Kiropraktisk behandling i forbindelse med arbejdsskadeerstatning

Af David Kessler, D.C., M.H.A. CHCQM, SVP og medicinsk direktør, Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)

Workers' Compensation Research Institute (WCRI) offentliggjorde for nylig resultaterne af sin undersøgelse af brugen af kiropraktik til behandling af tilskadekomne arbejdere i USA, der lider af lændesmerter.

Som uddannet kiropraktor og mangeårig praktiserende læge inden for arbejdsskadeerstatning og managed care i Ohio blev jeg fascineret af denne publikation. Resultaterne i sig selv er ganske interessante og signalerer, at yderligere forskning i nutidens fysiske medicinlandskab er velbegrundet; men deres primære betydning er efter min mening at fremhæve den fornyede rolle, som kiropraktisk behandling spiller i forbindelse med arbejdsskadeerstatning.

Forskerne fandt ud af, at de gennemsnitlige omkostninger pr. erstatningskrav - både til medicin og erstatning - for lændesmerter opstået på jobbet var lavere for dem, der udelukkende blev behandlet af kiropraktorer, end for dem, der blev behandlet af andre kliniske specialister. Desuden var der betydeligt mindre sandsynlighed for, at de undersøgte skadelidte, der udelukkende blev behandlet af kiropraktorer, fik ordineret opioidmedicin eller fik foretaget billeddiagnostiske scanninger. (For detaljerede resultater henvises til undersøgelsesrapporten).

Historie og kontekst

1990'erne var præget af hurtigt stigende sundhedsudgifter. Flere undersøgelser foretaget i løbet af dette årti viste, at brugen af kiropraktik var en væsentlig drivkraft for sundhedsudgifterne i forbindelse med arbejdsskadeerstatning - hvilket fik mange til at sætte spørgsmålstegn ved dens omkostningseffektivitet. Denne skepsis fik en række stater til at gennemføre reformer af arbejdsskadepolitikken og omkostningskontrolforanstaltninger, der begrænsede brugen af kiropraktisk behandling til fordel for andre behandlinger, der blev anset for at være mere evidensbaserede og økonomiske.

Resultaterne af den seneste WCRI tegner et langt mere opmuntrende billede af kiropraktisk behandling af tilskadekomne arbejdere end resultaterne af forskningen fra 90'erne.

Hvad har ændret sig?

Jeg tror, der er et par faktorer, der bidrager til de forskellige resultater.

• Styrkelse af patienten: Historisk set blev patienterne behandlet af kiropraktorer i længere perioder, og fremskridt i retning af bedring var afhængig af justeringer eller manipulationer, der blev udført på kontoret. (Den traditionelt lange varighed af kiropraktisk behandling og omkostningsstigninger, der begyndte i 90'erne, er andre grunde til, at den faldt i unåde). Nutidens resultatbaserede kiropraktor fokuserer mere på evidensbaserede retningslinjer og strukturerede behandlingsplaner med funktionelle mål, der i sidste ende overfører patienterne til egenomsorg for at fremskynde forbedringen og mindske afhængigheden af behandling på kontoret. De uddanner skadede arbejdstagere i stræk- og styrkeøvelser, som de kan udføre derhjemme, samt strategier for sikker tilbagevenden til arbejdet og forebyggelse af yderligere belastning, såsom passende biomekanik og løfteteknikker.
• Efteruddannelse: Mange kiropraktorer uddanner sig nu inden for supplerende specialer og behandlingsmetoder, f.eks. håndtering af sportsskader, ortopædi, neurologi og meget mere. Dette gør det muligt for resultatbaserede behandlere at udnytte viden og praksis fra andre områder inden for fysisk medicin samt tværfaglige plejeplaner og giver dem yderligere værktøjer til at hjælpe tilskadekomne arbejdstagere med at opnå lindring af rygsmerter og større produktivitet.
• Tværfaglig behandling: Selvom den nylige WCRI-undersøgelse primært fremhævede tilskadekomne arbejdere, der udelukkende blev behandlet af kiropraktorer, var nogle af de største succeser, jeg har set på det seneste, i komplekse sager, der berettigede til en integreret behandlingsmodel, når patienterne ikke opnåede de forventede evidensbaserede helbredelsesforanstaltninger efter kiropraktisk behandling alene. Der er en spirende tendens til, at tværfaglige klinikker åbner for at behandle alvorlige muskel- og skeletproblemer - hvor ortopæder, familielæger, sygeplejersker, neurologer, fysioterapeuter, kiropraktorer, massører, kirurger og andre specialister arbejder sammen om at levere holistisk pleje under ét tag. I stedet for at antage, at et enkelt speciale har alle svarene for en given person, dækker denne integrerede tilgang en række forskellige behandlingsprotokoller og giver mulighed for kvalitets- og samarbejdspleje af komplekse skader. At inddrage flere behandlere kan dog øge de medicinske omkostninger ved en skade, så det bør gøres med omtanke og kun, når sagens alvor og kompleksitet berettiger til det.

Muligheder på VM-arenaen

Mange inden for arbejdsskadeerstatning, managed care og arbejdsgivere har stadig en gammel opfattelse af, at kiropraktorer giver behandling i længere tid uden bevis for målbare eller funktionelle fordele. Derfor er de tilbøjelige til at vige tilbage for at inkludere kiropraktisk behandling i tilskadekomnes behandlingsplaner af frygt for at øge de medicinske omkostninger med et lille investeringsafkast og potentielt forlænge den tabte arbejdstid. Mens nogle fortsat har mistillid til effektiviteten af kiropraktisk behandling, opnår millioner af mennesker helbredelse og smertelindring under behandling af evidensbaserede kiropraktorer. (WCRI-undersøgelsen påpegede, at personer med ikke-arbejdsrelaterede rygskader er meget mere tilbøjelige til at søge kiropraktisk behandling end dem, der er kommet til skade på jobbet).

I lyset af den stigende bekymring over vanedannende smertestillende medicin, langvarige bivirkninger og stigende udgifter til medicin og operationer er kiropraktik en ikke-invasiv måde at hjælpe tilskadekomne arbejdstagere med at forbedre deres livskvalitet og produktivitet. Nogle mennesker reagerer godt på kiropraktisk behandling, andre gør måske ikke, og særligt komplekse tilfælde kan kræve flere behandlingstilgange. Men kiropraktik er generelt en behandlingsmulighed med lav risiko og forholdsvis lave omkostninger, som bør overvejes nærmere.

Workers' comp i USA kan udgøre en unik mulighed for optimal udnyttelse af kiropraktisk behandling på grund af systemets struktur. I modsætning til personer, der søger behandling for ikke-arbejdsrelaterede skader, har arbejdsskadepatienter en skadebehandler, ofte en sygeplejerske og andre, der hjælper med at koordinere deres behandling. Disse fagfolk er trænet i at håndtere komplekse sager, stille de rigtige spørgsmål og fremme kommunikation og samarbejde mellem behandlere. Da arbejdsskader er dækket af arbejdsskadeerstatningen, behøver patienterne ikke at bekymre sig om egenbetaling til flere specialister og selvrisiko. I stedet kan de og deres skadeteam fokusere på at få den rette behandling fra de rette behandlere på det rette tidspunkt.

Jeg håber, at WCRI's publikation åbner døren for en større overvejelse af kiropraktisk behandling sammen med fysiske medicinske metoder i arbejdsskadesager og for en revurdering af de regler, der i øjeblikket begrænser tilskadekomnes adgang til evidensbaseret kiropraktisk behandling af høj kvalitet i visse stater.