo el juicio. Los testigos de la defensa deben estar preparados para prestar testimonio sin trabas y no ser víctimas de las tácticas del abogado contrario. Debe desarrollarse un tema para el juicio que trate de "humanizar" a la empresa y demuestre la competencia y la afabilidad de las personas, así como el compromiso de la organización con una conducta responsable y una ciudadanía moral.
El abogado defensor también debe desarrollar estrategias para contrarrestar las tácticas del miedo mediante la comprensión de la psicología que las subyace en el contexto del clima social actual. Un abogado defensor astuto a menudo hace referencia a la estrategia y los dispositivos de la "teoría de los reptiles" y luego invierte la ingeniería de las defensas al preparar los alegatos iniciales, los alegatos finales y el testimonio de los testigos.
Otro mecanismo que ha sido utilizado con éxito por los abogados de los demandantes es una táctica llamada "anclaje". El anclaje es una tendencia cognitiva a basarse en un punto de referencia para tomar decisiones o realizar evaluaciones posteriores. El abogado defensor puede y debe empezar a dar forma a la narrativa y a establecer expectativas ancladas al principio de las interacciones. Es imperativo contar con expertos competentes y afables y con explicaciones que puedan ser comprendidas y que resuenen en los jurados.
Próximos pasos
De cara al futuro, el pronóstico no es todo escalada continuada y pesimismo. Algunos Estados están estudiando una amplia reforma de la responsabilidad civil, mientras que el Congreso y los tribunales estadounidenses están dando muestras de mayor transparencia y escrutinio en la financiación de litigios de terceros....
En colaboración con especialistas en riesgos y siniestros, las aseguradoras y las empresas que aseguran pueden aprovechar las tecnologías emergentes, los datos, los conocimientos especializados y las competencias para reducir la frecuencia y gravedad de los litigios y sus costes asociados derivados de los riesgos a los que se enfrentan. Ahora es el momento de poner rumbo para frenar la inflación social y otros factores que aumentan los costes.
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