Protección de la audición en el lugar de trabajo: la importancia de la gestión del ruido laboral 

En muchos sectores, los trabajadores están expuestos a altos niveles de ruido en el lugar de trabajo que, con el tiempo, pueden provocar pérdida auditiva, lo que afecta a la capacidad de la persona para oír con claridad y comunicarse de forma eficaz. 

La pérdida auditiva inducida por el ruido en el trabajo (NIHL) constituye un grave problema de salud en el ámbito laboral, y los empresarios tienen la responsabilidad de proteger a sus trabajadores frente a estos riesgos. La normativa australiana exige a determinados empresarios que lleven a cabo actividades obligatorias de control del ruido, so pena de incurrir en multas elevadas por incumplimiento.

Comprender la exposición al ruido en el lugar de trabajo  

La exposición excesiva al ruido es un riesgo habitual en sectores como la construcción, la minería, la industria manufacturera y el transporte. 

En Australia, los lugares de trabajo regulados deben ofrecer pruebas de audición a los trabajadores expuestos a altos niveles de ruido. Se considera lugar de trabajo regulado aquel en el que los trabajadores están expuestos a:  

• Una dosis diaria representativa de ruido de ≥85 dB(A) durante una jornada laboral de ocho horas  
• Picos de ruido de ≥140 dB(lin) en cualquier momento  

Para las empresas que operan en Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia Occidental, el cumplimiento de la normativa sobre ruido es fundamental para evitar sanciones legales y, lo que es más importante, para proteger a los empleados de daños auditivos a largo plazo.  

Factores de riesgo comunes relacionados con el ruido

Es posible que en tu lugar de trabajo se superen los niveles de ruido seguros si:

• Los empleados alzan la voz para comunicarse a un metro de distancia.
• Se están utilizando máquinas o herramientas como amoladoras, sierras o compresores.
• Los vehículos o equipos generan niveles de ruido elevados y constantes (por ejemplo, en la minería o la construcción).
• Los trabajadores utilizan protección auditiva debido al ruido del entorno.

Pruebas audiométricas: la clave para la gestión del riesgo acústico  

Las pruebas audiométricas son obligatorias para los empleadores a los que se les ha impuesto esta obligación y ayudan a realizar un seguimiento de los cambios en la audición de los trabajadores a lo largo del tiempo. El proceso de las pruebas sigue un calendario estructurado:  

• Prueba inicial (de referencia): se realiza en los tres meses siguientes al inicio del trabajo de un empleado en un puesto con riesgos de exposición al ruido. Los trabajadores deben permanecer en un entorno silencioso durante 16 horas antes de la evaluación. 
• Pruebas de seguimiento: se realizan cada dos años (o con mayor frecuencia si es necesario) para detectar los primeros signos de pérdida auditiva. A diferencia de la prueba inicial, no es obligatorio estar en silencio antes de la prueba.  

Las empresas deben asegurarse de que estas pruebas se realicen en centros autorizados y a cargo de técnicos en audiometría debidamente formados. 

Audiometría de cribado para la seguridad en el trabajo  

La audiometría de cribado, también conocida como audiometría de tonos puros, es una prueba muy habitual que suele realizarse en la fase previa a la contratación, durante el proceso de selección. Se trata de una prueba auditiva básica que determina si un empleado cumple con un nivel de audición específico para su puesto de trabajo. Aunque no es un requisito legal, muchos empleadores optan por incluir esta prueba como parte de los exámenes médicos previos a la contratación, especialmente en sectores en los que la capacidad auditiva es fundamental (por ejemplo, el sector ferroviario).  

Responsabilidades legales y cumplimiento normativo  

Para las empresas que operan en lugares de trabajo regulados, la normativa exige que los empleadores proporcionen:  

1. Pruebas audiométricas para trabajadores expuestos con frecuencia a niveles de ruido superiores al límite de exposición.  
2. Equipo de protección individual (EPI) para reducir el riesgo de pérdida auditiva inducida por el ruido en el trabajo.  

El incumplimiento de estas normas no solo pone en peligro a los empleados, sino que también puede acarrear consecuencias legales y dañar la reputación de las empresas. Los empleadores deben establecer un plan estructurado de gestión del ruido que incluya evaluaciones periódicas y medidas preventivas.  

Próximos pasos para los empleadores  

1. Medir los niveles de ruido

Es necesario someterse a pruebas audiométricas si la exposición al ruido alcanza:

• 85 dB(A) como promedio de 8 horas
• Ruido máximo de 140 dB(C)

Puedes medir los niveles de ruido con:

• Aplicaciones para medir el nivel de ruido y dosímetros de ruido: utiliza una aplicación básica para medir decibelios o un dispositivo personal para medir la exposición al ruido.
• Evaluación profesional del ruido: contrate a un especialista en higiene laboral para que realice una evaluación profesional del ruido.

2. Identificar los factores de riesgo comunes relacionados con el ruido

Es posible que en tu lugar de trabajo se superen los niveles de ruido seguros si:

• Los empleados alzan la voz para comunicarse a un metro de distancia.
• Los empleados experimentan una pérdida auditiva temporal o un zumbido en los oídos al terminar la jornada laboral.
• Se están utilizando máquinas o herramientas como amoladoras, sierras o compresores.
• Los vehículos o equipos generan niveles de ruido elevados y constantes (por ejemplo, en la minería o la construcción).
• Los trabajadores utilizan protección auditiva debido al ruido del entorno.

3. Realizar una evaluación del ruido en el lugar de trabajo

• Si existen riesgos relacionados con el ruido, realice una evaluación formal del ruido de conformidad con la normativa de seguridad y salud en el trabajo.
• Esto debe hacerlo un profesional cualificado cada cinco años o si cambian las circunstancias.

4. Realizar pruebas de audición (si es necesario)

• Prueba de referencia en los tres meses siguientes al inicio del trabajo de un empleado en un puesto con mucho ruido
• Pruebas periódicas cada dos años para detectar una exposición continuada

Si no está seguro de si su lugar de trabajo requiere un control del ruido laboral, solicite asesoramiento a un experto. La realización de evaluaciones del ruido puede ayudar a determinar los niveles de exposición en su lugar de trabajo y garantizar el cumplimiento de los requisitos legales. Además, considere la posibilidad de implementar flujos de trabajo automatizados para gestionar de manera eficiente los reconocimientos médicos periódicos.  

Cómo podemos ayudarte

Ofrecemos soluciones integrales para la gestión del ruido en el ámbito laboral con el fin de ayudar a las empresas a mantener lugares de trabajo seguros y que cumplan con la normativa. Nuestro equipo de expertos presta apoyo a los empleadores mediante evaluaciones del ruido, reconocimientos médicos previos a la contratación, pruebas de audiometría y supervisión del cumplimiento normativo. Gracias a nuestra red de profesionales cualificados en audiometría, garantizamos un proceso fluido y nos aseguramos de que los empleados se sometan a evaluaciones auditivas oportunas.  

Proteja a su plantilla y cumpla con la normativa sobre ruido en el lugar de trabajo. Para obtener más información, visitewww.dhs.net.au