25. maj 2023
Nutidens branchefolk er meget bekendte med fænomenet social inflation, hvor forsikringsselskabernes erstatningsomkostninger stiger hurtigere end den generelle økonomiske inflation. Inden for medicinsk fejlbehandling, hvor mit team arbejder, har jeg observeret, at sagsværdierne er blevet højere og højere, især i løbet af de sidste par år. Nedenfor er der nogle få statistikker, der viser disse stigende omkostninger, samt nogle grundlæggende taktikker, som Sedgwicks team for medicinsk fejlbehandling anvender til at reducere forligs- og domsbeløb og de samlede erstatningsudgifter for vores værdsatte sundhedskunder.
Med udgangspunkt i tallene
Data understøtter de anekdotiske beviser på de opadgående tendenser. En undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere i år, viste, at op til 11 % af de tab på medicinsk fejlbehandling, som lægefokuserede forsikringsselskaber i USA pådrog sig mellem 2011 og 2021, stammede fra social inflation; dette kan i vid udstrækning tilskrives stigende sagsomkostninger, da sagsøgere forfølger nukleare domme eller jurypriser på et tocifret antal millioner dollars.
Sedgwicks forretningsdata viser en lignende tendens. På tværs af over 16.000 medicinske fejlbehandlingskrav og -sager fra hundredvis af akuthospitaler og lægegrupper siden 2017 steg erstatningen for obstetrik med forbløffende 51 %, hvilket var den største stigning. Kirurgi og diagnostiske specialer fulgte efter med stigninger på henholdsvis 8 % og 5 %. Og selv om kun 1 % af med mal-sagerne kom for retten, resulterede 91 % af disse sager i domme til forsvaret.
Disse tendenser udgør alvorlige økonomiske trusler mod sundhedsindustrien - og især mod udbydere i New York, Californien, Illinois, North Carolina og Minnesota, som har de højeste gennemsnitlige erstatningsudbetalinger. De behøver dog ikke at blive opfattet som givne konklusioner.
Tidlig løsning
Omkostningerne stiger eksponentielt, når krav udvikler sig til retssager. Den mest effektive måde at kontrollere udgifterne på er ved at identificere ansvarssager på skadesstadiet, før de bliver til retssager, og arbejde på at opnå et tidligt forlig. Denne tilgang skal være drevet af aggressiv skadebehandling, herunder en tidlig undersøgelse af sagens fakta og en omhyggelig gennemgang af de relevante lægejournaler. Sager, der involverer begrænsede skader og et klart ansvar, er de bedste kandidater til et tidligt forlig; de er lettere at løse i skades- eller retssagsstadiet, før nogen af parterne har investeret betydelige ressourcer.
Et opkald til ansøgeren eller dennes advokat tidligt i sagsbehandlingen kan hjælpe med at etablere en åben dialog og gøre det muligt for de to parter at nå frem til en tilfredsstillende løsning. Ikke alle sager kræver en mellemmand; mange kræver blot, at fornuftige parter taler med hinanden og arbejder sammen om at nå frem til en gensidigt acceptabel aftale.
Mægling og voldgift
På den anden side er der tidspunkter, hvor det hjælper at inddrage en neutral tredjepart. Mediation og voldgift er to former for alternativ konfliktløsning (ADR), der er designet til at løse konflikter uden en lang og kostbar retssag. En mægler arbejder på at fremme samarbejdet, så de to parter kan nå frem til en løsning, mens en voldgiftsmand vurderer begge sider og træffer en uafhængig endelig afgørelse (bindende eller ikke-bindende).
Disse bestræbelser bør ikke betyde, at nogen af parterne ikke tror på styrken af deres sag. De er snarere et middel til forhandling og kompromis i håb om, at der kan opnås en løsning, uden at nogen af parterne skal bruge tid og penge på juridiske undersøgelser. Det er ikke ualmindeligt, at forsikringstagere og skadelidte kommer ind med urealistiske forventninger; ofte kan en aftalt neutral part bringe begge sider sammen.
Sedgwicks forretningsdata viser, at den gennemsnitlige levetid for en afsluttet sag er faldet med 7 %, fra et højt niveau på 3,12 år i 2020 til 2,90 år i 2022. Genåbningen af retssager efter COVID-relaterede lukninger i 2020-21 kan have bidraget, men vi håber også, at aggressiv skadebehandling fortsætter med at drive disse tal ned.
Bevægelsespraksis og håndtering af retssager
Hvis en sag ikke kan løses før retssagen, kan det være nødvendigt med en offensiv praksis for begæringer og styring af retssager. Vellykket processtyring omfatter tidlig fastholdelse af eksperter, aggressiv efterforskning, rettidig evaluering af forsvarsadvokaten og viden om, hvornår der er tilstrækkelig information til at træffe beslutninger om sagens løsning.
Mange sagsøgere bruger i dag "krybdyrsteorien" til at påvirke jurymedlemmernes beslutningstagning ved at appellere til deres følelser og frygt (ved at påkalde deres primitive "krybdyrhjerne") i stedet for de faktiske omstændigheder i den pågældende sag. I sager om medicinsk fejlbehandling kan sagsøgerens advokat f.eks. fokusere på sikkerhedsprotokoller i stedet for standarder for pleje eller presse en sagsøgt til at indrømme, at patientsikkerhed er den primære pligt for en læge. Disse taktikker skal imødegås af forsvarsholdet.
Der er ingen etableret retspraksis, der forbyder sagsøgerens advokats anvendelse af reptilteorien, men nogle dommere vil dømme til fordel for forsvaret for at forhindre misbrug af den. Dette kræver en praksis kaldet "motions in limine", som tillader en part at få en foreløbig kendelse eller afgørelse før eller under retssagen, der udelukker indførelsen af forventede uantagelige, uvæsentlige eller skadelige beviser og begrænser brugen af sådanne beviser. En aggressiv tilgang til tidlig indgivelse af "motions in limine" gør sagsøgerne opmærksomme på, at forsvaret ikke er villig til at lade sådanne provokerende beviser være en afgørende faktor, når sagen bevæger sig mod en løsning.
Dette er blot nogle få af de strategier, som Sedgwicks team for professionelt ansvar i forbindelse med medicinsk fejlbehandling bruger til at hjælpe kunder i sundhedssektoren med at holde styr på deres omkostninger til erstatningskrav og retssager i denne periode med social inflation. Hvis vi kan hjælpe din organisation, så kontakt os.
En særlig tak til Michael Brendel, Lynn Gmeiner og Tim Over fra Sedgwicks PL-afdeling for deres værdifulde bidrag til denne blog.
> Få mere at vide - udforsk vores professionelle ansvarsløsninger til medicinsk fejlbehandlingog læs om tendenser inden for retssager om erstatningskrav i vores kommentarartikel og denne artikel fra vores digitale magasin, edge
