Alors que le premier trimestre 2024 est désormais derrière nous, nous continuons à suivre de près les questions qui affectent le secteur maritime mondial. Nous vous proposons ici une analyse de l'environnement économique et géopolitique actuel, de ce qu'il est susceptible de signifier pour les sinistres maritimes et les assurances qui y sont liées, et des mesures que les organisations peuvent prendre pour aider à contrôler les coûts en ces temps tumultueux.
Perturbations dans des lieux clés
Un certain nombre de facteurs entravent considérablement le trafic de marchandises dans le monde. Avec les tensions persistantes au Moyen-Orient et la menace de nouvelles attaques contre des navires en mer Rouge, le coût de la couverture des navires traversant la région - y compris le canal de Suez, qui achemine normalement environ 30 % de l'ensemble du commerce mondial - est monté en flèche. En raison des risques pour la sécurité et de l'augmentation des primes d'assurance, de nombreux chargeurs font passer leurs navires par l'Afrique. Toutefois, le voyage entre l'Europe et l'Asie s'en trouve allongé d'environ 4 000 milles.
La guerre prolongée entre la Russie et l'Ukraine a également perturbé le commerce international. Des dizaines de navires sont restés bloqués dans les ports d'Ukraine et des pays voisins pendant des mois après l'escalade des attaques en février 2022. À l'instar de la situation au Moyen-Orient, de nombreux chargeurs évitent désormais la mer Noire, une autre voie navigable essentielle pour le transport entre l'Europe et l'Asie. Les sanctions contre la Russie et la capacité limitée de l'Ukraine à exporter ses produits agricoles en temps de guerre perturbent les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Le trafic maritime à destination et en provenance des Amériques a été fortement affecté par la sécheresse record qui a entraîné une baisse des niveaux d'eau dans le canal de Panama. Depuis des mois, les autorités ont réduit d'environ un tiers le nombre de navires autorisés à traverser le canal chaque jour. La sécheresse, que beaucoup attribuent au changement climatique, a entraîné une augmentation des retards dans le transport maritime.
L'impact réel de la tragédie du 26 mars à Baltimore, où un pont important du centre-ville s'est effondré à la suite de la chute d'un navire porte-conteneurs, n'est pas encore connu. Beaucoup s'attendent à ce que le sinistre de Baltimore soit l'un des plus importants de l'histoire de l'assurance maritime. Le port de la ville, qui reste partiellement fermé (à l'heure où nous écrivons ces lignes) en raison de l'accident, est le neuvième port américain pour les marchandises étrangères et le premier pour les voitures, les machines agricoles et de construction lourdes, le sucre et le gypse importés. En l'absence du pont, les camions commerciaux qui traversent Baltimore - qui fait partie du très fréquenté corridor I-95 de la côte Est - doivent emprunter des itinéraires alternatifs.
Pressions économiques
Les conditions difficiles de l'économie mondiale actuelle ne font qu'aggraver les défis du transport et du commerce maritimes. L'inflation générale continue d'être une préoccupation majeure, car le prix du carburant des navires et des conteneurs d'expédition, entre autres, continue d'augmenter. Les primes d'assurance maritime augmentent parallèlement. De nombreuses grandes entreprises augmentent leur rétention, tandis que les petites entreprises gèrent leurs propres sinistres maritimes en deçà de certains seuils en raison des limites de rétention. Certaines organisations tentent de réduire leurs coûts en ne divulguant pas la valeur réelle des marchandises transportées ; cependant, si (et quand) des sinistres surviennent, elles se retrouveront avec une couverture d'assurance nettement insuffisante.
Les pénuries de talents qui ont suivi la crise du COVID continuent de frapper divers domaines qui touchent le secteur maritime. De nombreux entrepôts et chantiers navals manquent de personnel, et les lacunes en matière de main-d'œuvre qualifiée pour des fonctions telles que celles d'opérateur de chariot élévateur, de conducteur de camion et de spécialiste de la logistique continuent de s'aggraver. Une présence insuffisante de la sécurité - en particulier dans les entrepôts, les centres de distribution, les gares routières et les relais routiers - contribue à l'augmentation constante des vols de marchandises. Un rapport de CargoNet fait état d'une augmentation de 430 % d'une année sur l'autre des vols stratégiques de marchandises documentés au troisième trimestre 2023.
L'impact global de ces tempêtes se traduit par des retards supplémentaires et des risques accrus dans le transport des marchandises, ainsi que par une augmentation des coûts pour les expéditeurs, les assurés et, en fin de compte, les consommateurs.
À la recherche d'une navigation plus douce
Les acteurs de l'industrie maritime explorent diverses approches pour naviguer dans cet environnement opérationnel difficile. L'une des stratégies consiste à adopter davantage de technologies pour promouvoir l'efficacité face à la pénurie de main-d'œuvre. Certains ports expérimentent des grues, des camions et d'autres véhicules autopilotés ne nécessitant pas d'intervention humaine constante, et des entrepôts mettent en œuvre des tactiques d'automatisation pour acheminer les marchandises plus rapidement.
Une stratégie que nous recommandons aux acheteurs et aux expéditeurs de marchandises consiste à s'assurer que des plans logistiques solides sont en place. Ils doivent être très attentifs aux personnes auxquelles ils font appel pour le fret et d'autres arrangements tout au long de la chaîne d'approvisionnement ; cette diligence raisonnable peut contribuer à réduire les dépenses imprévues et à minimiser les retards. L'allongement du délai de livraison à n'importe quel stade du processus entraîne des coûts plus élevés, y compris d'éventuelles pénalités en cas de non-respect des délais. Le renforcement des plans d'urgence en interne ou avec des partenaires externalisés fiables peut contribuer grandement à réduire les risques face à l'incertitude.
Un autre point sur lequel les assurés et leurs assureurs doivent se concentrer est la clause de "contrôle des marchandises" figurant dans les polices d'assurance marchandises. En vertu de cette clause, si un dommage survient en cours de route, le propriétaire de la cargaison décide de ce qu'il advient des marchandises, ce qui signifie souvent leur élimination totale. La réduction de la quantité de déchets permet non seulement de diminuer le coût du sinistre (et l'augmentation de la prime qui en découle), mais aussi de réduire l'impact négatif sur l'environnement. Nous voyons beaucoup de produits en acier endommagés être récupérés de cette manière, mais beaucoup d'autres matériaux sont simplement jetés. Nous pensons que la clause de contrôle des marchandises est souvent utilisée à tort et nous encourageons les assureurs à discuter avec leurs assurés pour repenser leur approche de l'élimination des cargaisons endommagées.
Avec nos collègues experts de l'équipe maritime mondiale de Sedgwick, nous continuons à surveiller les tendances et les opportunités dans le secteur maritime. Pour les dernières mises à jour, gardez un œil sur le site Web de Sedgwick et notre plateforme de leadership éclairé Connect 2024 pour plus d'informations et de développements continus dans ce domaine.
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