Langvarige COVID-tilfælde i arbejdsstyrken - og hvad arbejdsgivere bør gøre ved det

Af Bryon Bass, SVP, workforce absence, og Max Koonce, chief claims officer

Lang COVID er en paraplybetegnelse for tilfælde, hvor folk oplever symptomer relateret til COVID-19 længe efter den forventede standardgenopretningsperiode.

Ifølge Verdenssundhedsorganisationens definition har symptomerne "generelt en indvirkning på den daglige funktion" og kan komme og gå over tid.

Forskningsresultater om forekomsten af langvarig covid-19 varierer meget. Nogle anslår, at færre end 10 % af dem, der har haft COVID, oplever langvarige symptomer, mens andre har fundet, at det er så mange som halvdelen af forskningsdeltagerne. Selv en forekomst på 10 % er ganske betydelig. Da WHO rapporterer om mere end 464 millioner bekræftede tilfælde af COVID-19 rundt om i verden, betyder 10% af de mennesker, der oplever virussens langtidseffekter, at over 46 millioner mennesker er påvirket af post-COVID-tilstande - og mange af dem med invaliderende symptomer.

Indvirkning af lang COVID på arbejdsstyrken

Mens de fleste medarbejdere, der får COVID, kan vende tilbage til arbejdet med fuld kapacitet inden for en uge eller to, kan de, der oplever langvarige symptomer, have funktionsnedsættelser, der påvirker produktiviteten betydeligt.

Den ekstreme træthed, der er forbundet med lang COVID, kan efterlade medarbejderne med ringe udholdenhed til at opfylde jobkravene. "Hjernetåge" kan hæmme reaktionstiden, hukommelsen og evnen til at assimilere ny information; det kan blive svært at udføre simple opgaver og finde de rigtige ord at kommunikere med. Desuden kan tidligere raske personer, der bærer den mentale byrde af deres langtidssymptomer - og pludselig har svært ved at fokusere, koncentrere sig og tænke på arbejdet - opleve angst, stress, depression og endda traumer som følge af, at de ikke er i stand til at præstere, som de engang gjorde. Disse kognitive og følelsesmæssige udfordringer forstærkes yderligere af, at symptomerne kan komme og gå, så medarbejderne kan ofte ikke forudsige, hvordan de vil føle sig eller præstere på et givet tidspunkt.

Effekterne af lang COVID på fysisk velbefindende er også betydelige. De, der er væk fra arbejdet i længere perioder på grund af sygdom eller karantæne, kan opleve dekonditionering, hvilket ikke kun kan reducere produktiviteten, men også øge sikkerhedsrisikoen. De hjerte-, lunge- og mave-tarmproblemer, der er forbundet med lang COVID, kan gøre det vanskeligt at fungere med fuld kapacitet og kan føre til en stigning i medarbejdernes fravær.

Handlingstrin for arbejdsgivere

Hold øje med krav

Overvågning af antallet og varigheden af arbejdsskade-, invaliditets- og orlovskrav er afgørende for at forstå omfanget af den organisatoriske effekt af lang COVID. Der er dog et par udfordringer, der er værd at bemærke:

• Indtil videre er der ingen egentlig diagnostisk kategori for langvarig covid-19. (ICD-10-koden for post-COVID-tilstande afventer stadig endelig godkendelse.) Sporing af COVID-krav, der varer mindst et bestemt antal dage, giver muligvis ikke helt nøjagtige data om lang COVID, da de også vil omfatte forlængede hospitalsophold og invaliderende symptomer forbundet med de oprindelige anfald af COVID.
• Fordi symptomerne på langvarig covid-19 er sporadiske og ofte adskiller sig fra dem, folk oplevede, da de først fik virussen, identificeres de resulterende sundhedsudfordringer ikke altid nøjagtigt som værende forbundet med covid-19.
• Data om arbejdsskadeerstatning fortæller måske ikke hele historien om langvarig COVID. Selv i amerikanske stater, hvor COVID-19-diagnoser blandt visse kategorier af arbejdstagere formodes at være arbejdsrelaterede og dermed dækket af arbejdsskadesystemet, har personer med langvarige komplikationer en ny bevisbyrde for at vise, at deres vedvarende symptomer er direkte forbundet med deres oprindelige COVID-krav. Længere tid mellem skadestilfældene kan yderligere komplicere denne bevisbyrde og evnen til at påvise kompenserbarhed.

Vær åben for at overveje tilpasninger

Arbejdsgivere bør være forberedt på en løbende stigning i anmodninger om jobtilpasning. Rimelige tilpasninger kan omfatte jobomlægning, ændrede arbejdsplaner og omplacering til ledige stillinger; andre muligheder for at håndtere kognitive funktionsnedsættelser og adfærdsmæssig sundhed kan omfatte tjeklister over opgaver, tildeling af ekstra tid til arbejdsforberedelse og opgaver, forlængede arbejdspauser og apps/software til at hjælpe med organisering og fokus.

Arbejdsgivere kan drage fordel af at indgå i en interaktiv tilpasningsproces og samarbejde med medarbejderne om arten, sværhedsgraden, varigheden og de deraf følgende begrænsninger af deres længerevarende COVID-relaterede funktionsnedsættelse. Ved at gribe tilpasningen af lange COVID-sager an på samme måde som andre situationer med medarbejdernes præstationer, er det mere sandsynligt, at arbejdsgivere og medarbejdere finder frem til gensidigt fordelagtige løsninger, der maksimerer produktiviteten og mulighederne for alle.

Tilskynd til brug af fordele

For proaktivt at støtte dem med lang COVID bør organisationer hjælpe medarbejderne med at forstå deres fulde udvalg af fordele, og hvordan de får adgang til dem. Dette omfatter arbejdsskadeerstatning, lægehjælp (på kontoret og på afstand), adfærdsmæssig sundhed, apoteksdækning, sygefravær/betalt fritid, orlov, indkvartering og ressourcer, der tilbydes af medarbejderhjælpsprogrammer (EAP'er).

Desuden skal ledelsen sikre, at arbejdsmiljøet tilbyder en støttende kultur, hvor egenomsorg og brug af goder opmuntres i stedet for at blive misbilliget eller betragtet som en "svaghed" eller et ansvar. Medarbejdere, der står frem og beder om fri, indkvartering eller professionel hjælp på grund af lang COVID, bør tages på ordet og behandles med empati, snarere end at blive mistænkt for at misbruge systemet. Arbejdsgivere bør fokusere på fortalervirksomhed og på at tage sig af deres medarbejdere - især dem, der lider af de invaliderende symptomer på lang covid-19.

> Få mere at vide - Se vores kommentarartikel om lang COVID for at få mere at vide om symptomer og udbredelse, hvordan Sedgwick støtter organisationer og medarbejdere, hvad arbejdsgivere kan gøre for at forberede sig på den løbende påvirkning og tendenser, man skal holde øje med i de kommende måneder.