En mai 2024, le Conseil de l’Union européenne a officiellement adopté la Directive sur la diligence raisonnable en matière de durabilité des entreprises (CSDDD), qui introduira des exigences obligatoires en matière de durabilité et de diligence raisonnable en matière de droits de l’homme pour de nombreuses entreprises basées dans l’UE ou opérant dans l’UE.
La CSDDD doit entrer en vigueur le 25 juillet 2024. Bien que le seuil pour les entreprises visées ait été réduit par rapport à la proposition initiale, le CSDDD aura toujours des répercussions radicales sur les entreprises dans son champ d’application.
Qui est touché
De façon générale, la CSDDD exige des entreprises, de leurs filiales et de leurs partenaires de la chaîne d’approvisionnement en amont et en aval qu’ils « cessent ou atténuent leurs effets négatifs sur les droits de la personne et l’environnement ». La directive approuvée s’applique à la fois aux entreprises européennes et non européennes.
Les entreprises de l’UE et les sociétés mères avec plus de 1 000 employés et plus de 450 millions d’euros dans le monde en chiffre d’affaires annuel seront le groupe le plus touché. La Commission européenne estime qu’environ 6 000 grandes sociétés à responsabilité limitée et sociétés de personnes de l’UE entrent dans cette catégorie. Les entreprises non européennes qui génèrent plus de 450 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel dans l’UE doivent également se conformer à la CSDD. Selon les estimations du Conseil, cela aura une incidence sur 900 entreprises supplémentaires.
Les microentreprises et les petites et moyennes entreprises (PME) ne sont pas assujetties aux règles proposées. Cependant, il existe des mesures de soutien et de protection pour les PME qui pourraient avoir un impact indirect sur elles en tant que partenaires commerciaux dans les chaînes de valeur.
Principales exigences
La CSDDD introduit une obligation de diligence raisonnable d’entreprise exigeant que les entreprises visées identifient et traitent « les impacts négatifs réels et potentiels sur les droits de l’homme et les impacts négatifs environnementaux ». Les entreprises devront non seulement identifier et traiter ces impacts dans leurs propres opérations, mais aussi dans les « opérations de leurs filiales et les opérations de leurs partenaires commerciaux dans leurs chaînes d’activités ». Les avocats de White & Case LLP expliquent que cela signifie que les entreprises seront responsables de la diligence raisonnable sur leurs filiales et partenaires commerciaux en amont en ce qui concerne la production de biens ou la fourniture de services, ainsi que sur leurs filiales et partenaires commerciaux en aval liés à la distribution et au stockage du produit.
En plus de procéder à l’identification et à l’évaluation des risques pour déterminer comment les opérations peuvent nuire aux droits de la personne et à l’environnement, les entreprises doivent également mettre en œuvre des mesures pour prévenir et atténuer les effets négatifs qu’elles constatent. Après l’évaluation initiale, les entreprises doivent surveiller en permanence l’efficacité de leurs processus et fournir des rapports annuels pour permettre aux parties prenantes d’évaluer l’engagement de l’entreprise envers la durabilité.
La directive exige également que les entreprises élaborent et mettent en œuvre un plan de transition climatique conforme à l’Accord de Paris sur le changement climatique.
En plus de faire face à une responsabilité accrue au-delà de leurs propres opérations, les entreprises pourraient également faire face à de lourdes répercussions pour avoir intentionnellement ou négligemment omis de se conformer à la CSDDD. Dans certains cas, les organismes de réglementation peuvent imposer une amende allant jusqu’à cinq pour cent du chiffre d’affaires mondial net d’une entreprise par rapport à l’exercice précédent. Plus particulièrement, la CSDDD introduit la responsabilité civile pour les dommages causés par une entreprise qui manque à ses obligations de diligence raisonnable, ce qui obligera l’entreprise à indemniser pleinement les victimes. Les entités peuvent également être exclues des appels d’offres publics et des processus de passation des marchés au sein de l’UE.
Regard vers l’avenir
Après le 25 juillet 2024, les États membres auront deux ans pour transposer la CSDDD dans leur législation nationale. La CSDDD s’appliquera par étapes à partir de 2027 avec les grandes entreprises qui comptent 5 000 employés ou plus. Il s’appliquera au groupe final, aux plus petites entreprises et à tous les franchiseurs et concédants de licence, le 26 juillet 2029.
Les États membres sont confrontés à des exigences minimales d’harmonisation pour la CSDDD, de sorte que la législation nationale créée lors de la transposition de la CSDDD ne peut pas abaisser le niveau de protection ni la législation nationale existante si le niveau de protection est supérieur à celui offert par la CSDDD. Plusieurs États membres, dont l’Allemagne, la France et la Norvège, disposent d’une législation existante en matière de diligence raisonnable. Avec la disposition de la CSDDD permettant aux États membres d’introduire des obligations plus strictes ou une portée plus large pour l’obligation de diligence raisonnable des entreprises, il est possible que d’autres États membres introduisent leur propre législation. Cependant, la Commission européenne espère que les nouvelles règles établiront un cadre juridique uniforme et uniformiseront les règles du jeu pour les entreprises à travers l’UE.
Au cours des dernières années, l’UE a donné la priorité à la législation sur la diligence raisonnable protégeant les droits de l’homme et l’environnement, comme nous l’avons vu avec le règlement sur la déforestation, le règlement sur le travail forcé et d’autres. Les législateurs élargissent également les responsabilités des entreprises pour l’ensemble du cycle de vie des produits, y compris les activités de leurs partenaires et fournisseurs. Les entreprises devraient s’inspirer de ce signal pour vérifier leurs cadres de diligence raisonnable et d’évaluation des risques existants afin non seulement d’assurer la conformité à la législation, mais aussi de devancer toute exigence future. En outre, ils devraient prendre des mesures pour s’assurer que d’autres entreprises avec lesquelles ils font affaire prennent les mêmes précautions.
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