Af Duncan Muress, souschef for komplekst ansvar og Dan Peck, regional direktør for komplekst ansvar
Grundejere, bygherrer, lokale myndigheder og offentlige instanser kan ikke ignorere beviserne på de stigende oversvømmelser.
De kan heller ikke fralægge sig ansvaret over for forsikringsselskaberne for de efterfølgende omkostninger. Udfordringerne i forbindelse med oversvømmelseskrav og ret til genopretning er vedvarende, men der er flere foranstaltninger, som virksomheder og ejendomsejere kan investere i for at forhindre vand i at slippe ud af deres jord.
Klimaforandringer
Ændrede vejrmønstre har resulteret i øget hyppighed, varighed og intensitet af storme, hvilket har øget risikoen for både oversvømmelser og tørke i Storbritannien. Ifølge Environment Agency er hver sjette ejendom i Storbritannien i fare for at blive oversvømmet - det svarer til 5,4 millioner hjem og virksomheder. Det er bekymrende, at op til 40 % af virksomhederne står over for ødelæggende konsekvenser efter en betydelig oversvømmelse. I 2020 kostede stormene Ciara, Dennis og George forsikringsselskaberne 540 millioner pund - og bidrog til en samlet årlig regning på 1 milliard pund for branchen. Når man tilføjer uforsikrede tab, kan dette tal nemt fordobles.
Øget regnintensitet er ikke den eneste faktor, der skal tages i betragtning. Jord, der er blevet mættet af tidligere storme eller bagt hårdt af solen, forårsager mere afstrømning af overfladevand i lokale vandløb. Det skaber yderligere problemer, herunder tilstrækkelige og velholdte afløbssystemer og beskyttelse mod oversvømmelser. Hvis floder ikke bliver uddybet, og afløb ikke bliver renset, er der en åbenlys risiko for oversvømmelser i forbindelse med store regnvejrshændelser.
Mulige anklager for manddrab
Oversvømmelserne i Tyskland i juli 2021 kostede genforsikrings- og forsikringsbranchen mellem 4,5 og 5,5 mia. euro. Tragisk nok mistede omkring 141 mennesker livet. Ifølge presserapporter har den tyske anklagemyndighed indledt en undersøgelse og overvejet mulige anklager om manddrab efter denne dødbringende begivenhed. Hvis man ikke formår at afbøde virkningerne af klimaforandringerne og de efterfølgende oversvømmelser, kan det potentielt fungere som en katalysator for en fuldstændig gennemgang af tilstrækkeligheden af oversvømmelsesvarslings- og forsvarssystemer i hele verden.
Forbedret jordforvaltning
Der er tegn på, at der er ved at udvikle sig en mere sammenhængende tilgang blandt ansvarlige jordejere, herunder nye metoder til flodforvaltning. I Cumbria arbejder National Trust f.eks. sammen med forpagtere om at gå væk fra historiske metoder til forebyggelse af oversvømmelser. Tidligere forværrede denne praksis oversvømmelserne af byområder nedstrøms til fordel for at skabe naturlige flodstrømme. Denne indsats kan give oversvømmelsesbeskyttelse til andre landsbyer ved søen som Glenridding i Ullswater og hjælpe med at skabe store vådområder, hvor dyrelivet kan trives.
Lovgivning og retspraksis
Når der opstår tab som følge af oversvømmelser, giver lovgivningen vejledning om grundejernes forskellige rettigheder og pligter, og om vandselskabernes og de offentlige myndigheders ansvar for vedligeholdelse. Kort sagt: Hvis du ejer et stykke jord, kan du ikke ændre vandløbet eller aflede oversvømmelsesvand fra din jord til en andens jord. Men du kan opføre forsvarsværker for at forhindre oversvømmelsesvand i at komme ind på din grund i første omgang.
Utallige tilfælde af retspraksis har afprøvet spørgsmål om juridisk ansvar i henhold til almindelig lovgivning - både for naturligt forekommende oversvømmelser på grund af ekstreme vejrforhold og for oversvømmelser, der opstår eller forværres af grundejerens eller beboerens handling eller passivitet. I nogle tilfælde kan grundejernes forsvar have omfattet påstande om, at ekstreme vejrforhold var årsag til tab på naboejendomme. Men domstolene har tidligere afgjort, at grundejerne ikke gjorde, hvad der var rimeligt for at forhindre eller minimere risikoen for kendte eller forudsigelige skader på sagsøgerne.
Potentiale for genopretning
Når man overvejer muligheden for et tilbagesøgningskrav, eller hvordan et tilbagesøgningskrav kan forsvares, er det afgørende at sikre alle tilgængelige beviser tidligt. Omstændighederne op til hver begivenhed skal undersøges, og alle muligheder skal udtømmes. Dette kan omfatte kontakt til lokale oversvømmelsesfora og undersøgelse af sociale medier for at indsamle tilstrækkelig historisk baggrund og lokal viden.
Tipping point
Udviklingen i retspraksis og den enorme omtale af klimaforandringerne tyder på, at vi har passeret et vendepunkt i forhold til ethvert argument om, at jordejere måske ikke er klar over deres ansvar. Ekstreme vejrbegivenheder er blevet hyppigere og kan ikke længere betegnes som 'ekstraordinære'.
Mens forsikringsselskaberne fortsat bruger betydelige summer hvert år på et stigende antal oversvømmelseskrav, er behovet for at se nærmere på genopretning helt berettiget. Hyppigheden og alvoren af vejrrelaterede hændelser vil fortsat stige, og der er ingen tvivl om, at der vil opstå retssager, som vil øge omkostningerne for forsikringsbranchen. Et samarbejde mellem forsikringsselskaberne ved at dele ekspertbeviser kan skabe ny præcedens for, hvordan erstatningskrav i forbindelse med oversvømmelser kan forfølges eller forsvares på tværs af forsikringsbranchen.
Hør hele webinaret her for at få yderligere indsigt i lovgivning og retspraksis i forbindelse med erstatningskrav ved oversvømmelser.
Tags: Regulering, oversvømmelse, oversvømmelsesrisiko, oversvømmelser, forsikringsselskaber, international, arealforvaltning, lovgivning, tabsregulering, større og komplekse tab, ejendom, ejendomsskader, ejendomstab, genopretning, lovmæssige handlinger, Storbritannien, Syn på ejendom