Em maio de 2024, o Conselho da União Europeia adoptou formalmente a Diretiva relativa ao dever de diligência em matéria de sustentabilidade das empresas (CSDDD), que introduzirá requisitos obrigatórios de diligência em matéria de sustentabilidade e direitos humanos para muitas empresas sediadas ou que operam na UE.
A CDS deverá entrar em vigor em 25 de julho de 2024. Embora o limiar para as empresas abrangidas pelo âmbito de aplicação tenha sido reduzido em relação à proposta original, a CDS continuará a ter um impacto considerável nas empresas abrangidas pelo seu âmbito de aplicação.
Quem é afetado
Em termos gerais, a CSDDD exige que as empresas, as suas filiais e os seus parceiros da cadeia de abastecimento a montante e a jusante "ponham termo ou atenuem os seus impactos adversos nos direitos humanos e no ambiente". A diretiva aprovada aplica-se tanto a empresas da UE como a empresas não comunitárias.
As empresas da UE e as empresas-mãe com mais de 1 000 trabalhadores e um volume de negócios anual superior a 450 milhões de euros a nível mundial serão o maior grupo afetado. A Comissão Europeia estima que cerca de 6 000 grandes sociedades de responsabilidade limitada e sociedades em nome coletivo da UE se inserem nesta categoria. As empresas não comunitárias que geram mais de 450 milhões de euros de volume de negócios anual na UE devem também cumprir a CDS. De acordo com as estimativas da Comissão, este facto terá um impacto em mais 900 empresas.
As microempresas e as pequenas e médias empresas (PME) não estão sujeitas às regras propostas. No entanto, existem medidas de apoio e proteção para as PME que podem ter um impacto indireto sobre elas enquanto parceiros comerciais nas cadeias de valor.
Requisitos essenciais
A CDSD introduz uma obrigação de diligência devida que exige que as empresas abrangidas pelo âmbito de aplicação identifiquem e tratem dos "impactos adversos reais e potenciais nos direitos humanos e nos impactos adversos ambientais". As empresas terão não só de identificar e abordar estes impactos nas suas próprias operações, mas também nas "operações das suas subsidiárias e nas operações dos seus parceiros comerciais nas suas cadeias de actividades". Os advogados da White & Case LLP explicam que isto significa que as empresas serão responsáveis pela devida diligência sobre as suas subsidiárias e parceiros comerciais a montante no que respeita à produção de bens ou à prestação de serviços, bem como sobre as suas subsidiárias e parceiros comerciais a jusante no que respeita à distribuição e armazenamento do produto.
Para além da identificação e avaliação dos riscos de como as operações podem afetar negativamente os direitos humanos e o ambiente, as empresas devem também implementar medidas para prevenir e mitigar quaisquer impactos adversos que encontrem. Após a avaliação inicial, as empresas devem monitorizar continuamente a eficácia dos seus processos e apresentar relatórios anuais que permitam às partes interessadas avaliar o empenho da empresa na sustentabilidade.
A diretiva também exige que as empresas desenvolvam e implementem um plano de transição climática em conformidade com o Acordo de Paris sobre as alterações climáticas.
Para além de enfrentarem uma responsabilidade acrescida para além das suas próprias operações, as empresas poderão também enfrentar repercussões graves se, intencionalmente ou por negligência, não cumprirem a CDDD. Em certos casos, as autoridades reguladoras podem impor uma coima de até cinco por cento do volume de negócios global líquido de uma empresa no exercício financeiro anterior. Mais concretamente, a CSDDD introduz a responsabilidade civil por danos causados por uma empresa que não cumpra as suas obrigações de diligência devida, o que exigirá que a empresa indemnize integralmente as vítimas. As entidades podem também ser excluídas dos concursos públicos e dos processos de adjudicação de contratos na UE.
Olhando para o futuro
Após 25 de julho de 2024, os Estados-Membros disporão de dois anos para transpor a CDS para a legislação nacional. A CDDD será aplicada por fases, começando em 2027 com as empresas de maior dimensão que tenham 5 000 trabalhadores ou mais. Será aplicada ao último grupo, as empresas mais pequenas e todos os franqueadores e licenciantes, em 26 de julho de 2029.
Os Estados-Membros estão sujeitos a requisitos mínimos de harmonização para a CDTD, pelo que a legislação nacional criada aquando da transposição da CDTD não pode reduzir o nível de proteção, nem a legislação nacional existente pode ser reduzida se o nível de proteção for superior ao oferecido pela CDTD. Vários Estados-Membros, incluindo a Alemanha, a França e a Noruega, dispõem de legislação em vigor em matéria de diligência devida. Com a disposição da CDS que permite aos Estados-Membros introduzir obrigações mais rigorosas ou um âmbito mais alargado para o dever de diligência das empresas, é possível que outros Estados-Membros introduzam a sua própria legislação. No entanto, a Comissão Europeia espera que as novas regras estabeleçam um quadro jurídico uniforme e que as empresas em toda a UE tenham condições de concorrência equitativas.
Nos últimos anos, a UE deu prioridade à legislação em matéria de diligência devida para proteger os direitos humanos e o ambiente, como vimos com o Regulamento relativo à desflorestação, o Regulamento relativo ao trabalho forçado, entre outros. Os legisladores estão também a alargar as responsabilidades das empresas em relação a todo o ciclo de vida do produto, incluindo as actividades dos seus parceiros e fornecedores. As empresas devem aproveitar esta oportunidade para auditar os seus actuais quadros de diligência devida e de avaliação de riscos, não só para garantir a conformidade com a legislação, mas também para se anteciparem a quaisquer requisitos futuros. Além disso, devem tomar medidas para garantir que as outras empresas com as quais fazem negócios estão a tomar as mesmas precauções.
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