21 augustus 2025
In de wereld van aansprakelijkheidsgeschillen is de inzet nog nooit zo hoog geweest. Uitspraken van jury's komen niet alleen steeds vaker voor, maar ook steeds vaker. Zogenaamde "nucleaire vonnissen" en "thermonucleaire vonnissen" komen steeds vaker voor in de Verenigde Staten. Volgens Sedgwick's 2025 Liability Litigation Commentary, zullen nucleaire vonnissen - gedefinieerd als juryuitspraken van meer dan $10 miljoen - met 52 procent stijgen in 2024. Nog opvallender is dat uitspraken van meer dan $100 miljoen in dezelfde periode met 81,5 procent zijn gestegen.
De gemiddelde uitspraak is nu meer dan 51 miljoen dollar. Deze cijfers zijn niet slechts statistische afwijkingen; ze vertegenwoordigen een fundamentele verschuiving in hoe jury's verantwoordelijkheid van bedrijven zien, hoe advocaten van eisers hun zaken opbouwen en hoe verdedigingsteams moeten reageren.
Waardoor wordt de explosieve groei van verdictgroottes aangewakkerd?
Het begrijpen van de convergerende krachten die deze trend aansturen is essentieel voor elke organisatie die het risico op rechtszaken beheert.
1. Anti-corporate sentiment
Het vertrouwen van het publiek in grote instellingen is aan het afbrokkelen en dit sentiment komt steeds meer tot uiting in het gedrag van jury's. Uit een onderzoek van Emerson College uit 2024 bleek dat 41 procent van de kiezers tussen 18 en 29 jaar de acties van de vermeende moordenaar van een CEO "enigszins of volledig aanvaardbaar" vonden. Dit staat in schril contrast met de 68 procent van de algemene bevolking die de acties onaanvaardbaar vond. Jongere juryleden, die vaker worden geselecteerd voor jurydienst, brengen deze houding mee naar de rechtszaal.
2. Agressieve marketing voor advocaten
De advocaten van de aanklager hebben een complete marketingstrategie omarmd. Advocaten zijn niet langer beperkt tot billboards en late televisiespotjes. Ze domineren nu platforms als TikTok, YouTube en Instagram, waardoor potentiële klanten binnen enkele minuten na een incident worden bereikt. Diensten voor het genereren van leads bieden realtime verbindingen met advocaten, zodat eisers al met een advocaat spreken voordat ze contact opnemen met een verzekeraar.
3. Vooringenomenheid bij gezamenlijke beoordeling in zaken met meerdere verdachten
In rechtszaken met meerdere verdachten vergelijken juryleden verdachten vaak met elkaar in plaats van ze onafhankelijk van elkaar te beoordelen. Deze cognitieve vooringenomenheid, bekend als gezamenlijke evaluatiebias, kan leiden tot onevenredige toewijzing van schuld en opgeblazen prijzen. Als de ene gedaagde berouwvoller of proactiever lijkt dan de andere, kan de jury meer schuld toewijzen aan de minder sympathieke partij, ongeacht de feitelijke aansprakelijkheid.
4. Misbruik van het rechtssysteem
Tactieken zoals anchoring (het suggereren van hoge schadebedragen), fantoomschade (opgeblazen medische rekeningen) en financiering van rechtszaken door derden verstoren het proces. Deze praktijken kunnen de perceptie van jury's manipuleren en gunningsbedragen opdrijven tot ver boven wat redelijk of noodzakelijk is.
De financiële gevolgen
De kosten van de verdediging tegen deze vonnissen stijgen evenredig met de prijzen zelf. Volgens het Institute for Legal Reform stegen de gemiddelde kosten voor de verdediging van letselschadezaken tussen 2016 en 2022 jaarlijks met 7,1 procent. Uit een onderzoek van Thomson Reuters blijkt dat de tarieven van verdedigingsfirma's tot medio 2024 nog eens met 6,5 procent stijgen.
Dit creëert een dubbele last voor verzekeraars en bedrijven. Ze worden geconfronteerd met hogere verdedigingskosten en hogere uitbetalingen wanneer zaken voor de rechter komen. Het resultaat is een procesomgeving die steeds onvoorspelbaarder en financieel onhoudbaarder wordt.
Hoe te reageren: een strategisch draaiboek
Om het risico op nucleaire vonnissen te beperken, moeten organisaties een meer proactieve en gegevensgestuurde aanpak van procesmanagement hanteren. Hier zijn vier belangrijke strategieën:
- Voorspellende modellen
Gebruik geavanceerde analyses om claims met een hoge ernst in een vroeg stadium te identificeren. Sedgwick's modellering toont aan dat minder dan 1 procent van de claims de ernstigste gevolgen hebben. Deze claims moeten naar gespecialiseerde workflows worden geleid voor vroegtijdige interventie. - Datagestuurde advocatenselectie
Kies een verdediger op basis van prestatiecijfers, niet alleen op basis van bekendheid. De Attorney Scorecard van Sedgwick evalueert advocaten bijvoorbeeld op basis van duur, kosten en resultaten om er zeker van te zijn dat zij het beste bij elke zaak passen. - Strategische coördinatie in zaken met meerdere gedaagden
Stem de berichtgeving en strategie af op die van de medegedaagden om juryverwarring en vooringenomenheid te voorkomen. Proefprocessen en focusgroepen voor jury's kunnen helpen bij het testen van thema's en het identificeren van mogelijke valkuilen. - Investeer in juryprofilering en procesvoorbereiding
Begrijp de demografie, houdingen en vooroordelen van potentiële juryleden. Inzichten in gedrag voorspellen meer dan leeftijd of opleiding alleen en kunnen informatie geven over voir dire en processtrategie.
Het vonnis is binnen
Nucleaire en thermonucleaire vonnissen zullen niet verdwijnen. Maar met de juiste hulpmiddelen, inzichten en strategieën kunnen organisaties hun blootstelling beperken en weer controle krijgen over de uitkomst van rechtszaken.
Wilt u de volledige gegevens bekijken en leren hoe u uw organisatie kunt beschermen tegen buitensporige vonnissen?
Download het commentaar over 2025 aansprakelijkheidsgeschillen voor deskundige inzichten, trendanalyses en bruikbare aanbevelingen.
