Langdistancesager kræver opmærksomhed - og nu også ADA-dækning

Skrevet af Beth Burry-Jackson, MA, CRC, ARM, SVP, case management, klinisk integrerede programmer og Kimberly Culver, MSN, RN, RDMS, RT(R), direktør for klinisk farmaci

Omtalen af COVID-19-tilfælde på lange strækninger og deres indvirkning på arbejdspladsen er steget til toppen af mange diskussioner - selv på de højeste regeringsniveauer; fra og med denne uge er lang COVID nu en anerkendt, beskyttet tilstand under Americans with Disabilities Act (ADA).

Det er vigtigt for fagfolk i branchen at holde sig ajour med udviklingen omkring denne tilstand og forstå, hvilke roller de kan spille, når virksomheder stræber efter at styre produktiviteten på arbejdspladsen og bedre opfylde behovene hos nutidens arbejdstagere. For at fremme samtalen ser vi på definitionen af langdistancetilfælde, deler vigtige statistikker og tal, der understreger deres hyppighed, og skitserer strategier for at håndtere disse tilfælde fremadrettet.

For det første er "long-haul COVID-19" et paraplybegreb, der omfatter postakutte tilfælde af COVID-syndrom. Patienter med langdistance-covid-19 har tendens til at udvise fortsatte, nye eller tilbagevendende symptomer på trods af, at de er testet negative for covid-19-virus midt i en indledende bedring. Disse symptomer kan fortsætte i flere måneder eller vare ved i over et år med varierende grader af sværhedsgrad eller kompleksitet.

Der er stadig meget at lære om langdistance-covid-19-tilfælde, men forekomsten af dem ser ud til at vokse. Nylige undersøgelser viser, at ca. 80 % af de patienter, der var smittet med COVID-19, udviklede et eller flere af disse langvarige symptomer.

I en nylig undersøgelse af publikationer og studier blev de mest almindelige langdistancesymptomer identificeret. Omkring 50 % rapporterede træthed, 44 % beskrev hovedpine, og 27 % bemærkede opmærksomhedsforstyrrelser. Hårtab og åndenød rundede top fem af med henholdsvis 27 % og 25 %. Teorierne om årsagen til disse tilstande var forskellige, idet nogle mente, at de skyldtes immunaktivering, mens andre mente, at de skyldtes skader forårsaget af virussen eller en lav forekomst af virussen.

Det er let at forestille sig, at almindelige symptomer som ekstrem træthed eller kognitiv dysfunktion kan have betydelige konsekvenser for en organisations initiativ til at vende tilbage til arbejdet eller den samlede produktivitet. Kombinerer man langdistancesymptomer med andre fysiske og mentale helbredsforringelser, kan effekten forstærkes - for eksempel ledsagede fysisk dekonditionering ofte COVID-19-virussen, hvilket resulterede i tid væk fra arbejdet på grund af sygdommen eller karantænen. Dertil kommer hjernetåge, som kan hæmme reaktionstiden, hukommelsen eller assimileringen af ny information. Disse omstændigheder kan forsinke tilbagevenden til arbejdet og nedsætte produktiviteten betydeligt.

De første statistikker bekræfter dette, da 45 % af de adspurgte arbejdere sagde, at de havde brug for en ændret arbejdsplan i forhold til deres status før COVID. Desuden rapporterede 22,3 %, at de slet ikke kunne arbejde på grund af sygdom. En undersøgelse fra Disability Management Employers Coalition (DMEC) viste en stigning i antallet af anmodninger om tilpasninger i løbet af det seneste år, og den største anmodning var at kunne arbejde på afstand.

Disse observationer og resultater har konsekvenser for både skadesbehandlere og klinikere med hensyn til, hvordan de bedre kan hjælpe arbejdstagere, der er blevet smittet med coronavirus og måske oplever langvarige symptomer.

• For eksempel er det vigtigt, at skadebehandlere lytter aktivt til medarbejderne og identificerer sådanne bekymringer tidligt, så der kan gribes ind på et tidligt tidspunkt.
• Klinikere skal også overvåge og styre brugen af apoteker og medicinsk behandling for at sikre, at hele personen bliver behandlet.
• Fagfolk, der fører tilsyn med pleje og erstatning til berørte personer, bør overveje både fysiske og mentale sundhedsbehov.

Arbejdsgivere har også en række muligheder og strategier til rådighed, når de kæmper med COVID-sager på lange strækninger.

• Øget bevidsthed og forståelse kan hjælpe organisationer med at være proaktive i forhold til at hjælpe medarbejdere, der rapporterer denne type symptomer.
• Organisationerne bør hjælpe medarbejderne med at forstå alle deres fordele, og hvordan de kan få adgang til deres fordelsprogrammer; dette omfatter at fremme tilgængeligheden af medarbejderhjælpsprogrammer (EAP), hvor de findes.
• Det kan også være nyttigt for arbejdsgivere at vurdere jobfunktioner og -krav og tilbyde fleksibilitet i funktioner og planlægning, hvor det er muligt.

Tidligere på ugen meddelte Biden-administrationen, at langvarig COVID vil blive betragtet som et handicap i henhold til ADA. Selv om de faktiske symptomer eller tilstande skal kvalificere personen som havende et handicap, er dette et vigtigt skridt i retning af at anerkende den indvirkning, det har haft eller vil have på enkeltpersoner. Desuden understreger det de tiltag, som arbejdsgivere skal tage i betragtning for personer med langstrakt COVID, når de overvejer rimelige tilpasninger i henhold til ADA.¹

Der vil fortsat dukke nye oplysninger op i de kommende måneder i forbindelse med COVID-19 og langdistancesager. Som så mange andre spørgsmål vil det kræve, at arbejdsgiverne er årvågne, smidige og lydhøre. Vores kunder kan være sikre på, at vi holder øje, for vi er også med på den lange bane.