Trots ökad medvetenhet och tekniska förändringar är stekpannor fortfarande den vanligaste orsaken till bostadsbränder i Storbritannien, med cirka 12.000 fall varje år, nästan 50 dödsfall och 4.600 skadade.
Det finns dock en "nykomling" som är på väg att konkurrera med chipspanna i fråga om orsakssamband. Och den inhemska försäkringsmarknaden är inte den enda som behöver vara uppmärksam. Bränder i litiumjonbatterier blir allt vanligare för kommersiella skadereglerare och med tanke på deras utbredda användning i den moderna världen har de blivit en källa till växande oro för både inhemska och kommersiella försäkringsgivare.
Litiumjonbatterier används inte bara i mobiltelefoner eller elfordon, inklusive elcyklar och elscootrar - de är nu vanliga i kommersiella fordon, marina fartyg, anläggningar, maskiner, batterier, banker och system. Dessa batterier används inom branscher som tillverkning, byggnation, flyg, telekommunikation och fritid. Det är först nu som samhället börjar få upp ögonen för de risker och faror som är förknippade med dessa moderna och viktiga apparater.
Exempel på risker
London Fire Brigade såg en 60% ökning av bränder i e-cyklar under 2023. Faktum är att under de första sex månaderna 2023 rapporterade brand- och räddningstjänsten 70 bränder i elcyklar, 14 elskotrar och 35 andra bränder i litiumjonbatterier. Även om riskerna inte riktigt är jämförbara med riskerna med chipspan ännu, ökar antalet och går i en oroande riktning.
Sedgwicks experter i Storbritannien hanterade nästan 1 000 skador under 2023 där litiumjonbatterier var orsaken till skadan, en ökning med 50 % jämfört med året innan. Skadeståndsutgifterna för dessa förluster närmar sig nu 100 miljoner pund, och då har vi inte räknat med de förluster för litiumjonbatterier i sjöfrakt som vi hanterar i brittiska vatten.
Identifiering av skadestånd
Hur blir skadorna på litiumjonbatterier så kostsamma? Eftersom de är uppladdningsbara inträffar många fall när enheten är obevakad, vilket innebär en större möjlighet för brandspridning och resulterande skador. Dessa typer av bränder brinner också vid cirka 400 grader Celsius och är mycket svåra att släcka. Med allt detta i åtanke har försäkringsbolagen uppenbarligen en hel del att tänka på.
Orsakerna till bränder som involverar litiumjonbatterier
Energilagringstätheten i batterier har ökat exponentiellt, från blybatterier via nickelkadmium till litiumjonbatterier. Batterierna har blivit kompakta, lätta och praktiska. Den ökade kapaciteten på en liten yta, i kombination med elektronik med lägre effekt, har lett till en omfattande spridning. Som ett resultat av detta är nästan varje hushåll och kommersiell fastighet full av bärbara energikällor som kan sluta fungera på ett brandfarligt sätt. Detta gäller särskilt i den moderna eran med universella laddningsanslutningar och eftermarknadskomponenter. Batterier av alla typer måste användas på specifika sätt och det är inte alltid slutanvändaren förstår detta.
Batterier går sönder av många anledningar, de vanligaste är överladdning, felaktig användning eller defekter. Ett exempel:
- Överladdning med en inkompatibel laddare
- Mekanisk eller termisk skada genom felaktig användning
- Tillverkningsfel, t.ex. en intern kortslutning
Inkompatibilitet mellan laddare och batteripaket
I den billigare delen av marknaden är dessa enheter ofta otillräckligt anpassade till laddare, dåligt tillverkade och saknar lämpliga batterihanteringssystem som skyddar batterierna från att hamna i farliga tillstånd. Dessutom finns det ett antal olika typer av litiumjonbatterier, och laddningsregimen måste matcha batteriets kemi. I situationer där rätt laddare har använts har bränder fortsatt att uppstå på grund av enhetens placering när den laddas. Mobiltelefoner bör t.ex. inte laddas på mjuka möbler eller under ett barns kudde.
Riskerna under laddning och drift kan minskas genom att batterihanteringssystem installeras i enheter och batteripaket. Batterihanteringssystem kan identifiera batterier som är problematiska och antingen isolera cellen eller stänga av batteripaketet före en brinnande händelse. Batterihanteringssystem och andra skyddsfunktioner saknas ofta i batterier och apparater i den billigare delen av marknaden.
Nästa steg för tillverkare
De stora tillverkarna av litiumjonbatterier är mycket medvetna om brandriskerna och man håller på att introducera kemier där batterier som når termisk rusning* avger sin energi långsammare och med en lägre toppeffekt. Energitätheten för dessa batterier är dock lägre och de är därför mindre lämpliga för enheter som mobiltelefoner där maximal energitäthet krävs. Jakten på maximal densitet pressar batteritoleranserna till det yttersta och har lett till uppmärksammade återkallelser av mobiltelefoner.
Bränder i chipspannor var sannolikt inte en viktig primär källa till återkrav, men batteribränder är något man bör vara medveten om. Vår division för juridiska tjänster har sett en ökning av både frekvensen och värdet av krav som rör batteribränder. Dessa incidenter tenderar att vara bränder som uppstår under laddningsfasen, vilket ofta sker på natten och i ett område med lite trafik, vilket leder till att branden är långt framskriden innan den kan bekämpas.
Batteribränder granskas alltid av Sedgwick för återvinningsmöjligheter mot tillverkaren, importören och säljaren. Nischade mål mot reparatörer och kreditgivare kan också bli aktuella. På grund av behovet av kriminalteknisk rådgivning, detaljerade bevis avseende ägande och användning samt starkt motstånd från kommersiella säljare som undersöker alla antydningar om mer omfattande problem med partier av batterier, kan detta område vara komplext. Leveranskedjor till Storbritannien kan vara svåra att fastställa och importören är ofta skyldig till produkter som tillverkats i andra jurisdiktioner.
Att tidigt få fram kriminaltekniska bevis kan vara nyckeln till en återhämtning efter en brandskada. Moderna betalningsmetoder är ofta online, så bevis på köp är vanligtvis lätta att fastställa, men säljarna är ofta svåra att kontakta och har begränsade medel om de inte är försäkrade. En aktiv skadereglerare med tillgång till snabb kriminalteknisk rådgivning är nyckeln på detta område.
På ett mer övergripande plan bör försäkringsgivarna fundera på hur de ska hantera den ökade risken för omfattande skador när flera stora batterier placeras nära varandra - eller på platser där det är svårt att bekämpa eller begränsa bränder. Dominoeffekten av små bränder som leder till mycket större och okontrollerbara bränder är ytterligare ett exempel på den alltmer uppkopplade värld vi lever i.
*En av de främsta riskerna med litiumjonbatterier. Det är ett fenomen där litiumjoncellen går in i ett okontrollerbart, självuppvärmande tillstånd.
Läs mer om hur du gör > Kontakta Scott Cameron, verksamhetschef för stora och komplexa skador, Sedgwick UK, på [email protected].
Tags: batteri, brand, brandfara, brandförebyggande, brand, Forensic, internationell, juridisk, Stor + komplex skada, Storbritannien, kommersiell, återställande av egendom, tillverkning, egendom, brandskador, Storbritannien