Le 5 juin 2024
L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a récemment intensifié sa surveillance des substances perfluoroalkyliques et polyfluoroalkyliques (SPFA) dans le but de protéger les Américains contre les effets nocifs qui peuvent résulter de l’exposition. Les SPFA, également connues sous le nom de « produits chimiques pour toujours » en raison de leur capacité à persister dans l’environnement pendant des siècles, ont généralement été réglementées au niveau de l’État, créant une mosaïque de règles qui peuvent être difficiles à suivre pour les entreprises.
Cependant, au cours des dernières années, l’EPA, ainsi que d’autres agences comme la Food & Drug Administration (FDA), ont fait des progrès dans l’introduction de réglementations fédérales visant à limiter la pollution par les SPFA. En particulier, l’EPA a fait des progrès vers sa feuille de route stratégique sur les SPFA, qui a été publiée en 2021 et décrit l’approche de l’agence pour lutter contre les SPFA. Rien qu’en avril 2024, l’EPA a publié deux règles finales qui réduiront la présence de SPFA dans l’environnement, mais qui auront également des impacts radicaux pour les entreprises de divers secteurs.
Limite proche de zéro pour les SPFA dans l’eau potable
Le 10 avril 2024, l’EPA a publié sa règle finale, le National Primary Drinking Water Regulation (NPDWR), qui établit des normes pour l’eau potable qui fixent des limites pour cinq SPFA individuelles et quatre SPFA en mélange. Il s’agit de la première norme sur l’eau potable des États-Unis pour les SPFA et c’est également la première fois que l’EPA établit des normes sur l’eau potable pour un nouveau contaminant depuis 1996.
En vertu du règlement, le niveau de contamination maximal autorisé pour les SPFA individuelles varie de quatre parties par billion (ppt) à dix ppt. L’acide perfluorooctanoïque (APFO) et l’acide perfluorooctanesulfonique (SPFO) sont les deux SPFA qui doivent être réduites à 4 ppt dans l’eau potable, une limite qui, selon l’EPA, est la concentration la plus basse qui peut être mesurée.
Bien que les groupes environnementaux aient célébré cette décision, l’industrie de l’eau a soulevé des préoccupations quant à l’impact de cette règle sur eux. Plusieurs groupes commerciaux ont fait remarquer que les coûts de réduction des SPFA dans l’eau potable incomberont en grande partie aux services d’eau, même s’ils ne créent pas ou ne produisent pas de SPFA. L’administration Biden a mis de côté des milliards de dollars pour financer les efforts visant à réduire les SPFA dans les systèmes d’eau, mais il reste à voir qui finira par payer la facture.
L’EPA désigne deux types de SPFA comme substances dangereuses
Dans le cadre d’une autre mesure visant à lutter contre la contamination par les SPFA, le 19 avril 2024, l’EPA a publié une règle finale désignant deux types de SPFA, l’APFO et le SPFO, comme substances dangereuses en vertu de la Loi sur l’intervention environnementale globale, l’indemnisation et la responsabilité (CERCLA), également connue sous le nom de Superfund Act. L’agence note que cette règle finale permettra « d’enquêter et de nettoyer ces produits chimiques nocifs et [de s’assurer] que les fuites, déversements et autres rejets sont signalés ».
Cette règle élargit considérablement la responsabilité potentielle pour les entreprises, en particulier celles qui sont considérées comme des parties potentiellement responsables (PRP), et l’EPA reconnaît qu’il est possible que « certaines parties qui n’assument pas la responsabilité principale des litiges puissent être poursuivies et faire face à des coûts de litige incertains ». Avec le risque plus grand de responsabilité et de litige, les entreprises devraient travailler rapidement pour vérifier leurs opérations pour la présence de SPFO et d’APFO afin de déterminer si elles peuvent être soumises à la surveillance de l’EPA en vertu de la CERCLA.
Principaux points à retenir
Les deux règles finales abordées dans ce blogue indiquent que l’EPA a une vue d’ensemble des parties responsables de la réduction de la contamination par les SPFA dans l’environnement. Cela pourrait signifier plus de risques pour les fabricants, les détaillants et d’autres entreprises tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Comme d’autres règlements sur les SPFA sont attendus au cours des prochains mois, les entreprises devraient prendre des mesures dès maintenant pour examiner leurs activités et la façon dont elles peuvent réduire ou éliminer l’utilisation des SPFA.
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