10. maj 2023
Tre år efter udbruddet af en global pandemi fortsætter COVID-19 med at blive hængende og mutere, og der er stadig meget, vi ikke helt forstår om dens indvirkning - og kritiske spørgsmål bliver mere og mere tydelige. Blandt de mest problematiske er langvarig COVID, en tilstand med langvarige symptomer og varige konsekvenser for både medarbejdere, arbejdsgivere, familier og nationer.
Mange har oplevet langvarige, helbredsrelaterede forandringer, som ikke kun forringer deres velbefindende, men også hæmmer deres evne til at præstere godt eller vende effektivt tilbage til arbejdet. Langtidscovid har allerede påvirket millioner af arbejdstagere og dermed en lang række arbejdsgivere og brancher. Arbejdsgiverne har brug for innovative og praktiske tilgange til at håndtere denne tilstand.
Siden sidste år har Sedgwick deltaget i en tænketank indkaldt af Disability Management Employment Coalition (DMEC) for at udvikle en vej frem, dele svar på vanskelige spørgsmål, anbefale effektive strategier til at hjælpe medarbejdere med lang COVID med at blive på arbejdspladsen og vende tilbage til arbejdet og afbøde dens negative virkninger på arbejdstagere og organisationer. Her vil jeg gerne dele nogle af de vigtigste løsninger, der er identificeret i tænketankens nylige hvidbog.
Lang COVID i tal
Statistikkerne og tendenserne er bekymrende. Mere end 40% af de voksne i USA har tidligere haft COVID-19. De fleste kom sig inden for få uger, men millioner har vedvarende symptomer tre eller flere måneder efter, at de fik virussen. De, der oplever denne post-infektionssygdom, rapporterer om en bred vifte af symptomer, der kan være invaliderende, herunder kronisk træthed (rapporteret af 80 % af patienterne ifølge CDC-data), hjernetåge, åndenød, hjertebanken og hovedpine. Mere end 200 symptomer er til dato blevet forbundet med langvarig covid-19, og de kommer ofte snigende og er lette at overse.
Mens der er forskellige skøn over, hvor mange mennesker i USA der lider af langvarig covid-19 - det udtryk, der bruges til at beskrive sygdommen, når symptomerne varer mere end fem uger og ikke kan forklares med en alternativ diagnose - anslår U.S. Government Accountability Office (GAO), at tallet er 23 millioner. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er det ca. 1 ud af 13 voksne - og nylige data viser, at mere end 80 % af disse voksne har problemer med at udføre daglige aktiviteter.
Forbliver eller vender tilbage til arbejdet
Konsekvenserne af langvarig COVID rækker langt ud over de personer, der oplever symptomer; tilstanden påvirker i høj grad familier, arbejdsgivere, forbrugere, udbydere af fraværshåndtering, tredjepartsadministratorer (TPA'er), betalere og sundhedssystemet som helhed. Uanset om en medarbejder forbliver på arbejde eller vender tilbage til arbejdet efter infektionen, skal der udvikles og dokumenteres effektive ledelsesstrategier - især for indkvartering og tilbagevenden til arbejdet - for at opretholde en produktiv arbejdsstyrke og støtte medarbejderne gennem en udfordrende tid.
Hvis man vil fastholde talenter på lang sigt, bør man først og fremmest opfordre til prøveophold i stedet for orlov. Chancen for at vende tilbage til fuld beskæftigelse efter seks måneders fravær på grund af skade eller sygdom er 55,4 %; efter to år falder den til mindre end 5 %. Alene det er værd at investere i forskning, programmer og muligheder, der tilskynder til at blive på arbejdspladsen og vende tilbage til arbejdet i enhver form - fra indkvartering på stedet til fjernarbejde.
Indkvartering
Arbejdsgivere bør forberede sig på en stigning i anmodninger om jobtilpasning i forbindelse med lang covid-19. Fra 2021 blev lang covid formelt anerkendt som et handicap (med visse begrænsninger) under Americans with Disabilities Act (ADA), så arbejdsgivere bør være fleksible og lydhøre over for at tilbyde tilpasninger, der gør det muligt for medarbejdere at udføre vigtige jobfunktioner.
Det er afgørende for alle involverede, at der er plads til medarbejdere, der oplever hjernetåge, depression, angst eller andre psykiske problemer i forbindelse med lang COVID. Når man fastlægger en tilpasningsplan, skal man huske at tænke på hele personen - med fysiske, medicinske, følelsesmæssige og sociale behov, der skal understøttes. En medarbejder, der oplever nedsat udholdenhed eller træthed, kan få ergonomiske og pneumatiske værktøjer, regelmæssige hvilepauser eller telearbejde, mens en medarbejder, der oplever lysfølsomhed, kan få gavn af alternative lyskilder eller simulerede ovenlysvinduer. Muligheder for at håndtere kognitive funktionsnedsættelser og adfærdsmæssig sundhed kan omfatte tjeklister over opgaver eller forlængede arbejdspauser. Andre rimelige tilpasninger kan omfatte fleksible arbejdsordninger, overgangsarbejde og omplacering til ledige stillinger. Arbejdsgivere bør give en medarbejders forsøgsvise tilpasning en chance, justere den og foretage ændringer i en kort periode.
Uanset tilpasningsplanen opfordres arbejdsgivere til at engagere sig i en interaktiv proces, som de ville gøre med en medarbejders præstationssituation. Samarbejd med medarbejderne om arten, sværhedsgraden, varigheden og de deraf følgende begrænsninger af deres udvidede COVID-relaterede funktionsnedsættelse. Bed dine medarbejdere - som bedst forstår deres jobansvar - om at hjælpe med at identificere passende tilpasninger til deres stillinger. Omtanke og følsomhed er afgørende, da medarbejderne måske tøver med at dele deres problemer.
Arbejdsgiverens udfordringer
Ifølge DMEC's 2022 Long COVID Pulse Survey er de største udfordringer, som arbejdsgivere står over for i forbindelse med håndtering af lang covid-19, medarbejdernes manglende medicinske dokumentation for tilstanden og manglende diagnose.
Naturligvis vil arbejdsgivere have en eller anden form for medicinsk dokumentation for lange COVID-sager, der udvikler sig til invaliditet eller resulterer i for store omkostninger eller sygedage. Men det er vagt, komplekst og vanskeligt at begrunde langvarige COVID-sager medicinsk, og medarbejderne bør acceptere, at der kan være behov for "undtagelser fra reglerne". Nogle medarbejdere har ikke adgang til primær sundhedspleje eller har problemer med at få aftaler, og ventelisterne til COVID-rehabilitering bliver stadig længere. Selv de, der ser udbydere, står over for forhindringer, fordi der ikke er nogen diagnostiske tests for lang COVID, og symptomer kan tilskrives andre underliggende sundhedsmæssige forhold.
Ud over produktivitetstab bør arbejdsgivere holde øje med krav for bedre at kunne forberede sig på de økonomiske konsekvenser. Ifølge Sedgwicks data om arbejdsskadeerstatning i USA er 80 % af de lange COVID-krav moderat eller meget komplekse set ud fra et omkostningsperspektiv. Desuden er de gennemsnitlige omkostninger ved lange COVID-krav næsten 12 gange højere end ved andre COVID-krav.
Nye løsninger
Arbejdsgivere kan starte med at gennemgå eventuelle eksisterende planer eller programmer for hele virksomheden i forbindelse med håndtering af lang COVID. (Kun 10 % af respondenterne i DMEC-undersøgelsen angav, at der var et eksisterende program i brug). Find ud af, hvilke politikker der fungerer godt, og hvad der kan udfylde eventuelle huller.
Løsningerne omfatter indførelse af arbejdshærdende/konditionerende programmer for at hjælpe medarbejderne med at genopbygge udholdenhed og færdigheder til niveauet før sygdommen. Fleksible eller graduerede arbejdsplaner kan hjælpe tilbagevendte medarbejdere med at vende tilbage til produktiviteten. Kognitive og fysiske fitness-undersøgelser kan afgøre, om medarbejderne er sikkert klar til at arbejde. Tilbyd fjernarbejde, når det er muligt; hvis medarbejderne får mulighed for at arbejde i et mere behageligt miljø, vil det sandsynligvis reducere antallet af lange COVID-relaterede orlovsanmodninger.
Selv når nye programmer udvikles, bør man overveje, hvordan man kan forenkle eksisterende processer. Medicinske formularer er komplicerede og er måske ikke designet til at indfange lange COVID-data. Opfordr medarbejderne til at bruge alle tilgængelige fordele, og få kvalitetsleverandører til at yde hjælp på concierge-niveau. Sørg for, at der er materialer til rådighed, som tydeligt forklarer, hvilke mentale sundhedsressourcer der er til rådighed. Uddan ledelsen og medarbejderne i frontlinjen i problemer og adfærd, som de skal være opmærksomme på, støttegrupper, adgang til adfærdsmæssig sundhedsstøtte på stedet og andre ressourcer.
Selv om det er besværligt, er det også vigtigt at spore og overvåge medarbejdernes COVID-status. Samarbejd med en leverandør af medarbejdersundhed, der har teknologien til sikkert og effektivt at spore immuniseringer og COVID-relaterede tilstande. Gør det til en prioritet at kende hver enkelt medarbejders status, og kommuniker, hvorfor det er vigtigt.
Omsorg tæller
En bred håndtering af udfordringerne ved langvarig covid-19 kræver en ny tankegang om handicap generelt. Frem for alt skal ledelsen sikre, at deres arbejdsmiljø tilbyder en støttende kultur, hvor egenomsorg og brug af fordele opmuntres i stedet for at blive betragtet som en svaghed eller et ansvar. Organisationer skal arbejde på at nedbryde stigmaer gennem uddannelse og kommunikation, så alle medarbejdere føler sig trygge og støttet.
> Få mere at vide - Læs hele DMEC-hvidbogen, Lang COVID: vurdering og håndtering af arbejdsstyrkens indvirkning og lyt til DMEC's podcast, Hemmeligheden bag succes med ADA & COVID-19: Agilitet og innovation
