Aunque poco a poco la inflación general se ha ido enfriando (en su mayor parte), ha pasado de afectar principalmente a los bienes y las materias primas a los servicios, y ha alcanzado a sectores como la sanidad. El precio medio de la asistencia sanitaria en EE.UU. aumentó un 2,2% en los 12 meses que finalizaron en marzo de 2024, tras un aumento previo del 1,4%, según los datos de inflación de abril de 2024 publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) del Departamento de Trabajo de EE.UU..
Entre la escasez de personal sin precedentes, el aumento de los salarios que ofrecen los empleadores para incentivar un mercado en contracción y el incremento de los costes y servicios médicos, los hospitales, las aseguradoras, los empleadores y los demandantes tienen que hacer frente a un problema preocupante. La inflación médica que se avecina -presente ahora y que probablemente persistirá en el sector sanitario- provocará efectos dominó que los estadounidenses sentirán durante años.
La inflación médica sigue aumentando
Mientras que los empleadores están viendo cómo los volúmenes de reclamaciones médicas vuelven en gran medida a la línea de base tras la pandemia del COVID-19, las presiones inflacionistas sobre los costes son algo totalmente distinto. Los datos de Sedgwick apuntan a un puñado de categorías sanitarias que habían estado impulsando la burbuja inflacionista a principios de 2024: cirugía (+3,6% interanual), fisioterapia (+3,5%), gestión de evaluaciones (+3,1%) y diagnóstico (+4,5%), sobre una base por unidad de coste. Durante todo este tiempo, el mercado sanitario en su conjunto se mantendrá en torno al 3% desde el punto de vista inflacionista.
Factores de la inflación médica
La proporción de trabajadores sanitarios disponibles en todo el país frente a las demandas de los asegurados es cada vez más nefasta, y sus implicaciones son un factor significativo que impulsa la inflación. Mientras tanto, los que componen la demografía de los profesionales del sector sanitario están envejeciendo en gran medida; algunos expertos calculan que el 40% de los médicos de Estados Unidos tendrán 65 años o más en la próxima década. Según una hoja informativa de la Asociación Americana de Hospitales, se calcula que en 2026 habrá una escasez de hasta 3,2 millones de trabajadores sanitarios.
En pocas palabras, las instituciones sanitarias necesitan contratar a gente -con urgencia- para mantener el ritmo de la demanda, y los empleadores han estado ofreciendo salarios más altos para atraer a los talentos. Para que un paciente pueda ver a un médico y recibir atención sanitaria, a los hospitales, a las clínicas, a todo el mundo, les cuesta más contratar a esos profesionales. Esos aumentos de costes se repercuten en los demás.
La inflación también ha afectado a la cadena de suministro médico. Las piezas de los equipos médicos son cada vez más caras de reparar, sustituir y mantener, lo que repercute en la disponibilidad física de herramientas médicas esenciales y eleva los precios que los hospitales deben pagar para conseguirlas, lo que a la larga contribuye a inflar el coste de los servicios médicos, como las intervenciones quirúrgicas.
Consecuencias para la indemnización de los trabajadores
La escasez de proveedores por sí sola puede tener implicaciones asombrosas. Una de ellas es que los pacientes se vean obligados a retrasar el tratamiento médico o a renunciar a él. En el cuarto trimestre de 2023, la duración media entre la fecha de la lesión de un trabajador y la fecha de la intervención quirúrgica subsiguiente fue, por lo general, más larga -entre un día y 10 días, dependiendo del estado- que en la misma época del año anterior, según los datos de Sedgwick. Los estados con mayor población rural pueden ser los más afectados en términos de acceso a la asistencia sanitaria.
Estos retrasos no sólo aumentan la duración del siniestro y la incapacidad que puede pagarse mientras el trabajador está de baja, sino que también alargan su periodo de recuperación. Esto podría afectar aún más a su trayectoria de reincorporación al trabajo y dificultar las posibilidades de obtener mejores resultados. Los estudios demuestran que los retrasos en el proceso de tratamiento médico de un trabajador lesionado no contribuyen a su recuperación ni a su reincorporación a un empleo remunerado, que es gran parte de lo que se espera del proceso de indemnización de los trabajadores.
Opciones de contención de costes
Para contener los costes y mantener al mismo tiempo un nivel de atención de alta calidad, los empleadores deben asegurarse de que están comprometidos con las redes de organizaciones de proveedores preferentes (PPO). Como mínimo, los empleadores pueden obtener descuentos más allá de los baremos de honorarios y acceder a otros potentes recursos clínicos. Herramientas como la revisión de la utilización (UR), en la que se analizan los procesos de tratamiento para garantizar que la medicina basada en pruebas se considera la forma estándar y coherente, y se supervisa de cerca la recuperación médica del trabajador lesionado, lo que se traduce en mejores resultados. Los empleadores también pueden recurrir a enfermeros y especialistas en reincorporación al trabajo cuando tenga sentido en sus programas, para garantizar que la secuencia correcta de cuidados sea prestada por proveedores de alto rendimiento, siempre que sea posible.
Consejos para los solicitantes
Los demandantes deben ser conscientes de la importancia de abogar por sí mismos. Aunque la cadena de suministro y el mercado laboral tienden a corregirse con el tiempo, se trata de un proceso lento e imperfecto. Prepárese para ver tiempos de espera más largos para las citas, y planifique con antelación, cuando sea posible, para hacer frente a las facturas médicas más abultadas de lo habitual. Haga que el sistema rinda cuentas presionando por el acceso a proveedores de alta calidad y defienda su propia capacidad para recibir atención acelerada.
Sedgwick continuará rastreando y analizando datos y proporcionando recomendaciones sobre los altibajos del impacto de la inflación en los costes médicos. En este entorno en rápida evolución, las organizaciones están mejor preparadas para adaptarse y responder a las condiciones futuras del mercado si se mantienen informadas hoy.
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