管理公共部门的职业性听力损失

根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据，每年有 2200 万美国人在工作中暴露于有害的噪音水平。无论是长期持续暴露于噪声中（如长期接近警报器或高噪声机器），还是一次性暴露于噪声中（如枪声或爆炸声），严重的噪声暴露都会杀死内耳的神经末梢，导致无法弥补的听力损伤。

许多职业性听力损失的高风险人群都是公共部门的雇员，包括执法人员、应急响应人员、公用事业专家和其他服务人员。基于 Sedgwick 为公共实体客户提供的美国工伤赔偿业务账簿的 10 年数据（近 112 万份索赔）：

• .24%涉及听力损失。半数以上的受伤工人从事安全职业，如警察和消防。
• 涉及听力损失的工伤索赔的平均费用是其他公共部门工伤索赔的两倍。
• 患有听力损失的公共部门工伤人员的平均年龄为 52 岁，比同期其他公共部门工伤人员大 20 岁。

为了保护员工和宝贵的公共资源，公共机构应仔细研究如何预防职业性听力损失、控制与听力相关的索赔成本，以及如何更好地教育和支持员工。

一盎司的预防

雇主有责任提供安全的工作环境，其中包括噪音水平。有多种策略可以限制员工暴露于有害噪声并预防与工作相关的听力损失，其中包括：

• 使用更安静的设备和工具
• 使工人远离高噪音
• 减少接触噪音的时间、频率或程度（通过工休、时间安排等）。
• 提供保护装置（如耳塞和耳罩），并强制要求正确和始终如一地使用这些装置

另一种积极主动的策略是在工作场所进行听力测试，即雇主在员工开始新工作后的几个月内进行基线听力测试。然后每年至少进行一次后续筛查。这有助于让员工了解监测和保护听力的重要性，确定他们在上岗前是否存在听力障碍，并找出应转诊治疗的员工。

美国职业安全与健康管理局的听力保护计划中包含了这些及其他最佳实践，大多数美国雇主都必须遵守。然而，许多政府机构因担心公共部门负担过重而被豁免于职业安全与健康管理局的要求之外；据估计，只有不到 50% 的美国市政当局制定了听力保护计划。虽然公共机构拒绝参与听力保护工作可能会在前期节省一些费用，但与可赔偿听力损失相关的员工安全风险和长期成本远远超过任何短期收益。

控制成本

涉及职业性听力损失的案件在工伤索赔中只占很小的比例；然而，平均而言，助听器是第二昂贵的耐用医疗设备（DME），仅次于假肢。这是因为助听器的价格基本上不受监管，而且价格波动较大。美国只有三个州制定了 WC 费用表，规定了助听器的最高允许费用。此外，几乎所有在美国销售的助听器都是由六家主要制造商生产的，但它们以许多不同的品牌在市场上销售。同一家工厂生产的几乎完全相同的助听器，根据品牌的不同，价格也大相径庭。

由于雇主有责任为因工作而听力损失的员工提供助听器，一些诊所和供应商可能会试图利用这些因素为自己谋利，向他们的 WC 患者推销最昂贵的设备，即使这些设备并不最适合这些人的需求。一项研究发现，在没有建立成本控制机制的机构中，95% 以上的 WC 患者最初被推荐购买最高定价的助听器，而只有 23% 的自费患者购买了高级助听器。

此外，还存在滥用 WC 系统为与工作无关的损失购买助听器的风险。由于医疗保险、医疗补助和团体健康计划对助听器和检查的承保范围可能有限，一些工人可能会试图利用 WC 索赔来避免自掏腰包购买昂贵的助听器。随着婴儿潮出生的人口随着年龄的增长出现听力损失，并面临退休，预计这一趋势将持续下去。为防止公共资金被滥用，公共机构必须聘请训练有素的专业医务人员参与确定职业性听力损失索赔的可赔偿性。

为听力损失员工提供支持

虽然雇主可能会发现一些滥用 WC 的企图，但大多数职业性听力损失索赔都是合法的，这些员工需要得到同情和关怀。我们的目标应该是让合格的专业人员对员工进行评估，并为他们安装价格合适的助听器，以满足他们的职业和生活需要。

近年来，助听器技术取得了长足的进步（现在许多助听器都配备了可充电电池和双麦克风，以降低背景噪音），AirPods 和其他蓝牙耳机的普及也消除了人们对入耳式设备的偏见。有了合适的设备、调整和患者教育，听力损失员工就很有可能在工作中保持高效和安全。此外，为员工配备适合他们使用的设备并确保他们定期使用这些设备，还能增强他们的整体健康和幸福感；听力损失如不及时治疗，可能会导致社交孤立、认知能力下降、抑郁、平衡问题以及其他与工伤风险较高相关的衰弱症状。

对于任何规模的公共机构而言，在为有工作相关听力障碍的员工提供支持的同时控制开支的一个好方法就是在其工伤赔偿解决方案中加入听力计划的管理式医疗合作伙伴。Sedgwick 的听力计划在全国范围内拥有 6,200 名听力学家，在解决职业性听力损失方面经验丰富，可为客户的工伤员工提供持续的护理。我们的服务提供商确保每台设备都具有成本效益、安装得当、佩戴舒适且易于使用；第一年还包括无限次的门诊。通过我们的计划配发的助听器保修期为五年（行业平均保修期为三年），我们的捆绑式服务还包括设备使用期内的所有耗材（电池、过滤器和穹顶）。我们的计划不仅能在五年内为每位工伤员工节省约 675 美元，还能为每位员工提供全面的支持，帮助他们适应佩戴助听器的生活。

如果您想了解更多有关塞奇威克听力课程的信息以及职业性听力损失的风险，请与我联系。

特别感谢 Advanced Hearing Providers 的 Jordan Burch 为本博客所做的宝贵贡献。

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