2024 年第一季已經過去，我們會繼續密切注意影響全球海運業的問題。在此，我們將針對目前的經濟和地緣政治環境提供一些分析，它對海事索賠和相關保險可能意味著什麼，以及機構可以採取哪些步驟來幫助在這個動盪的時代控制成本。
關鍵地點的干擾
多項因素顯著阻礙全球貨運。由於中東地區的緊張局勢持續，加上在紅海發生更多襲擊船舶的威脅，航經該地區 (包括蘇伊士運河，該運河通常承載約 30% 的全球貿易量) 的船舶的保險成本已大幅飆升。由於安全風險和保險費不斷上漲，許多貨運商轉而將船舶繞道非洲。然而，這使得歐洲與亞洲之間的航程增加了約 4,000 英里。
俄羅斯和烏克蘭之間的戰爭也擾亂了國際貿易。2022 年 2 月襲擊升級後，數十艘船隻被困在烏克蘭及其鄰國的港口長達數月之久。與中東的情況很相似，許多貨運商現在都避開黑海，而黑海是歐洲與亞洲之間另一條重要的運輸水道。對俄羅斯的制裁以及烏克蘭在戰時出口農產品的能力有限，正在干擾全球供應鏈。
破紀錄的旱災造成巴拿馬運河水位偏低，來往美洲的海上交通受到嚴重影響。數月以來，當局已將每天允許通過運河的船舶數量減少了約三分之一。許多人認為旱災是由於氣候變遷所導致，但這也造成了更多航運的積壓。
3 月 26 日在巴爾的摩發生的慘劇，由於貨櫃船撞擊導致市中心一條主要橋樑倒塌，其真正影響仍有待觀察。許多人預期巴爾的摩的損失將會是海事保險史上最大的損失之一。該市的港口因事故仍部分關閉（截至本稿撰寫時），是美國第九大外國貨運繁忙的港口，也是全國主要的汽車、重型農業和建築機械以及進口糖和石膏的處理地。在沒有橋樑的情況下，駛經巴爾的摩的商業卡車 - 繁忙的東岸 I-95 通道的一部分 - 必須使用替代路線。
經濟壓力
在當今全球經濟的嚴峻環境下，海運和貿易所面臨的挑戰更加複雜。由於船隻燃料和貨櫃等價格持續上漲，整體通貨膨脹仍然是一個重大的問題。海運保險保費也同步上漲。許多大型公司正在提高自留額，而小型公司則因為自留額的限制，在某些門檻以下自行處理海事索賠。我們看到有些機構試圖透過不揭露所運送貨物的真正價值來降低成本；然而，如果（當）發生損失時，他們會發現自己的保險額度嚴重不足。
後 COVID 人才短缺問題仍然困擾著影響海運業的各個領域。許多倉庫和造船廠人手不足，叉車操作員、卡車司機和物流專家等職位的技術勞工缺口持續擴大。特別是在倉庫、配送中心、貨場和卡車停靠站的安全設施不足，也是導致貨物盜竊事件持續增加的原因之一。CargoNet 的一份報告指出，截至 2023 年第三季，記錄在案的策略性貨物盜竊事件將逐年增加 430%。
這些暴風雨狀況的整體影響是進一步延遲貨物運輸並增加風險，以及增加托運人、被保險人和最終消費者的成本。
追求更順暢的航行
海運業的利害關係人正在探索各種方法，以渡過這個困難的經營環境。其中一項策略是在勞工短缺的情況下，更多地採用科技來提高效率。一些港口正在嘗試使用自動駕駛起重機、卡車和其他不需要經常人工干预的車輛，而倉庫也正在實施自動化策略，以加快貨物運輸速度。
我們建議買家和貨物託運人採取的一項策略是確保制定了強大的物流計劃。他們應該密切注意他們在整個供應鏈中使用的貨運和其他安排的對象；這種盡職調查有助於減少意外支出，並將延誤降到最低。在流程的任何階段延長交貨時程都會導致成本上升，包括可能因未遵守最後期限而受到懲罰。在公司內部或與可靠的外包合作夥伴一起加倍實施應急計劃，可以在面臨不確定因素時大大降低風險。
被保險人及其承保人應該關注的另一個領域是貨運保單中的「貨物控制」條款。根據此條款，如果貨物在運送途中發生損壞，貨主將決定如何處理貨物 - 這通常意味著完全棄置。但很多時候，部分貨物或其組件是可以搶救或再利用的；減少廢物的數量不僅可以降低損失的成本（以及因此增加的保費），還可以減少對環境的負面影響。我們看到很多受損的鋼鐵產品都是以這種方式進行搶救，但許多其他材料卻直接被丟棄。我們認為貨物控制條款經常被錯誤使用，我們鼓勵承保人與被保險人討論，重新思考他們處理損壞貨物的方法。
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