Aumento de la violencia en el lugar de trabajo: implicaciones para los empresarios

La violencia en el lugar de trabajo va en aumento. El número anual de tiroteos activos en empresas estadounidenses se ha duplicado en los últimos años. Los robos en comercios suelen ir acompañados de actos de violencia contra empleados y clientes. Y en la era post-COVID, los trabajadores de la sanidad, los servicios de restauración y el transporte tienen más probabilidades que nunca de ser agredidos por pacientes, clientes y pasajeros descontentos. La violencia laboral es hoy una de las principales causas de lesiones y muertes relacionadas con el trabajo.

A la luz de estas tendencias alarmantes, es fundamental que los empresarios tomen precauciones para evitar la violencia en sus instalaciones y proteger a sus empleados en caso de que se produzca. Con motivo de la celebración en junio del Mes Nacional de la Seguridad, vamos a analizar lo que significa para los empresarios la escalada de la violencia en el lugar de trabajo y lo que deberían hacer al respecto por el bien de la seguridad física y el bienestar mental de sus empleados. 

Prevención y reducción de riesgos

La mejor manera de protegerse contra las pérdidas asociadas a la violencia en el lugar de trabajo es evitar que se produzcan en primer lugar. De hecho, los empresarios estadounidenses tienen la obligación de tomar las medidas adecuadas para prevenir los comportamientos violentos, según las normas establecidas por la Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo (OSHA). Como primera línea de defensa, los lugares de trabajo deben contar con protecciones físicas y protocolos de seguridad que restrinjan el acceso sólo a quienes tengan una buena razón para estar allí. Esto es más difícil en lugares como bancos y tiendas minoristas, cuyas puertas suelen estar abiertas durante el horario comercial. Para ellos, los esfuerzos de prevención y reducción de riesgos pueden incluir la limitación de la cantidad de dinero en efectivo en el lugar y la instalación de barreras de plexiglás en los mostradores para protegerse de los robos con fuerza.

En nuestra calidad de consultores de riesgos, a menudo recomendamos a los empresarios que realicen evaluaciones de amenazas. Estos análisis minuciosos examinan la probabilidad de una amenaza activa en las instalaciones de las empresas, junto con sus mayores vulnerabilidades y lo que puede hacerse para abordarlas. Además de abarcar aspectos como las entradas accesibles al público y los tipos de amenazas a los que es probable que se enfrenten, también incluyen entrevistas a los empleados sobre cómo se sienten de seguros en el trabajo y su probabilidad de plantear problemas de seguridad a la dirección.

Otro enfoque útil para los empresarios es garantizar que sus prácticas de personal apoyen la prevención y la reducción de riesgos. La comprobación exhaustiva de los antecedentes como parte del proceso de contratación puede reducir el riesgo de que un empleado actual (o anterior) cometa un acto violento; lo mismo puede decirse de los procesos de supervisión y recursos humanos que vigilan y abordan con prontitud las señales de advertencia de estrés extremo en los empleados. Los empresarios deben ser conscientes de los factores de estrés a gran escala en el lugar de trabajo -como despidos, fusiones y cambios de dirección- que pueden provocar estallidos violentos si no se gestionan con sensibilidad. La formación de los empleados en tácticas de reducción de la tensión para tratar con clientes, visitantes y compañeros de trabajo iracundos es otra herramienta de prevención útil.

Preparación para incidentes

La segunda línea de defensa de los empresarios es la preparación ante un suceso violento que pueda ocurrir en el lugar de trabajo. Aunque la base de la preparación ante incidentes es la protección de las personas, las operaciones y la reputación de una organización, la atención se ha desplazado en cierta medida hacia la demostración de la diligencia debida a las aseguradoras y el cumplimiento de normativas como la Ley 553 del Senado de California (que, a partir del 1 de julio de 2024, exigirá a los empleadores adoptar planes integrales de prevención de la violencia en el lugar de trabajo, impartir formación relacionada a los empleados y mantener registros de los incidentes de seguridad). Tanto si los empresarios mejoran su preparación ante un suceso violento porque deben hacerlo o porque creen que es lo correcto, el resultado final es, esperemos, reducir el riesgo de que los empleados resulten heridos o mueran en el trabajo.

Una estrategia básica en la preparación para incidentes es establecer un plan de acción de emergencia, que defina específicamente quién hace qué, cómo, cuándo y dónde durante y después de un suceso violento u otra situación peligrosa. Todos los empleados deben tener acceso al plan, de modo que puedan estar preparados para responder rápidamente y minimizar los daños. El plan de acción de emergencia de cada organización debe apoyar y reflejar su cultura, valores y misión; también debe adaptarse a las particularidades de su plantilla, disposición física, recursos y estilo de gestión. 

Entre los elementos que deben incluirse en un plan de actuación en caso de emergencia figuran los siguientes:

• Funciones y responsabilidades definidas
• Procedimientos de evacuación y atrincheramiento en el lugar de los hechos
• Protocolos de comunicación de crisis
• Qué deben esperar los empleados cuando llega la policía o los primeros intervinientes
• Un "mantra" que sirva como plan central de la organización - como "Correr-Esconderse-Luchar" o "Salir, ponerse a salvo, hacerse fuerte".

Formar a los empleados sobre lo que deben hacer en caso de amenaza activa también es fundamental para estar preparados. Al igual que un simple mantra, la formación ayuda a los empleados a crear listas de comprobación mentales y a superar la tendencia a paralizarse cuando se enfrentan a circunstancias inesperadas y problemáticas.

Prepararse para las consecuencias emocionales

No hay que subestimar el impacto traumático de un suceso violento en el lugar de trabajo. Tras sobrevivir a un trauma violento, los trabajadores pueden tener dificultades para comprender lo que han vivido. A corto plazo, pueden tener problemas para dormir, estar preocupados o agitados y sobresaltarse con facilidad. Los síntomas retardados pueden incluir flashbacks, irritación, ansiedad y depresión. Estos problemas pueden manifestarse en el lugar de trabajo en forma de agotamiento, absentismo, problemas de rendimiento y conflictos acalorados, y pueden dar lugar a reclamaciones de indemnización por accidente laboral o incapacidad/baja laboral.

La intervención temprana es esencial para abordar eficazmente el estrés postraumático, por lo que los empresarios deben disponer de recursos de apoyo mucho antes de que se produzca la tragedia. Estos pueden incluir un programa de asistencia al empleado (EAP), una relación establecida con un proveedor de atención en crisis, una amplia cobertura para el tratamiento de la salud mental a través de los beneficios de los empleados, y la integración de soluciones de salud mental dentro de la gestión de la atención para la compensación de los trabajadores. Un enfoque de salud conductual a través de la compensación de los trabajadores ofrece a los empresarios la ventaja de abordar la reincorporación al trabajo como parte de un proceso de tratamiento de apoyo; también puede dar lugar a una atención más rápida de los empleados, debido a la escasez general de médicos de salud mental en los EE.UU. 

Además de ser junio el Mes Nacional de la Seguridad, también es el Mes de la Concienciación sobre el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). A finales de este mes, podrás encontrar más información en el blog de Sedgwick sobre la importancia de reconocer y tratar el TEPT en el lugar de trabajo.

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