19 février 2021
Rédigé par Max Koonce, directeur des réclamations
L’environnement actuel de la COVID-19 continue de poser des questions uniques dans le secteur de l’indemnisation des travailleurs. Au départ, les questions portaient sur la compensabilité de ce que certains qualifient de « maladie ordinaire de la vie ». De nombreux États ont adopté des lois sur la présomption précisant des professions ou emplois spécifiques qui couvriraient automatiquement la COVID-19 comme une réclamation d’indemnisation des travailleurs, tandis que d’autres États ont permis à leur cadre actuel de déterminer cette question cruciale. Au fur et à mesure que les progrès l’exigent, on nous pose maintenant la question de savoir comment le processus de vaccination – ou plus directement, la participation des employés au processus de vaccination – influencera l’indemnisation des travailleurs.
Avant tout, il faut se concentrer sur la sécurité. La clause de devoir général de l’OSHA, article 5(1)(1), exige que les employeurs fournissent à leurs travailleurs un lieu de travail exempt de dangers reconnus qui causent ou sont susceptibles de causer la mort ou des dommages physiques graves. Le 29 janvier 2021, l’OSHA a publié ses dernières informations concernant la COVID-19 intitulées « Directives pour atténuer et prévenir la propagation de la COVID-19 en milieu de travail ». Les lignes directrices sont décrites comme contenant « des recommandations ainsi que des descriptions des normes obligatoires de sécurité et de santé. » Parmi les nombreux points mentionnés sous les éléments recommandés pour un programme efficace de prévention de la COVID-19 figure l’orientation selon laquelle les employeurs devraient « rendre disponible gratuitement un vaccin ou une série de vaccination contre la COVID-19 pour tous les employés admissibles ».
Les vaccinations ont généralement été limitées à l’industrie de la santé et aux milieux éducatifs. Cependant, comme mentionné dans la recommandation OSHA ci-dessus, de nombreux autres employeurs envisageront la vaccination pour leur entreprise. Bien que ce ne soit pas le sujet principal de cet article, une question initiale est de savoir si un employeur peut exiger que les employés participent à un processus de vaccination. La réponse est... Peut-être. En plus de la prise en compte des circonstances spécifiques de l’emploi et de l’employé, il existe plusieurs exceptions légales à tout mandat, dont certaines concernent des accommodements liés au handicap, à la religion et à la grossesse.
La question qui suit naturellement la prise en compte de la participation des employés au processus de vaccination contre la COVID-19 est un scénario « et si ». Si un employé réagit au vaccin, l’employeur sera-t-il responsable des traitements médicaux et/ou des prestations d’invalidité pour le temps manqué au travail en vertu de l’indemnisation des travailleurs?
Des lois, règlements ou directives spécifiques concernant la compensation des travailleurs pour les réactions indésirables au vaccin contre la COVID-19 n’ont pas encore été établies. Cependant, nous avons l’avantage que cette question soit abordée pour d’autres vaccins.
La loi sur l’indemnisation des travailleurs de Larson, considérée comme le traité le plus important sur l’indemnisation des travailleurs, stipule : Lorsque l’inoculation est causée par des conditions particulières d’emploi, une blessure résultant de l’inoculation doit être considérée comme survenue dans le cadre de l’emploi. S’il y a un élément de contrainte réelle émanant de l’employeur, le lien professionnel est hors de question, comme lorsque l’entreprise exige que l’employé se soumette à la vaccination du médecin de l’entreprise dès son embauche, ou en cas d’épidémie, il indique aux travailleurs qu’à moins d’être vaccinés, ils ne peuvent pas travailler tant que l’épidémie n’est pas terminée. Par la même logique, tout comme un employé en mission à l’étranger a le droit d’associer la contraction du paludisme, de la polio ou de la tuberculose à la nature du travail, tout préjudice résultant des inoculations effectuées pour se protéger contre les risques de maladies étrangères, que les vaccinations soient strictement requises ou non, doit être considéré comme provenant directement de l’emploi.
De nombreux États ont abordé la question des réactions indésirables aux vaccins et de l’indemnisation des travailleurs pour des maladies telles que la variole, la grippe et la rougeole. Les effets secondaires prétendument causés par les vaccinations ont été identifiés par l’indemnisation des travailleurs, surtout si l’employeur l’exige, pour les États suivants : Alabama, Louisiane, New York, Californie, Massachusetts, Caroline du Nord, Colorado, Michigan, Ohio, Connecticut, Minnesota, Pennsylvanie, Floride, Mississippi, Caroline du Sud, Illinois, Missouri, Texas, Indiana et New Jersey.
En dehors des États précédents, la loi spécifique sur l’indemnisation des travailleurs concernant la participation à des activités sociales parrainées par l’employeur et les blessures découlant de ces activités peut fournir des indications quant à la couverture en vertu de l’indemnisation des travailleurs pour les réactions indésirables à la vaccination contre la COVID-19. Avec les blessures sociales parrainées par l’employeur, la détermination de la compensabilité se concentre généralement sur le degré d’implication de l’employeur dans l’activité. Si l’activité sociale apporte un avantage mutuel à l’employeur et à l’employé, les tribunaux pencheront probablement en faveur du travailleur blessé. Cette directive indiquerait que pour les réclamations liées à la réaction à la vaccination, lorsque la vaccination a été obligatoire ou fortement encouragée par l’employeur, les tribunaux pencheront probablement vers la réaction couverte par l’indemnisation des travailleurs.
Compte tenu de la sensibilisation accrue à tout ce qui concerne la COVID-19, il est raisonnable de supposer que les législatures et tribunaux des États fourniront bientôt une réponse directe à cette question. C’est certainement un enjeu que nous continuerons de surveiller de près dans les mois à venir.
Surveillez les chaînes de Sedgwick pour un soutien supplémentaire et des perspectives de la part de nos leaders d’opinion alors que les questions sur les vaccins trouvent des réponses.
