L'inflation sociale est un terme qui a été utilisé pour décrire l'augmentation de la fréquence et de la gravité des litiges au-delà des influences de l'inflation économique pure. On a de plus en plus l'impression que l'inflation sociale découle de l'évolution des croyances et des attentes de la société en matière d'indemnisation de plus en plus élevée des préjudices subis dans le cadre des litiges en responsabilité civile.
Les jurys continuent de dire que lorsque quelqu'un est blessé, "quelqu'un" doit payer. Et ce "quelqu'un" est inévitablement une personne perçue comme ayant les poches pleines. Une entreprise responsable d'un délit qui a agi ou qui peut être perçue comme ayant agi avec négligence peut être la cible d'indemnités exagérées. La méfiance des entreprises aggrave ces tendances.
L'augmentation du coût et de la fréquence des litiges en matière de responsabilité civile
L'inflation sociale n'est que l'un des nombreux facteurs à l'origine de l'augmentation du coût des litiges en responsabilité civile. L'augmentation du financement des litiges par des tiers, les verdicts nucléaires et les actions collectives soutiennent également l'augmentation des coûts.
Bien que relativement limitée, la fréquence des litiges en matière d'assurance responsabilité civile continue d'augmenter. Les demandeurs font appel à un avocat plus tôt et plus souvent. Malgré le pourcentage faussement faible de litiges, les coûts relatifs des litiges sont disproportionnés et peuvent représenter plus de la moitié de l'ensemble des coûts des sinistres.
Une approche stratégique
La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des stratégies et des techniques éprouvées pour atténuer l'impact de l'inflation sociale et d'autres facteurs de coûts. Les entreprises devraient commencer par employer des stratégies efficaces d'évitement et d'atténuation. Pour ce faire, elles doivent cultiver une culture de gestion des risques d'entreprise qui fixe des attentes élevées en matière de pratiques et de processus sûrs et responsables dans l'ensemble de l'organisation. La consultation et l'évaluation en matière de contrôle des pertes, l'utilisation de données et d'analyses prédictives, et l'exploitation de technologies émergentes telles que la télématique peuvent toutes être utiles pour élaborer des plans globaux d'évitement et d'atténuation des risques. L'adoption d'une cadence de réévaluation régulière des risques, de l'adéquation des limites et des rétentions est cruciale pour comprendre les expositions et se préparer de manière adéquate. Les programmes environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) des entreprises qui illustrent un engagement en faveur d'une conduite sûre et responsable des opérations et qui soutiennent le développement durable peuvent aider à réduire la capacité des autres à dépeindre une entreprise comme une institution indifférente et axée sur le profit.
Les principes de défense des intérêts peuvent également contribuer à réduire le nombre de litiges liés aux sinistres. Des communications opportunes qui favorisent la compréhension du processus de réclamation sont d'une valeur inestimable. En outre, l'utilisation d'un modèle prédictif pour identifier les sinistres susceptibles de faire l'objet d'un litige peut contribuer à rationaliser le flux de travail et à favoriser une résolution appropriée et rapide.
Lorsqu'un procès est en cours, les employeurs doivent s'efforcer de parvenir à un règlement à l'amiable avant le procès. L'identification d'un avocat possédant les connaissances et l'expertise spécifiques du domaine juridique concerné, de la juridiction et des stratégies actuelles des plaignants est essentielle pour obtenir des résultats favorables. Les entreprises et leurs avocats doivent s'efforcer de régler rapidement toutes les affaires appropriées.
Les mécanismes alternatifs de résolution des conflits présentent généralement moins de forums volatiles pour parvenir à un règlement. En général, les procès en banc sont préférables aux procès avec jury.
Délai de jugement
Dans certains cas, les plaignants et leurs avocats ne se laisseront pas dissuader par un procès, et des tactiques spécifiques doivent être mises en œuvre. Dans ce cas, il est utile d'identifier une présence physique empathique pour représenter l'organisation et de s'assurer qu'elle est présente et attentive tout au long du procès. Les témoins de la défense doivent être préparés à témoigner librement et à ne pas être victimes des tactiques de l'avocat de la partie adverse. Il convient d'élaborer un thème de procès qui cherche à "humaniser" l'entreprise et à démontrer la compétence et la fiabilité des individus ainsi que l'engagement de l'organisation en faveur d'une conduite responsable et d'une citoyenneté morale.
L'avocat de la défense doit également développer des stratégies pour contrer les tactiques de peur en comprenant la psychologie qui les sous-tend dans le contexte du climat social actuel. Les avocats de la défense astucieux se réfèrent souvent à la stratégie et aux dispositifs de la "théorie du reptile" et inversent ensuite les défenses en préparant les plaidoiries d'ouverture, les plaidoiries de clôture et les dépositions des témoins.
Un autre mécanisme utilisé avec succès par les avocats des plaignants est une tactique appelée "ancrage". L'ancrage est un biais cognitif qui consiste à s'appuyer sur un point de référence pour prendre des décisions ou des évaluations ultérieures. Les avocats de la défense peuvent et doivent commencer à façonner le récit et à fixer des attentes ancrées dès le début des interactions. Il est impératif que les experts soient compétents et affables et que les explications soient compréhensibles et résonnent auprès des jurés.
Prochaines étapes
Pour ce qui est de l'avenir, les prévisions ne sont pas toutes marquées par l'escalade et la morosité. Certains États envisagent une réforme complète de la responsabilité civile, tandis que le Congrès et les tribunaux américains montrent des signes d'une plus grande transparence et d'un examen plus approfondi du financement des litiges avec des tiers...
En partenariat avec des spécialistes des risques et des sinistres, les assureurs et les entreprises qu'ils assurent peuvent tirer parti des technologies émergentes, des données, des connaissances et des compétences des experts pour réduire la fréquence et la gravité des litiges et les coûts associés aux risques auxquels ils sont confrontés. Le moment est venu de mettre le cap sur la réduction de l'inflation sociale et d'autres facteurs d'augmentation des coûts.
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