Maintenant que le premier trimestre de 2024 est derrière nous, nous continuons de surveiller de près les problèmes affectant le secteur maritime mondial. Ici, nous fournirons une analyse de l’environnement économique et géopolitique actuel, de ce que cela est susceptible de signifier pour les réclamations maritimes et les assurances connexes, et des mesures que les organisations peuvent prendre pour aider à contrôler les coûts en ces temps tumultueux.
Perturbations dans des endroits clés
Un certain nombre de facteurs entravent notamment le trafic de marchandises dans le monde entier. Avec les tensions persistantes au Moyen-Orient et la menace de nouvelles attaques contre les navires en mer Rouge, le coût de la couverture pour les navires naviguant dans la région - y compris le canal de Suez, qui transporte normalement environ 30% de tout le commerce mondial - a grimpé en flèche. En raison des risques pour la sécurité et de l’augmentation des primes d’assurance, de nombreux expéditeurs acheminent plutôt les navires autour de l’Afrique. Cependant, cela rend le voyage entre l’Europe et l’Asie environ 4,000 miles de plus.
La guerre prolongée entre la Russie et l’Ukraine a également perturbé le commerce international. Des dizaines de navires ont été bloqués dans un port en Ukraine et dans les pays voisins pendant des mois à la suite de l’escalade des attaques en février 2022. Tout comme la situation au Moyen-Orient, de nombreux expéditeurs évitent maintenant la mer Noire, une autre voie navigable essentielle pour le transport entre l’Europe et l’Asie. Les sanctions contre la Russie et la capacité limitée de l’Ukraine d’exporter ses produits agricoles en temps de guerre interfèrent avec les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Le trafic maritime à partir des Amériques a été fortement touché par la sécheresse record qui a causé de faibles niveaux d’eau dans le canal de Panama. Depuis des mois, les autorités ont réduit d’environ un tiers le nombre de navires autorisés à traverser le canal chaque jour. La sécheresse, que beaucoup attribuent au changement climatique, a entraîné une augmentation des arriérés de transport maritime.
L’impact réel de la tragédie du 26 mars à Baltimore, où un important pont du centre-ville s’est effondré en raison d’un accident de porte-conteneurs, reste à voir. Beaucoup s’attendent à ce que la perte de Baltimore soit parmi les plus importantes de l’histoire de l’assurance maritime. Le port de la ville, qui reste partiellement fermé (au moment d’écrire ces lignes) en raison de l’accident, est le neuvième plus achalandé des États-Unis pour le fret étranger et le principal manutentionnaire de voitures, de machines agricoles et de construction lourdes et de sucre et de gypse importés. En l’absence du pont, les camions commerciaux qui traversent Baltimore — qui fait partie du corridor Achalandé de l’I-95 de la côte Est — doivent utiliser d’autres itinéraires.
Pressions économiques
Les défis du transport maritime et du commerce sont aggravés par les conditions difficiles de l’économie mondiale d’aujourd’hui. Dans l’ensemble, l’inflation continue d’être une préoccupation importante, car le prix du carburant des navires et des conteneurs d’expédition, entre autres, continue d’augmenter. Les primes d’assurance maritime augmentent en parallèle. De nombreuses grandes entreprises augmentent leurs rétentions, tandis que les petites entreprises traitent leurs propres revendications maritimes en deçà de certains seuils en raison des limites de conservation. Nous voyons certaines organisations essayer de réduire les coûts en ne divulguant pas la valeur réelle des marchandises transportées ; cependant, si (et quand) des pertes se produisent, ils se retrouveront avec une couverture d’assurance nettement insuffisante.
Les pénuries de talents post-COVID continuent de sévir dans divers domaines qui affectent le secteur maritime. De nombreux entrepôts et chantiers navals manquent de personnel, et les lacunes dans la main-d’œuvre qualifiée pour des rôles tels que les opérateurs de chariots élévateurs à fourche, les camionneurs et les spécialistes de la logistique continuent de croître. Une présence de sécurité insuffisante - en particulier dans les entrepôts, les centres de distribution, les gares de triage et les relais routiers - contribue à l’augmentation continue du vol de marchandises. Un rapport de CargoNet a révélé une augmentation de 430% d’une année à l’autre des événements stratégiques documentés de vol de cargaison au troisième trimestre de 2023.
L’impact global de ces conditions orageuses est d’autres retards et un risque accru dans le transport des marchandises, ainsi que des coûts accrus pour les expéditeurs, les assurés et, en fin de compte, les consommateurs.
À la recherche d’une navigation plus douce
Les intervenants de l’industrie maritime explorent diverses approches pour naviguer dans cet environnement opérationnel difficile. Une stratégie implique une plus grande adoption de la technologie pour promouvoir l’efficacité face aux pénuries de main-d’œuvre. Certains ports expérimentent des grues, des camions et d’autres véhicules autonomes qui ne nécessitent pas d’intervention humaine constante, et les entrepôts mettent en œuvre des tactiques d’automatisation pour transporter les marchandises plus rapidement.
Une stratégie que nous recommandons aux acheteurs et aux expéditeurs de marchandises est de s’assurer que des plans logistiques solides sont en place. Ils devraient porter une attention particulière aux personnes qu’ils utilisent pour le fret et d’autres arrangements tout au long de la chaîne d’approvisionnement ; cette diligence raisonnable peut aider à réduire les dépenses imprévues et à réduire au minimum les retards. La prolongation du délai de livraison à tout moment du processus entraîne des coûts plus élevés. y compris des pénalités possibles en cas de non-respect des délais. Doubler les plans d’urgence à l’interne ou avec des partenaires externalisés fiables peut grandement réduire les risques face à l’incertitude.
Un autre domaine sur lequel les assurés et leurs assureurs devraient se concentrer est la clause de « contrôle des marchandises » que l’on trouve dans les polices de fret. En vertu de cette clause, si des dommages surviennent en cours de route, le propriétaire de la cargaison décide ce qu’il advient des marchandises - ce qui signifie souvent une élimination complète. Mais souvent, certaines des marchandises ou leurs composants peuvent être récupérés ou réutilisés ; la réduction de la quantité de déchets réduit non seulement le coût de la perte (et l’augmentation de la prime qui en résulte), mais réduit également son impact négatif sur l’environnement. Nous voyons beaucoup de produits en acier endommagés être récupérés de cette façon, mais beaucoup d’autres matériaux sont tout simplement jetés. Nous croyons que la clause de contrôle des marchandises est souvent mal utilisée, et nous encourageons les assureurs à parler à leurs assurés de repenser leur approche de l’élimination des marchandises endommagées.
Avec nos collègues experts de l’équipe maritime mondiale de Sedgwick, nous continuons de surveiller les tendances et les opportunités dans le secteur maritime. Pour les dernières mises à jour, gardez un œil sur le site Web de Sedgwick et notre plate-forme de leadership éclairé Connect 2024 pour plus d’informations et de développements en cours dans cet espace.
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