Håndtering af erhvervsmæssigt høretab i den offentlige sektor

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) udsættes 22 millioner amerikanere hvert år for farlige støjniveauer på arbejdet. Uanset om det er vedvarende over tid, som langvarig nærhed til sirener eller støjende maskiner, eller en engangshændelse, som et skud eller en eksplosion, kan betydelig støjeksponering dræbe nerveender i det indre øre og føre til uoprettelig høreskade.

Mange af dem, der har høj risiko for erhvervsmæssigt høretab, er ansatte i den offentlige sektor, herunder retshåndhævende myndigheder, beredskabspersonale, forsyningsspecialister og andre servicearbejdere. Baseret på 10 års data fra Sedgwicks amerikanske arbejdsskadeforsikring for kunder i den offentlige sektor (næsten 1,12 millioner krav):

• .24% involverede høretab. Mere end halvdelen af de tilskadekomne arbejdere var i sikkerhedserhverv, som f.eks. politi og brandvæsen.
• De gennemsnitlige omkostninger for en arbejdsskade med høretab var dobbelt så høje som for andre arbejdsskader i den offentlige sektor.
• Gennemsnitsalderen for tilskadekomne i den offentlige sektor med høretab var 52 år - 20 år ældre end andre tilskadekomne i den offentlige sektor i samme periode.

For at beskytte medarbejderne og værdifulde offentlige ressourcer bør offentlige enheder se nærmere på forebyggelse af erhvervsmæssigt høretab, kontrol af omkostningerne ved hørerelaterede skader, og hvordan de bedre kan uddanne og støtte deres arbejdsstyrke.

Et gram forebyggelse

Arbejdsgivere har et ansvar for at skabe et sikkert arbejdsmiljø, og det omfatter også støjniveauer. Der er flere strategier til at begrænse medarbejdernes eksponering for skadelig støj og forebygge jobrelateret høretab, bl.a:

• Udskiftning til mere støjsvagt udstyr og værktøj
• Distancering af medarbejdere fra høj støj
• Reducere varigheden, hyppigheden eller niveauet af støjeksponering (gennem arbejdspauser, planlægning osv.).
• Tilvejebringelse af beskyttelsesudstyr (som ørepropper og høreværn) og håndhævelse af korrekt og konsekvent brug

En anden proaktiv taktik er audiometrisk testning på arbejdspladsen, hvor arbejdsgivere foretager en baseline-høretest inden for et par måneder efter, at medarbejderne er startet i en ny stilling. Opfølgende screeninger foretages derefter mindst en gang om året. Det er med til at uddanne medarbejderne i vigtigheden af at overvåge og beskytte deres hørelse, afgøre, om de havde nedsat hørelse, før de tiltrådte jobbet, og identificere medarbejdere, der bør henvises til behandling.

Disse og andre best practices er inkluderet i U.S. Occupational Safety and Health Administration's hørebeskyttelsesprogram, som de fleste amerikanske arbejdsgivere skal overholde. Mange offentlige organisationer er dog undtaget fra OSHA's krav af frygt for at overbebyrde den offentlige sektor; det anslås, at færre end 50 % af de amerikanske kommuner har programmer til beskyttelse af hørelsen. Selv om offentlige enheder kan spare nogle penge på forhånd ved at afvise at deltage i hørebeskyttelsesindsatsen, opvejer risikoen for medarbejdernes sikkerhed og de langsigtede omkostninger, der er forbundet med kompenserende høretab, langt eventuelle kortsigtede gevinster.

Hold styr på omkostningerne

Sager, der involverer erhvervsmæssigt høretab, udgør en lille procentdel af arbejdstageres erstatningskrav; men høreapparater er i gennemsnit de næstdyreste stykker varigt medicinsk udstyr (DME) - kun overgået af proteser. Det skyldes den stort set uregulerede og svingende prissætning af høreapparater. Kun tre amerikanske delstater har etableret WC-gebyrplaner, der fastsætter en maksimal tilladt pris for høreapparater. Derudover produceres næsten alle høreapparater, der sælges i USA, af seks store producenter, men de markedsføres under mange forskellige mærkenavne. Næsten identiske apparater, der er fremstillet på samme fabrik, kan have vidt forskellige priser, afhængigt af den tilknyttede branding.

Da arbejdsgiverne er ansvarlige for at udlevere høreapparater til medarbejdere med jobrelateret høretab, kan nogle klinikker og udbydere forsøge at bruge disse faktorer til deres fordel og markedsføre de dyreste apparater til deres WC-patienter - også selvom de ikke passer bedst til disse personers behov. En undersøgelse viste, at mere end 95 % af de første anbefalinger til arbejdsrelaterede patienter, der er ansat i organisationer uden etableret omkostningskontrol, er til høreapparater i den højeste prisklasse, mens kun 23 % af de selvbetalende patienter køber apparater på premium-niveau.

Der er også risiko for misbrug af arbejdsskadesystemet til at købe høreapparater til tab, der ikke er relateret til arbejdet. Da dækningen af høreapparater og undersøgelser gennem Medicare, Medicaid og gruppesundhedsplaner kan være begrænset, vil nogle arbejdere måske forsøge at bruge en arbejdsskadeerstatning for at undgå at betale for dyre apparater. Denne tendens forventes at fortsætte, efterhånden som babyboomer-befolkningen udvikler høretab med alderen og går på pension. For at beskytte mod misbrug af offentlige midler skal offentlige instanser inddrage højtuddannede læger i processen med at afgøre, om krav om erstatning for erhvervsmæssigt høretab er berettigede.

Støtte til medarbejdere med høretab

Selv om arbejdsgivere kan se nogle forsøg på at misbruge WC, er størstedelen af de erhvervsmæssige høretabskrav legitime, og disse medarbejdere skal behandles med empati og omsorg. Målet bør være at få medarbejderne vurderet og tilpasset af kvalificerede fagfolk til høreapparater til en passende pris, der passer til deres professionelle og livsstilsmæssige behov.

Høreapparatteknologien er kommet langt i de senere år (mange har nu genopladelige batterier og dobbelte mikrofoner til at reducere baggrundsstøj), og populariteten af AirPods og andre Bluetooth-ørestykker har fjernet meget af det stigma, der er forbundet med in-ear-apparater. Med det rigtige apparat, justeringer og patientuddannelse er der meget stor sandsynlighed for, at en medarbejder med høretab kan forblive produktiv og sikker på jobbet. Desuden forbedrer det medarbejdernes generelle sundhed og trivsel, hvis de får apparater, der fungerer for dem, og sørger for, at de bruger dem regelmæssigt; ubehandlet høretab kan føre til social isolation, kognitiv tilbagegang, depression, balanceproblemer og andre invaliderende symptomer, der er forbundet med en højere risiko for skader på arbejdspladsen.

En god måde for offentlige enheder af enhver størrelse at kontrollere udgifterne og samtidig støtte medarbejdere med arbejdsrelaterede hørenedsættelser er ved at inddrage en managed care-partner i et audiologiprogram inden for deres arbejdsskadeerstatningsløsning. Sedgwicks højt ansete audiologiprogram giver kontinuitet i behandlingen af vores kunders tilskadekomne medarbejdere gennem et landsdækkende netværk af 6.200 audiologer med stor erfaring i at behandle arbejdsbetingede høretab. Vores udbydere sikrer, at hvert apparat er omkostningseffektivt, korrekt tilpasset, komfortabelt og nemt at bruge; ubegrænsede kontorbesøg er inkluderet i det første år. Høreapparater, der udleveres gennem vores program, har fem års garanti (branchegennemsnittet er tre), og vores pakkeløsning omfatter alle forbrugsvarer (batterier, filtre og kupler) i hele apparatets levetid. Vores program sparer ikke kun arbejdsgiverne for omkring $675 pr. skadet medarbejder i løbet af fem år, men giver også hver enkelt medarbejder en omfattende støtte, mens de tilpasser sig livet som høreapparatbrugere.

Hvis du gerne vil vide mere om Sedgwicks audiologiprogram og risikoen for erhvervsmæssigt høretab, kan du kontakte mig.

En særlig tak til Jordan Burch fra Advanced Hearing Providers for hans værdifulde bidrag til denne blog.

> Få mere at vide - Læs om Sedgwicks audiologi-program og andre af klassens bedste supplerende plejeløsninger til arbejdsskadeerstatning, chat med vores team af eksperter på PRIMA-konferenceneller besøg OSHA-websted for ressourcer om erhvervsmæssig støjeksponering