Naarmate cannabis aan populariteit wint, nemen ook de risico's bij kweekfaciliteiten toe.

Cannabis kweekfaciliteiten worden vaak 'laboratoria' genoemd en huisvesten kwekerijen of hydrocultuurinstallaties voor het kweken van cannabisplanten. Deze faciliteiten zijn in vrijwel elke staat te vinden – van grote stedelijke gebieden tot kleine plattelandsgemeenschappen – en variëren in grootte van een paar planten in een kelderruimte tot een magazijn met meer dan 10.000 planten. 

De teelt van cannabis – zowel legaal als illegaal – zal zich waarschijnlijk blijven uitbreiden, aangezien de wereldwijde verkoop van cannabis jaar na jaar stijgt. Volgens BDSA, een in Denver gevestigd onderzoeksbureau met expertise op het gebied van de cannabinoïdenmarkt, bedroeg de wereldwijde verkoop van cannabis in 2022 meer dan 35 miljard dollar, een stijging van 22% ten opzichte van het voorgaande jaar. Tegen 2026 zal de wereldwijde verkoop naar verwachting meer dan 61 miljard dollar bedragen. 

Nu de teelt van cannabis steeds gangbaarder wordt, is het van cruciaal belang om inzicht te hebben in de uiteenlopende risico's die de productie van cannabis met zich meebrengt voor exploitanten en het publiek. 

Apparatuur voor kweekfaciliteiten 

Voor het binnen kweken van cannabis zijn kunstmatige verlichting, airconditioning en ontvochtiging nodig – die allemaal elementen van het buitenmilieu nabootsen en tegelijkertijd controle over de omgevingsparameters mogelijk maken – naast water, elektriciteit en andere nutsvoorzieningen. Andere benodigde apparatuur omvat rekken, snoeitafels, kweeklampen en -systemen, ventilatoren, droogapparatuur, temperatuur-/vochtigheidsregelaars, verticale rekken, verpakkingsbenodigdheden en opslagsystemen met hoge dichtheid. 

Extractiemethoden

Extractie is het omzetten van doelmoleculen in cannabis naar een bruikbare vorm. Hierbij wordt de olie uit de plant verwijderd en worden de krachtige bestanddelen verzameld: tetrahydrocannabinol (THC), het belangrijkste psychoactieve bestanddeel dat voor de high zorgt, cannabidiol (CBD), dat op zichzelf geen high veroorzaakt, en terpenen, bestanddelen die zorgen voor de kenmerkende aroma's en die essentieel zijn voor het maken van vape-oliën, lotions, voedingsmiddelen, enz. 

Koolwaterstofextractie, of butaanhasjolie (BHO)-extractie, is een van de populairste en meest effectieve methoden op basis van oplosmiddelen, met relatief lage bedrijfskosten. Het brengt echter ook veel risico's met zich mee vanwege het gebruik van butaan, een zeer brandbare koolwaterstof die voorkomt in ruwe olie, aardgas en steenkool en door extracteurs wordt gebruikt vanwege zijn zuiverheid en lage kookpunt. Het BHO-extractieproces omvat eerst fractionele destillatie, waarbij de componenten van ruwe olie worden gescheiden en het butaan wordt gecomprimeerd tot een reukloze, zeer brandbare vloeistof. De vloeibare butaan wordt vervolgens gebruikt om het cannabisplantmateriaal te wassen, waardoor de cannabinoïden en terpenen worden opgelost. Dit resulteert in een stroperige, met cannabis doordrenkte olie. Hoewel BHO-extractie effectief is, kan het uiterst gevaarlijk zijn als het niet op de juiste manier wordt uitgevoerd, aangezien butaan explosiegevoelig is.

Butaan wordt gewonnen door middel van gesloten extractie (uitgevoerd in professionele faciliteiten), waarbij de kans op gaslekken wordt uitgesloten doordat alle brandbare oplosmiddelen worden opgeslagen in commerciële extractieapparatuur, of door middel van de veel gevaarlijkere open extractie. Bij open extractie worden ruwe cannabismaterialen en butaan in een metalen/glazen buis geplaatst om de cannabinoïden van het plantmateriaal te scheiden. Het butaan komt vervolgens vrij in de atmosfeer. Een enkele vonk of vlam kan gemakkelijk een dodelijke explosie veroorzaken. De meeste illegale operaties maken gebruik van de laatste methode.

Voorbeelden van verliezen

Diane Spinner, een ervaren brandweerdeskundige bij EFI Global, heeft verschillende explosies met honingolie en butaan onderzocht, allemaal in appartementsgebouwen. In één geval was de buurvrouw zich niet bewust van de activiteiten, maar werd ze toch door een explosie getroffen. 

Robert Rullan, senior brandonderzoeker bij EFI Global, reageerde op een ander incident waarbij een eengezinswoning betrokken was. Ter plaatse zag hij dat er bladeren over de oprit stroomden terwijl de garage met water werd overgoten. Een brandweerman werd naar het ziekenhuis gebracht nadat hij een elektrische schok had gekregen. Uit het onderzoek van Rullan bleek later dat de huurder het elektriciteitspaneel verkeerd had aangesloten en de meter had omzeild om elektriciteit te stelen.

Bij een ander incident ontdekten onderzoekers een operatie nadat er brand was uitgebroken in een industrieel gebouw. Binnen werden grote hoeveelheden butaan en overal verspreide verlengsnoeren aangetroffen. Als de butaan nog enkele minuten langer had gebrand, zou er een grote explosie hebben plaatsgevonden, waardoor omliggende eigendommen zouden zijn beschadigd. 

Overwegingen met betrekking tot verlies en veelvoorkomende gevaren

Veel te toegeeflijke telers vervangen huishoudelijke stroomonderbrekers zodra deze herhaaldelijk doorslaan, door exemplaren met een hogere nominale waarde. Maar als er te veel elektrische apparaten op een circuit zijn aangesloten en hun stroomverbruik de nominale waarde van de stroomonderbreker overschrijdt,moetde stroomonderbreker voor uw veiligheid doorslaan. Problemen met elektrische bedrading zijn ook problematisch, zoals het samenvoegen van te veel elektrische geleiders of het draaien en vastplakken van verbindingen in plaats van het gebruik van draadmoeren. 

Krachtige, hoogintensieve ontladingslampen (HID) die worden gebruikt bij de teelt van cannabis vormen een gevaar wanneer brandbare materialen in contact komen met de hete glazen lamp, waardoor het glas breekt en hete brokstukken verspreid worden. Fluorescentieverlichting kan gevaarlijk zijn als deze onjuist is aangesloten, goedkoop of defect is, of als deze storingsgevoelige voorschakelapparaten of voedingen bevat.

Veel faciliteiten voldoen niet aan de vereisten van de nationale elektriciteitscode (NEC). Sommige exploitanten ontwijken zelfs het betalen van rekeningen door de elektriciteitsmeter te omzeilen. Dit is niet alleen illegaal, maar stelt de exploitant ook bloot aan dodelijke schokken en mogelijke brandgevaren. 

Onjuiste installatiemethoden, onvoldoende huishouding, het gebruik van apparatuur die niet door Underwriters Laboratories (UL) is gecertificeerd en een gebrek aan passend onderhoud verhogen allemaal het risico op slechte verbindingen en uiteindelijk brand, zelfs in legaal geëxploiteerde faciliteiten. Verliezen kunnen worden voorkomen door een risicobeoordeling uit te voeren met technische experts die de gevaren kunnen identificeren en opties voor risicobeperking kunnen bieden.

Meer informatie — lees het volledigecommentaarstuken ontdek EFI Global