L’inflation sociale est un terme qui a été utilisé pour décrire la fréquence et la gravité croissantes des réclamations litigieuses au-delà des influences de l’inflation économique pure. On a de plus en plus l’impression que l’inflation sociale découle de changements dans les croyances sociétales et des attentes d’une indemnisation de plus en plus élevée pour les blessures dans les litiges en matière de responsabilité.
Les jurys continuent de dicter que lorsqu’une personne est blessée, « quelqu’un » doit payer. Et le « quelqu’un » est inévitablement une personne perçue comme ayant des poches profondes. Un auteur d’un délit délictuel d’entreprise qui a ou qui peut être dépeint comme ayant agi avec mépris peut être la cible d’indemnités gonflées. La méfiance des entreprises aggrave ces tendances.
Le coût de conduite et la fréquence des réclamations de responsabilité plaidées
L’inflation sociale n’est qu’un des nombreux facteurs qui déterminent le coût des réclamations en responsabilité. L’augmentation du financement des litiges par des tiers, des verdicts nucléaires et des recours collectifs augmente également les coûts.
Bien que relativement limitée, la fréquence des litiges dans les réclamations d’assurance responsabilité continue d’augmenter. Les demandeurs d’asile engagent les services d’un avocat plus tôt et plus souvent. Malgré le pourcentage faussement faible de réclamations qui sont plaidées, les coûts relatifs des réclamations plaidées sont disproportionnellement élevés et peuvent représenter plus de la moitié de tous les coûts des réclamations.
Une approche stratégique
La bonne nouvelle est qu’il existe des stratégies et des techniques éprouvées pour atténuer l’impact de l’inflation sociale et d’autres facteurs contributifs. Les entreprises devraient commencer par recourir à des stratégies efficaces d’évitement et d’atténuation. Cela peut être réalisé en cultivant une culture de gestion des risques d’entreprise qui établit des attentes élevées en matière de pratiques et de processus sûrs et responsables dans l’ensemble de l’organisation. La consultation et l’évaluation du contrôle des pertes, l’utilisation de données et d’analyses prédictives et l’exploitation de technologies émergentes comme la télématique peuvent toutes être utiles dans l’élaboration de plans globaux d’évitement et d’atténuation. L’adoption d’une cadence de réévaluation régulière des risques, l’adéquation des limites et des rétentions est cruciale pour comprendre les expositions et prendre une préparation adéquate. Les programmes environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) d’entreprise qui illustrent un engagement envers une conduite sûre et responsable des opérations et renforcent la durabilité peuvent aider à réduire la capacité des autres à dépeindre une entreprise comme une institution indifférente et axée sur le profit.
Les principes de défense des intérêts peuvent également aider à réduire les litiges en matière de réclamations. Les communications en temps opportun qui favorisent la compréhension du processus de réclamation sont inestimables. De plus, l’utilisation de la modélisation prédictive pour identifier les réclamations susceptibles d’être plaidées peut aider à rationaliser le flux de travail et à favoriser un règlement approprié et rapide.
Une fois qu’une poursuite est en cours, les employeurs devraient chercher à parvenir à un règlement préalable au procès à l’amiable. L’identification d’un avocat ayant les connaissances et l’expertise spécifiques du domaine pertinent du droit, de la juridiction et des stratégies actuelles du demandeur est fondamentale pour des résultats favorables. Les entreprises et leurs avocats devraient tenter de régler toutes les affaires appropriées rapidement.
Les mécanismes de règlement extrajudiciaire des différends présentent généralement moins de tribunes volatiles pour parvenir à des règlements. En général, les procès sur banc sont préférables aux procès devant jury.
Temps pour le procès
Dans certains cas, les demandeurs et leur avocat ne seront pas dissuadés d’un procès, et des tactiques de procès spécifiques doivent être entreprises. Dans ces cas, il est avantageux d’identifier une présence physique empathique pour représenter l’organisation et de s’assurer qu’ils sont présents et attentifs tout au long de l’essai. Les témoins de la défense doivent être prêts à fournir un témoignage sans entrave et à ne pas être victimes des tactiques de l’avocat de la partie adverse. Un thème d’essai devrait être développé qui cherche à « humaniser » l’entreprise et démontre la compétence et la relatabilité des individus ainsi que l’engagement de l’organisation à la conduite responsable et à la citoyenneté morale.
L’avocat de la défense devrait également développer des stratégies pour contrer les tactiques de peur en comprenant la psychologie qui les sous-tend dans le contexte du climat social d’aujourd’hui. L’avocat astucieux de la défense fait souvent référence à la stratégie et aux dispositifs de la « théorie des reptiles », puis inverse les défenses dans la préparation des arguments d’ouverture, des plaidoiries finales et des témoignages.
Un autre mécanisme qui a été utilisé avec succès par l’avocat des demandeurs est une tactique appelée « ancrage ». L’ancrage est un biais cognitif pour s’appuyer sur un point de référence pour prendre des décisions ou des évaluations ultérieures. L’avocat de la défense peut et doit commencer à façonner le récit et à établir des attentes ancrées au début des interactions. Des experts compétents et affables et des explications qui peuvent être comprises et résonner avec les jurés sont impératifs.
Prochaines étapes
Pour ce qui est de l’avenir, les prévisions ne sont pas que de l’escalade continue et de la morosité. Certains États envisagent une réforme complète de la responsabilité délictuelle, tandis que le Congrès américain et les tribunaux montrent des signes d’apporter plus de transparence et d’examen au financement des litiges par des tiers.
En partenariat avec des spécialistes des risques et des réclamations, les assureurs et les entreprises qu’ils assurent peuvent tirer parti des technologies émergentes, des données, des connaissances spécialisées et des compétences pour réduire la fréquence et la gravité des litiges et les coûts associés aux risques auxquels ils sont confrontés. Le moment est venu de mettre le cap sur la modération de l’inflation sociale et d’autres facteurs d’augmentation des coûts.
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