Les cas de COVID long dans le marché du travail — et ce que les employeurs devraient faire à ce sujet

Par Bryon Bass, vice-président principal, absences de la main-d’œuvre, et Max Koonce, directeur des réclamations

La COVID longue est un terme générique pour les cas où des personnes présentent des symptômes liés à la COVID-19 bien après la période de rétablissement standard prévue.

Selon la définition de l’Organisation mondiale de la santé, les symptômes « ont généralement un impact sur le fonctionnement quotidien » et peuvent apparaître et disparaître avec le temps.

Les résultats de la recherche sur la prévalence de la COVID longue varient grandement. Certains estiment que moins de 10% des personnes ayant eu la COVID présentent des symptômes à long terme, tandis que d’autres ont constaté que cela représente jusqu’à la moitié des participants à la recherche. Même un taux d’occurrence de 10% est assez significatif. Avec l’OMS signalant plus de 464 millions de cas confirmés de COVID-19 dans le monde, 10% des personnes souffrant des effets à long terme du virus signifient que plus de 46 millions de personnes sont touchées par des conditions post-COVID — et beaucoup d’entre elles présentent des symptômes invalidants.

Impact de la COVID longue sur le marché du travail

Bien que la plupart des employés contractant la COVID puissent retourner au travail à pleine capacité en une ou deux semaines, ceux qui présentent des symptômes à long terme peuvent présenter des troubles fonctionnels qui affectent significativement la productivité.

La fatigue extrême associée à la COVID longue peut laisser les travailleurs avec peu d’endurance pour répondre aux exigences de l’emploi. Le « brouillard cérébral » peut entraver le temps de réaction, la mémoire et la capacité d’assimiler de nouvelles informations; Accomplir des tâches simples et trouver les bons mots pour communiquer peut devenir difficile. De plus, les personnes auparavant en bonne santé, portant le fardeau mental de leurs symptômes chroniques — et ayant soudainement des difficultés à se concentrer, à se concentrer et à penser au travail — peuvent vivre de l’anxiété, du stress, de la dépression et même des traumatismes en raison de leur incapacité à performer comme avant. Pour aggraver ces défis cognitifs et émotionnels, les symptômes peuvent aller et venir, si bien que les employés ne peuvent souvent pas prédire comment ils se sentiront ou performeront à un moment donné.

Les effets de la COVID longue sur le bien-être physique sont également importants. Les personnes absentes du travail pendant de longues périodes en raison de la maladie ou en quarantaine peuvent subir une déconditionnement, ce qui peut non seulement réduire la productivité, mais aussi augmenter les risques pour la sécurité. Les problèmes cardiaques, pulmonaires et gastro-intestinaux associés à la COVID longue peuvent rendre difficile le fonctionnement à pleine capacité et entraîner une augmentation des absences des employés.

Mesures d’action pour les employeurs

Gardez un œil sur les réclamations

Surveiller le nombre et la durée des demandes d’indemnisation des travailleurs (WC), d’invalidité et de congés est essentiel pour comprendre l’ampleur de l’impact organisationnel de la COVID longue. Cependant, il y a quelques défis à souligner :

• Pour l’instant, il n’existe pas de véritable catégorie diagnostique pour la COVID longue. (Le code CIM-10 pour les conditions post-COVID est toujours en attente d’approbation finale.) Le suivi des réclamations COVID durant au moins un certain nombre de jours peut ne pas fournir des données complètement précises sur la COVID longue, car elles incluent aussi des séjours hospitaliers prolongés et des symptômes invalidants associés aux premières épisodes de COVID.
• Parce que les symptômes de la COVID longue sont sporadiques et diffèrent souvent de ceux que les gens ont ressentis lors de la première contraction du virus, les problèmes de santé qui en résultent ne sont pas toujours correctement identifiés comme étant associés à la COVID.
• Les données sur l’indemnisation des travailleurs ne racontent peut-être pas toute l’histoire de la COVID longue. Même dans les États américains où les diagnostics de COVID-19 chez certaines catégories de travailleurs sont présumés liés au travail et donc couverts par la couverture de la COVID, les personnes ayant des complications à long terme ont un nouveau fardeau de preuve pour démontrer que leurs symptômes persistants sont directement liés à leurs demandes initiales de COVID. Des périodes prolongées entre les incidents de réclamation peuvent compliquer davantage ce fardeau de la preuve et la capacité de démontrer la compensabilité.

Soyez ouvert à envisager des accommodements

Les employeurs doivent se préparer à une augmentation continue des demandes d’accommodements professionnels. Les accommodements raisonnables peuvent inclure la restructuration des postes, la modification des horaires de travail et la réaffectation à des postes ouverts; D’autres options pour traiter les troubles cognitifs et la santé comportementale peuvent inclure des listes de tâches à vérifier, l’allocation de temps supplémentaire pour la préparation au travail et les devoirs, des pauses prolongées et des applications/logiciels pour aider à l’organisation et à la concentration.

Les employeurs peuvent bénéficier d’un processus d’accommodement interactif, en collaborant avec les employés sur la nature, la gravité, la durée et les limites qui en résultent de leur handicap prolongé lié à la COVID. En abordant l’accommodement des cas de COVID longue de la même manière que pour d’autres situations de performance des employés, employeurs et employés sont plus susceptibles d’identifier des solutions mutuellement bénéfiques qui maximisent la productivité et les opportunités pour tous.

Encourager l’utilisation des avantages

Pour soutenir de manière proactive les personnes atteintes de COVID long, les organisations devraient aider les employés à comprendre toute leur gamme d’avantages et comment y accéder. Cela inclut l’indemnisation des travailleurs, les soins médicaux (options en cabinet et télésanté), la santé comportementale, la couverture pharmaceutique, les congés de maladie/payés, les congés, les accommodements et les ressources offerts par les programmes d’aide aux employés (PAE).

De plus, la direction doit s’assurer que l’environnement de travail offre une culture de soutien où l’auto-soin et l’utilisation des prestations sont encouragés, plutôt que mal vus ou perçus comme une « faiblesse » ou un risque. Les employés qui se manifestent pour demander des congés, des accommodements ou de l’aide professionnelle à cause de la COVID longue devraient être pris au mot et traités avec empathie, plutôt que soupçonnés d’abuser du système. Les employeurs devraient se concentrer sur le plaidoyer et sur le soin de leurs proches — surtout ceux qui souffrent des symptômes débilitants du COVID long.

> En savoir plus — consultez notre article de commentaires sur la COVID longue pour en savoir plus sur ses symptômes et sa prévalence, comment Sedgwick soutient les organisations et les employés, ce que les employeurs peuvent faire pour se préparer à l’impact continu et aux tendances à surveiller dans les mois à venir.