Inflation sociale : stratégies pour atténuer

L’inflation sociale est un terme utilisé pour décrire la fréquence croissante et la gravité des réclamations plaidées, au-delà de l’influence de l’inflation économique pure. On sent de plus en plus que l’inflation sociale découle de changements dans les croyances sociales et des attentes d’une compensation de plus en plus élevée pour les blessures dans le cadre de litiges liés à la responsabilité. 

Les jurys continuent de dicter que lorsqu’une personne est blessée, « quelqu’un » doit payer. Et ce « quelqu’un » est inévitablement une personne perçue comme ayant de grandes ressources. Un auteur de responsabilité délictuelle d’entreprise qui a ou qui peut être présenté comme ayant agi sans égard peut être une cible pour des compensations gonflées. La méfiance des entreprises aggrave ces tendances. 

Le coût principal et la fréquence des réclamations de responsabilité litigieuses 

L’inflation sociale n’est qu’un des nombreux facteurs qui influencent le coût des réclamations en responsabilité judiciaire. L’augmentation du financement des litiges par des tiers, des verdicts nucléaires et des recours collectifs renforcent également la hausse des coûts. 

Bien que relativement limitée, la fréquence des litiges dans les réclamations d’assurance responsabilité continue d’augmenter. Les demandeurs font appel à un avocat plus tôt et plus souvent. Malgré le pourcentage trompeusement faible de réclamations qui sont traitées, les coûts relatifs des réclamations litigieuses sont disproportionnellement élevés et peuvent représenter plus de la moitié de tous les coûts des réclamations.

Une approche stratégique

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des stratégies et des techniques éprouvées pour atténuer l’impact de l’inflation sociale et d’autres facteurs de coûts. Les entreprises devraient commencer par adopter des stratégies efficaces d’évitement et d’atténuation. Cela peut être réalisé en cultivant une culture de gestion des risques d’entreprise qui fixe des attentes élevées en matière de pratiques et de processus sûrs et responsables dans toute l’organisation. La consultation et l’évaluation du contrôle des pertes, l’utilisation de données et d’analyses prédictives, ainsi que l’exploitation de technologies émergentes comme la télématique, peuvent tous être utiles pour élaborer des plans globaux d’évitement et d’atténuation. Adopter un rythme de réévaluation régulière des risques, de l’adéquation des limites et des rétentions est crucial pour comprendre les expositions et prendre une préparation adéquate. Les programmes environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) des entreprises qui illustrent un engagement envers une conduite sécuritaire et responsable des opérations et renforcent la durabilité peuvent aider à réduire la capacité des autres à présenter une entreprise comme une institution indifférente et axée sur le profit.

Les principes de plaidoyer peuvent aussi aider à réduire les litiges liés aux réclamations. Des communications en temps opportun qui favorisent la compréhension du processus de réclamation sont inestimables. De plus, l’utilisation de modélisation prédictive pour identifier les réclamations susceptibles d’être poursuivies peut aider à simplifier le flux de travail et favoriser une résolution appropriée et rapide. 

Une fois la poursuite en cours, les employeurs devraient chercher à parvenir à un règlement préventif à l’amiable. Identifier des avocats ayant les connaissances et l’expertise spécifiques du domaine juridique concerné, de la juridiction et des stratégies actuelles des demandeurs est fondamental pour obtenir des résultats favorables. Les entreprises et leurs avocats devraient tenter de régler rapidement tous les dossiers appropriés. 

Les mécanismes alternatifs de règlement des différends offrent généralement moins de forums volatils pour parvenir à des règlements. En général, les procès devant juge sont préférables aux procès devant jury. 

Temps du procès

Dans certains cas, les plaignants et leurs avocats ne seront pas dissuadés d’un procès, et des tactiques spécifiques doivent être adoptées. Dans ces cas, il est bénéfique d’identifier une présence physique empathique pour représenter l’organisation et de s’assurer qu’elle reste présente et attentive tout au long de l’essai. Les témoins de la défense doivent être prêts à fournir un témoignage sans entrave et à ne pas tomber victimes des tactiques de l’avocat adverse. Un thème de procès devrait être élaboré pour « humaniser » l’entreprise et démontrer la compétence et la proximité des individus ainsi que l’engagement de l’organisation envers une conduite responsable et une citoyenneté morale. 

Les avocats de la défense devraient aussi élaborer des stratégies pour contrer les tactiques de peur en comprenant la psychologie qui les sous-tend dans le contexte social actuel. Des avocats de la défense avisés font souvent référence à la stratégie et aux dispositifs de la « théorie des reptiles », puis inversent la défense pour préparer les plaidoiries d’ouverture, les plaidoiries finales et les témoignages des témoins.

Un autre mécanisme qui a été utilisé avec succès par les avocats des demandeurs est une tactique appelée « ancrage ». L’ancrage est un biais cognitif qui consiste à s’appuyer sur un point de référence pour prendre des décisions ou des évaluations ultérieures. Les avocats de la défense peuvent et doivent commencer à façonner le récit et à établir des attentes ancrées dès le début des interactions. Des experts compétents, sympathiques et des explications comprenables et résonnantes auprès des jurés sont indispensables.

Prochaines étapes 

En regardant vers l’avenir, les prévisions ne sont pas qu’une escalade continue et une tristesse persistante. Certains États envisagent une réforme complète du droit de la responsabilité civile, tandis que le Congrès américain et les tribunaux montrent des signes d’apporter plus de transparence et de contrôle au financement des litiges par des tiers... 

En partenariat avec des spécialistes des risques et des sinistres, les assureurs et les entreprises qu’ils assurent peuvent tirer parti des technologies émergentes, des données, des connaissances expertes et des compétences pour réduire la fréquence et la gravité des litiges ainsi que les coûts associés liés aux risques auxquels ils font face. C’est le moment de tracer la voie pour freiner l’inflation sociale et d’autres facteurs d’augmentation des coûts.

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