28. maj 2024
Mens den samlede inflation lidt efter lidt (for det meste) har været støt aftagende, er den skiftet fra primært at påvirke varer og råvarer til tjenesteydelser - og har indhentet sektorer som sundhedsindustrien. Den gennemsnitlige pris på sundhedsydelser i USA steg med 2,2 % i de 12 måneder, der sluttede i marts 2024, efter en tidligere stigning på 1,4 %, ifølge inflationsdata fra april 2024, der blev offentliggjort af det amerikanske arbejdsministeriums Bureau of Labor Statistics (BLS).
Mellem den uovertrufne personalemangel, de stigende lønninger, som arbejdsgiverne tilbyder for at stimulere et krympende marked, og stigningen i medicinske omkostninger og ydelser, har hospitaler, forsikringsselskaber, arbejdsgivere og skadelidte et bekymrende problem at slås med. Den truende medicinske inflation - som er til stede nu og sandsynligvis vil fortsætte inden for sundhedssektoren - vil have en afsmittende virkning, som amerikanerne vil kunne mærke i de kommende år.
Medicinsk inflation fortsætter med at stige
Mens arbejdsgiverne oplever, at mængden af medicinske krav stort set vender tilbage til udgangspunktet efter COVID-19-pandemien, er det inflationære omkostningspres noget helt andet. Sedgwick-data peger på en håndfuld sundhedskategorier, der havde drevet inflationsboblen i begyndelsen af 2024: kirurgi (3,6 % højere end året før), fysioterapi (3,5 % højere), evalueringsstyring (3,1 % højere) og diagnostik (4,5 % højere) på basis af omkostninger pr. enhed. Alt imens det større sundhedsmarked i denne periode ligger på omkring 3 % ud fra et inflationssynspunkt.
Faktorer, der driver medicinsk inflation
Forholdet mellem det tilgængelige sundhedspersonale på landsplan og forsikringstagernes krav bliver stadig mere kritisk, og det er en væsentlig faktor, der driver inflationen op. I mellemtiden bliver dem, der udgør den demografiske gruppe af fagfolk i sundhedssektoren, i høj grad ældre; nogle eksperter vurderer, at 40 % af USA's læger vil være 65 år eller ældre inden for det næste årti. Ifølge et faktaark fra American Hospital Association vil der være en anslået mangel på op til 3,2 millioner sundhedsmedarbejdere i 2026.
Kort sagt har sundhedsinstitutionerne hårdt brug for at ansætte folk for at kunne følge med efterspørgslen, og arbejdsgiverne har tilbudt højere lønninger for at lokke talenter til. For at en patient kan komme til en læge og få lægehjælp, koster det hospitaler, klinikker, alle, mere - at få disse udbydere om bord. Disse omkostningsstigninger sendes videre i systemet.
Inflationen har også gennemsyret den medicinske forsyningskæde. Dele til medicinsk udstyr bliver dyrere at reparere, udskifte og servicere - det påvirker den fysiske tilgængelighed af vigtige medicinske redskaber og hæver de priser, hospitalerne skal betale for at sikre sig dem - hvilket i sidste ende er med til at øge udgifterne til medicinske ydelser som f.eks. operationer.
Konsekvenser for arbejdsskadeforsikring
Manglen på behandlere kan i sig selv få svimlende konsekvenser. En bekymring er, at det i sidste ende vil resultere i, at patienterne bliver tvunget til at udskyde eller helt afstå fra medicinsk behandling. I 4. kvartal 2023 var den gennemsnitlige varighed mellem en arbejdstagers skadesdato og den efterfølgende operationsdato generelt længere - med alt fra en dag til 10 dage afhængigt af staten - end den havde været på samme tidspunkt året før, ifølge Sedgwick-data. Stater med en større landbefolkning kan være dem, der føler den største klemme med hensyn til adgang til sundhedsydelser.
Disse forsinkelser øger ikke kun varigheden af kravet og den invaliditet, der kan blive udbetalt, mens medarbejderen er uden arbejde, men forlænger også deres restitutionsperiode. Det kan yderligere påvirke deres tilbagevenden til arbejde og hindre chancerne for et bedre resultat. Undersøgelser viser, at forsinkelser i en tilskadekommen medarbejders medicinske behandlingsproces ikke hjælper på deres helbredelsesproces, og det hjælper heller ikke på deres tilbagevenden til lønnet beskæftigelse - hvilket er en stor del af det, som arbejdsskadeerstatningsprocessen forventes at gøre.
Muligheder for omkostningsbegrænsning
For at begrænse omkostningerne og samtidig opretholde en høj plejestandard bør arbejdsgivere sikre sig, at de er engageret i PPO-netværk (preferred provider organization). Som minimum kan arbejdsgivere opnå rabatter ud over gebyrplanerne og få adgang til andre stærke kliniske ressourcer. Værktøjer som "utilization review" (UR), hvor behandlingsprocesser analyseres for at sikre, at evidensbaseret medicin betragtes som standard og konsekvent, og en tilskadekommen arbejdstagers helbredelse overvåges nøje, hvilket resulterer i bedre resultater. Arbejdsgivere kan også bruge sygeplejersker og specialister i tilbagevenden til arbejde, hvor det giver mening i deres programmer for at sikre, at den rigtige rækkefølge af behandling gives af højtydende udbydere, hvor det er muligt.
Tips til ansøgere
Ansøgere bør være opmærksomme på vigtigheden af at tale deres egen sag. Selvom forsyningskæden og arbejdsmarkedet har en tendens til at rette sig selv op med tiden, er det en langsom og ufuldkommen proces. Vær forberedt på længere ventetid på aftaler, og planlæg, når det er muligt, hvordan du skal håndtere lægeregninger, der er højere end normalt. Hold systemet til ansvar ved at presse på for at få adgang til leverandører af høj kvalitet, og vær fortaler for din egen mulighed for at modtage hurtig behandling.
Sedgwick vil fortsætte med at spore og analysere data og komme med anbefalinger om inflationens indvirkning på de medicinske omkostninger. I dette hurtigt udviklende miljø er organisationer bedst rustet til at tilpasse sig og reagere på fremtidige markedsforhold ved at holde sig informeret i dag.
Få mere at vide
- Læs om Sedgwicks udvalg af integrerede managed care-løsninger - herunder klinisk konsultation/sygeplejersketriage og PPO og supplerende behandling - der er designet til at strømline processen og hjælpe tilskadekomne medarbejdere med at vende tilbage til arbejdet og livet så sikkert som muligt.
- Hør fra brancheeksperter, og hold dig opdateret om de seneste tendenser og udviklinger via vores blog.
