Erstatninger og COVID-19: De tendenser, du bør kende til

Mens vi alle reflekterer over begivenhederne i 2020, er det nu tid til at lære af de erfaringer, vi har gjort os, så vi sammen kan komme videre. For at kaste lys over størrelsen og omfanget af skadesaktiviteten i forbindelse med pandemien - både fra et erhvervsmæssigt og ikke-erhvervsmæssigt skadesperspektiv - har vi samlet statistikker og tendenser fra vores portefølje. Disse observationer og resultater kan være drevet af vores kundesammensætning, men de giver indsigt for virksomheder på tværs af mange brancher.

Hvad vi lærte:

• Skadesvolumen og -aktivitet mellem erhvervsmæssige og ikke-erhvervsmæssige hændelser adskilte sig markant, med flere ikke-erhvervsmæssige hændelser end erhvervsmæssige skader.
• Når vi ser på ikke-erhvervsmæssige områder, har Sedgwick behandlet næsten 1,7 millioner krav relateret til COVID-19 på vegne af vores kunder i april 2021.
• De tre vigtigste grunde til at indgive en ikke-erhvervsmæssig ansøgning eller anmodning om orlov var:
  • Person rapporterede mistanke om COVID-19, hvilket betyder, at de udviste symptomer, men ikke testede positivt for virussen
  • Person testet positiv for virussen
  • Personen rapporterede eksponering for virusset, men fik ikke virusset
• Vi så også på tendenser i aktiviteten og bemærkede, at der var et første højdepunkt i antallet af anmeldte skader i april 2020. Det højeste antal kom i januar 2021 og kan være eftervirkningerne af feriesammenkomster.
• Ser vi på skadesområdet, var der et højdepunkt i skadesmængden i det tidlige forår i april 2020 og et højdepunkt i skadesmængden i sommermånederne, da økonomien begyndte at åbne igen. Vi bør også bemærke, at der var et højdepunkt i antallet af anmeldte skader i november og december med et lille fald i januar. I februar 2021 var der dog et markant fald i antallet af nye anmeldte skader.
• Med hensyn til forekomsten af skader efter sted førte Californien an med 26% af den samlede skadesmængde. Texas og Michigan fulgte efter med henholdsvis 16% og 7% af den samlede skadesmængde.
• Med hensyn til skadernes alvorlighed udviklede vi i begyndelsen af pandemien en model til at projicere den kategori af alvorlighed, som skaderne ville falde ind under. 90 % af kravene kunne karakteriseres som mindre med nominelle udgifter forbundet med dem. Disse krav med lav sværhedsgrad var karakteriseret ved at have minimalt fravær fra arbejdet af årsager som karantæne, medicinsk testning for COVID-19 og et muligt lægebesøg til opfølgning. Omkring 8 % af kravene kunne karakteriseres som mindre sager, der involverede op til seks ugers invaliditet og et par tusinde dollars i lægeudgifter. Anslået 1,5 % af tilfældene kunne kategoriseres som alvorlige. De involverede typisk behandling på en intensivafdeling (ICU) og længere tids fravær fra arbejdet, i nogle tilfælde op til seks måneder. Og endelig var 0,5 % af tilfældene dødelige.
• Der var kun få entydige tendenser eller variationer relateret til alder blandt de erhvervsmæssige eller ikke-erhvervsmæssige data. Det var ingen overraskelse, at personer over 60 år havde en højere risiko og var mere tilbøjelige til at blive indlagt.
• På den ikke-erhvervsmæssige side kiggede vi på kravets varighed. For at en person kan være berettiget til korttidsinvaliditet, skal vedkommende opfylde definitionen af invaliditet som defineret i arbejdsgiverens plan. I andre tilfælde er der brug for medicinsk dokumentation for at underbygge et krav. I lyset af COVID-19-miljøet opfordrede vi selvforsikrede arbejdsgivere til at slække på kravene om f.eks. at opfylde definitioner eller medicinsk dokumentation for at underbygge krav for at mindske byrden på systemet. Mange arbejdsgivere fulgte denne tilgang.
• De fleste kortvarige invaliditetskrav varede omkring 20 dage, og den gennemsnitlige erstatningsudbetaling var lige under 1.700 dollars. Med ulønnet orlov var kravene i gennemsnit omkring 28 dage. Disse krav involverede nogle gange familiemedlemmer, der havde brug for pleje, i modsætning til blot medarbejderen.
• Da vi så på krav, der gik fra korttidsinvaliditet til langtidsinvaliditet, fandt vi 300 åbne krav relateret til COVID-19 i vores bog, hvilket tyder på, at de fleste krav ikke var alvorlige.
• Som følge af COVID-19 var der mere end 10.000 anmodninger om arbejdsrelaterede tilpasninger. Mere end halvdelen af disse anmodninger var om orlov.
• Derudover var der anmodninger om miljøændringer som f.eks. at bære ansigtsskærm i stedet for maske, at opstille en fysisk barriere som f.eks. plexiglas eller at flytte til et kontor med en dør, der kan lukkes.

Hvad vi forventer at gøre fremover:

Når vi ser fremad, er der en række tendenser og aktiviteter, som vi følger nøje på baggrund af vores data og erfaringer. Det omfatter alt fra OSHA's retning til retssager og formodningsaktiviteter. Til at begynde med overvåger vi langdistancesager. Disse sager involverer personer, der viser symptomer på COVID-19 efter at være blevet renset for virussen. Langdistancerejsende rapporterer om fysiske symptomer som træthed og smerter i kroppen. Særligt bekymrende er de kognitive svækkelser, der rapporteres i disse langdistancetilfælde. Det beskrives som hjernetåge og kan påvirke evnen til at koncentrere sig, tale eller huske ting. Varigheden af disse symptomer er ukendt, men deres eksistens kan have en betydelig effekt på arbejdspladsen. Desuden kan kognitiv tilbagegang ligne en psykisk sygdom, som er stigmatiseret. Arbejdsgivere bør være opmærksomme på potentialet for disse langtidssager og stille de nødvendige ressourcer til rådighed. Vi vil fortsætte med at overvåge aktiviteten af langtidssager, efterhånden som vi får mere at vide om disse langvarige tilstande.

En positiv tendens, vi holder øje med, er den stigende brug af telesundhed til at hjælpe med kontinuiteten i behandlingen af både erhvervsmæssige og ikke-erhvervsmæssige tilfælde. På et tidspunkt under pandemien udgjorde telesundhed helt op til 17 % af den lægehjælp, der blev ydet på skadessiden. Selv om brugen er faldet til omkring 10 %, er det betydeligt højere end de 0,5 %, der brugte telesundhed før starten af COVID-19. Også før pandemien var det nødvendigt med personlige besøg for at underbygge medicinske tilstande under FMLA. I lyset af pandemien tillod Department of Labor telesundhed at opfylde dette krav på midlertidig basis sidste år, og i januar 2021 meddelte afdelingen, at telesundhed ville blive tilladt på permanent basis til dette formål.

Under pandemien oplevede vi et fald i antallet af retssager med både nye og eksisterende krav, hvilket er opmuntrende set ud fra et advokatsynspunkt. Pandemien tvang dog mange domstole til at lukke ned i nogen tid eller vende tilbage til virtuelle høringer, og mange stater forlængede forældelsesfristerne for juridiske sager. På grund af afmatningen er der et betydeligt efterslæb af sager. Det er afgørende at fortsætte med at fokusere på forebyggelse af retssager og strategier til at løse dem for at sikre, at den nedadgående tendens i antallet af retssager fortsætter.

Vi ser fortsat formodningsaktivitet som en hovedtendens. En række stater udstedte sidste år formodninger om kompensationsmuligheder i forbindelse med arbejdsskadeerstatning. Nogle har forlænget disse formodningslove gennem lovgivning eller nøddekreter, mens andre ser på formodninger som en mulighed og gør det med tilbagevirkende kraft til marts 2020. Hvis det er tilfældet, skal de krav, der kom igennem, men ikke blev accepteret, revurderes for at se, om de nu er kompenserbare på grund af formodningen om kompenserbarhed.

I skadesbranchen er der ingen mangel på aktivitet eller kompleksitet, og forandringer er uundgåelige. Når alt kommer til alt, var det forandringstempoet, informationsmængden og de individuelle behov, der satte et varigt aftryk på branchen i det forgangne år. Vi vil fortsætte med at overvåge de tendenser og aktiviteter, der vil påvirke organisationer, når vi bevæger os fremad. Hold øje med Sedgwicks kanaler for at få yderligere støtte og perspektiv fra vores tankeledere, når dine spørgsmål bliver besvaret.