2023 年 6 月 1 日
有跡象顯示，我們在過去幾年目睹的供應鏈問題已經開始消退，讓許多人鬆了一口氣。儘管如此，製藥業仍未完全脫離困境。供應鏈的挫折導致許多藥物持續短缺，從 Adderall 到阿莫西林，再到 albuturol，而且部分藥物的成本也在增加，尤其是胰島素。過去 20 年來，胰島素的成本一直在緩慢增加，但在過去 10 年中，胰島素的成本已從每月不到 100 美元飆升至近 800 美元。這種救命藥物成本的飆升讓許多家庭陷入困境，因為他們別無選擇，只能支付價格。
監管行動
美國的藥物短缺問題並未被忽視。美國國會採取了行動，通過了《降低通貨膨脹法案》（Inflation Reduction Act）形式的立法，將降低藥物成本作為首要任務。雖然這項規定最初是要適用於所有人，但法案以三票之差未獲通過。該法案經過修訂，個人必須符合 Medicare 的資格才有資格。
有些製藥公司注意到這一點，並自行減價。在 2023 年 3 月，Eli Lilly宣佈他們只會向有商業保險的病患收取 35 美元的胰島素，與符合 Medicare 投保資格的病患的費用相同。如果醫療服務提供者沒有開具符合成本效益的藥物版本，向藥劑師諮詢替代方案可能有助於降低成本，同時維持適當的治療。
持續的藥物短缺可能會延遲或中斷員工的治療計畫，對理賠造成負面影響。這些憂慮可能會讓他們無法迅速返回工作崗位，導致費用增加。如果藥物被視為第一線用药，例如阿布特羅或阿莫西林，尋找替代選項可能會增加成本。工人需要住院的病例也可能導致成本大幅增加。
責任
供應鏈問題確實是產業短缺和成本增加背後的原因之一，但還有其他變數需要考慮。大流行使得遠距醫療成為與醫療服務提供者取得聯繫的一種更簡單、無接觸的方式。為此，藥物管理局 (Drug Enforcement Administration, DEA) 允許在沒有親自評估的情況下開立管制藥物處方。從 2020 年到 2021 年，Adderall 的需求量增加了 20%，儘管 DEA 對最大產量有嚴格規定，以避免病患濫用，並防止過剩的藥物落入不法分子手中。儘管需求增加，但藥物管理局直到今年才增加可生產的配額。即使如此，在一定的配額下，生產配額也只增加了約 10%。增加配額能否解決短缺問題，仍有待觀察。
由於需求不足，在大流行期間出現了幾次藥物短缺。由於大多數美國人都待在家裡，並在公共場合戴上口罩，因此細菌的傳播減少了。製造商放慢生產速度以因應此刻的情況，但當需求回升時，卻很難跟上。這樣的環境，再加上原物料的缺乏和產能的限制，使得（短缺）火上加油。
回顧
藥物短缺的歷史顯示了低利潤仿製藥的趨勢，例如阿莫西林和阿布特羅。對於數百萬罹患氣喘與慢性阻塞性肺病的美國人而言，阿布特羅是一種重要的藥物；但現今許多製造商因為利潤率較低，已不大重視這些藥物。Akorn Pharmaceuticals 歷來是阿布特羅的大型生產商，現在已停止生產，Nephron Pharmaceuticals 成為唯一的國內供應商。目前短缺問題只影響到噴霧機所使用的液體，並未影響到手持式吸入器的生產。
展望未來
藥物短缺會對勞工賠償索賠造成重大影響，因此與醫療保健提供者合作以確保勞工獲得適當且及時的治療非常重要。在製造商和政府機構的共同努力下，生產量正在增加，以紓緩目前的短缺情況，而且如果藥物成本上升速度超過通貨膨脹率，罰則也已到位。這些都是業界為確保供應鏈和成本保持穩定所做的回應努力 - 我們將持續監控和報告趨勢。
