2023 年 9 月 14 日
疼痛是美國成年人尋求醫療照護最常見的原因之一。根據疾病控制與預防中心 (CDC) 的資料，美國醫療照護提供者每年開出 2.59 億張阿片類止痛藥的處方，足以讓全國每個成年人都有自己的一瓶藥。與此同時，並沒有足夠證據支持阿片類藥物治療慢性疼痛的長期效益。
阿片類藥物處方長期增加的同時，與阿片類藥物相關的過量死亡人數也急劇增加，阿片類藥物使用失調 (OUD) 的情況也非常普遍。根據疾病預防控制中心 (CDC) 的資料，由於有關這種流行病的報告令人震驚，阿片類藥物的使用量終於呈現下降趨勢，但芬太尼 (fentanyl) 等合成藥物除外。近年來，指引已經改變，以抑制阿片類藥物的使用，將其作為治療非癌症疼痛的第一線方法。
處方者正在摒棄阿片類藥物，尋找更安全的疼痛治療方案。與此同時，病人處方和勞工賠償索償中的阿片類藥物依賴性管理藥物也在增加。
從阿片到替代品：趨勢
Enlyte LLC 在 2023 年的一份報告中指出，隨著處方者轉向其他疼痛管理方法，阿片類藥物處方趨勢正朝正確的方向發展。從 2021 年到 2022 年，阿片類藥物的處方比例和費用分別下降了 1.3% 和 2.5%。使用阿片類藥物的受傷僱員人數也持續下降（下降 2.7%）。
處方中阿片的效力也有所下降。嗎啡毫克當量 (MME) 和嗎啡當量 (MED)，是用來比較阿片劑量相對於嗎啡毫克的效力的數值，可判斷一個人在 24 小時內阿片的累積攝取量，是劑量相關的不良反應風險（包括用藥過量）的有用指標。
CDC表示，相較於較小的劑量，每日劑量高於 50 MME 會增加至少兩倍的用藥過量風險。重要的是，高 MED 的阿片類藥物索賠從 2021 年開始減少，每份藥單的平均每日 MED 水平也有所下降（分別下降 5.3% 和 2.8%）。
阿片類藥物依賴性/逆轉藥物呈上升趨勢
即使涉及阿片類藥物的勞工保險索賠減少，用於控制阿片類藥物使用障礙（包括勞工保險）的處方也顯著增加。這些藥物通常稱為藥物輔助治療 (MAT) 或阿片類藥物使用障礙 (MOUD)，並不能治癒 OUD - 目前尚無已知的治癒方法。它只是平息戒斷症狀。然而，這些藥物與認知行為治療 (CBT) 等心理治療結合，在治療 OUD 方面顯得安全且有效。
對於使用 MAT 的病患而言，一旦開始接受治療，就沒有真正的「退出計畫」，也沒有明確的指引說明該持續服用這類藥物多久。Enlyte 報告發現，從 2021 年到 2022 年，涉及 MAT 藥物處方的索賠增加了 11.6%，而期間的費用卻下降了。這一增長部分歸因於受傷工人無限期地服用這些藥物，以及隨後推動 MAT 治療成為工人補償福利的一部分。這也反映出醫療照護提供者對阿片類藥物依賴性採取主動預防的態度。
納洛酮（Naloxone）是一種用於逆轉阿片類藥物過量的藥物，在工傷賠償索賠中也呈上升趨勢。2022 年，7.3% 開立 MED>50 的阿片類藥物（阿片類藥物劑量會使過量風險增加兩倍）的受傷工人接受了納洛酮，比前一年的 2.5% 有所上升。
最近的法規變更可能影響了這種趨勢。在某些州，醫療服務提供者現在必須在開立大劑量阿片類藥物處方時開立此藥。這是正面的消息。如果患者（包括受傷工人）確實過量服用阿片類藥物，納洛酮可以作為他們的安全網，至少可以避免急診室就診的財務負擔。
有效的疼痛管理選項
取代阿片類藥物的解決方案包括抗驚厥藥 (一般處方藥 gabapentin 和 pregabalin)、非類固醇抗發炎藥 (NSAID)，例如布洛芬或萘普生、對乙醯胺酚 (即泰諾) 和抗憂鬱藥 (例如度洛西汀)。這些藥物已證實能有效改善慢性疼痛的症狀，而且對這些藥物的依賴性較低，這也是處方量大幅增加的原因。
但仍有誤用或濫用的可能性。使用加巴喷丁類藥物（特別是加巴喷丁和普瑞巴林）已引起人們的疑慮，即使這些藥物已獲 FDA 核准用於治療神經病理痛，但仍有被過度處方的可能。這兩種藥物都可以用來娛樂，以產生快感。有些人會誤用這些藥物與阿片類藥物一起服用，這會大幅增加阿片類藥物意外中毒和死亡的風險。儘管如此，臨床醫師仍越來越多開立這兩種藥物來治療疼痛，而非阿片類藥物。2021 年勞工賠償研究所 (Workers' Compensation Research Institute, WCRI) 的一份報告探討了愈來愈多人使用加巴喷丁類 (gabapentinoids) 來處理工傷所引起的疼痛，而根據 2022 年 WCRI 的一份研究 報告，抗驚厥藥是開給受傷勞工的藥物中，付款比例最高的三種藥物之一。
最好能全面考量每位病患，因為心理併發症往往是疼痛的根源，並會干擾疼痛的解決。大量證據顯示非藥物治療（如行為健康）配合非阿片類藥物治療的好處。運動或伸展可增加功能，而 CBT已證明可降低慢性疼痛患者的疼痛強度。
其他類型的疼痛管理治療，例如脊髓刺激和神經阻斷劑，會在勞工賠償索賠中出現，但很少有研究支持其醫療用途。
安全、法規疑慮
由於阿片類藥物已不再受歡迎，有些醫師開始開立和配發非處方的、自有品牌的外用藥物，這些藥物不僅昂貴，所含的活性成分也高於建議濃度，而且未經 FDA 核准。自有品牌的外用藥被視為特殊產品，可以繞過既定的藥房安全措施，幾乎沒有使用審查。藥物公司直接向醫療服務提供者行銷，讓他們配發和處方其產品，這明顯會造成財務利益衝突和安全風險。許多州都沒有針對這些問題的法規，而且任何允許醫師配藥的州都無法控制這些藥物的分銷方式。
為了消除這種疑慮，Sedgwick 的專業且訓練有素的護士和藥劑師團隊使用我們已建立的專屬風險分析指標和循證醫學治療準則來識別不安全的藥物、藥物組合和劑量。他們利用循證實務來評估用藥方案，並與處方者合作，以確保客戶工傷賠償索賠案中的病患安全及用藥合規。我們的藥劑專家團隊可協助雇主保護受傷勞工免於有害藥物的侵害，安全有效地治療他們的症狀，並控制處方藥成本。
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