Inflação social: estratégias para a atenuar

A inflação social é um termo que tem sido utilizado para descrever a frequência e a gravidade crescentes dos litígios que ultrapassam as influências da inflação económica pura. Existe um sentimento crescente de que a inflação social resulta de alterações nas crenças e expectativas da sociedade de uma indemnização cada vez mais elevada por danos em litígios de responsabilidade civil. 

Os júris continuam a ditar que, quando alguém sofre um acidente, "alguém" tem de pagar. E esse "alguém" é inevitavelmente uma pessoa que se considera ter bolsos fundos. Um delinquente empresarial que tenha agido ou que possa ser considerado como tendo agido com negligência pode ser um alvo para prémios inflacionados. A desconfiança das empresas agrava estas tendências. 

O custo e a frequência dos litígios de responsabilidade civil 

A inflação social é apenas um dos muitos factores que impulsionam o custo das acções judiciais de responsabilidade civil. O crescente financiamento de litígios por terceiros, os veredictos nucleares e as acções judiciais colectivas também estão a aumentar os custos. 

Embora relativamente limitada, a frequência de litígios em sinistros de seguros de responsabilidade civil continua a aumentar. Os sinistrados estão a recorrer a um advogado mais cedo e com maior frequência. Apesar da percentagem enganadoramente pequena de sinistros que são objeto de litígio, os custos relativos dos sinistros litigiosos são desproporcionadamente elevados e podem representar mais de metade de todos os custos dos sinistros.

Uma abordagem estratégica

A boa notícia é que existem estratégias e técnicas comprovadas para atenuar o impacto da inflação social e de outros factores que contribuem para os custos. As empresas devem começar por empregar estratégias eficazes de prevenção e mitigação. Isto pode ser conseguido através do cultivo de uma cultura de gestão do risco empresarial que defina expectativas elevadas para práticas e processos seguros e responsáveis em toda a organização. As consultas e avaliações de controlo de perdas, a utilização de dados e análises preditivas e o aproveitamento de tecnologias emergentes, como a telemática, podem ser úteis no desenvolvimento de planos globais de prevenção e mitigação. A adoção de uma cadência de reavaliação regular dos riscos, a adequação dos limites e das retenções é crucial para compreender as exposições e tomar as medidas de preparação adequadas. Os programas corporativos ambientais, sociais e de governação (ESG) que ilustram um compromisso com uma conduta segura e responsável das operações e reforçam a sustentabilidade podem ajudar a diminuir a capacidade de outros pintarem uma empresa como uma instituição indiferente e focada no lucro.

Os princípios da advocacia também podem ajudar a reduzir os litígios relativos a sinistros. As comunicações atempadas que promovem a compreensão do processo de sinistro são inestimáveis. Além disso, a utilização de modelos preditivos para identificar sinistros susceptíveis de se tornarem litigiosos pode ajudar a simplificar o fluxo de trabalho e a promover uma resolução adequada e atempada. 

Uma vez instaurado o processo, as entidades patronais devem procurar chegar a um acordo amigável antes do julgamento. A identificação de um advogado com conhecimentos específicos e experiência na área relevante do direito, na jurisdição e nas estratégias actuais do queixoso é fundamental para obter resultados favoráveis. As empresas e os seus advogados devem tentar resolver todos os casos apropriados de forma expedita. 

Os mecanismos alternativos de resolução de litígios apresentam geralmente menos fóruns voláteis para chegar a acordos. De um modo geral, os julgamentos em tribunal são preferíveis aos julgamentos com júri. 

Tempo para o julgamento

Nalguns casos, os queixosos e os seus advogados não se deixam dissuadir de um julgamento e é necessário adotar tácticas de julgamento específicas. Nesses casos, é benéfico identificar uma presença física empática para representar a organização e certificar-se de que está presente e atenta durante todo o julgamento. As testemunhas de defesa devem estar preparadas para prestar depoimento sem restrições e não serem vítimas das tácticas do advogado opositor. Deve ser desenvolvido um tema de julgamento que procure "humanizar" a empresa e demonstre a competência e a capacidade de relacionamento dos indivíduos, bem como o compromisso da organização com uma conduta responsável e uma cidadania moral. 

O advogado de defesa deve também desenvolver estratégias para contrariar as tácticas de medo através da compreensão da psicologia que lhes está subjacente no contexto do clima social atual. Os advogados de defesa astutos referem frequentemente a estratégia e os dispositivos da "teoria dos répteis" e, em seguida, fazem a engenharia inversa das defesas na preparação dos argumentos de abertura, dos argumentos finais e dos depoimentos das testemunhas.

Outro mecanismo que tem sido utilizado com sucesso pelos advogados dos queixosos é uma tática chamada "ancoragem". A ancoragem é uma tendência cognitiva para se basear num ponto de referência para tomar decisões ou fazer avaliações posteriores. O advogado de defesa pode e deve começar a moldar a narrativa e a estabelecer expectativas ancoradas no início das interacções. É imperativo que os peritos sejam competentes e afáveis e que as explicações possam ser compreendidas e ressoar junto dos jurados.

Próximas etapas 

Olhando para o futuro, as previsões não são só de escalada contínua e tristeza. Alguns estados estão a considerar uma reforma abrangente da responsabilidade civil, enquanto o Congresso dos EUA e os tribunais estão a dar sinais de maior transparência e escrutínio do financiamento de litígios de terceiros... 

Em parceria com especialistas em riscos e sinistros, as seguradoras e as empresas que seguram podem tirar partido das tecnologias emergentes, dos dados, dos conhecimentos especializados e das competências para reduzir a frequência e a gravidade dos litígios e os custos associados aos riscos que enfrentam. Chegou o momento de definir o rumo para reduzir a inflação social e outros factores de aumento de custos.

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