10 Mei 2023
Karena COVID-19 terus bertahan dan bermutasi tiga tahun setelah munculnya pandemi global, masih banyak hal yang belum kita pahami sepenuhnya tentang dampaknya - dan masalah-masalah kritis menjadi semakin nyata. Di antara yang paling bermasalah adalah COVID yang berkepanjangan, suatu kondisi dengan gejala yang berkepanjangan dan implikasi jangka panjang bagi karyawan, pemberi kerja, keluarga, dan negara.
Banyak yang mengalami perubahan jangka panjang terkait kesehatan yang tidak hanya mengurangi kesejahteraan mereka, tetapi juga menghambat kemampuan mereka untuk berkinerja baik atau kembali bekerja secara efektif. COVID yang berkepanjangan telah memengaruhi jutaan pekerja, dan pada gilirannya, berbagai perusahaan dan industri. Pengusaha membutuhkan pendekatan yang inovatif dan praktis untuk mengelola kondisi ini.
Sejak tahun lalu, Sedgwick telah berpartisipasi dalam sebuah kelompok pemikir yang diselenggarakan oleh Disability Management Employment Coalition (DMEC) untuk mengembangkan jalan ke depan, berbagi jawaban atas pertanyaan-pertanyaan sulit, merekomendasikan strategi yang efektif untuk membantu karyawan yang telah lama bekerja dengan COVID agar dapat tetap bekerja dan kembali bekerja, serta mengurangi dampak buruknya terhadap pekerja dan organisasi. Di sini, saya ingin membagikan beberapa solusi utama yang diidentifikasi dalam buku putih terbaru dari lembaga pemikir tersebut.
Panjang COVID dalam angka-angka
Statistik dan trennya sangat mengkhawatirkan. Lebih dari 40% orang dewasa di AS pernah terjangkit COVID-19 di masa lalu. Sebagian besar sembuh dalam beberapa minggu, tetapi jutaan orang masih memiliki gejala yang bertahan selama tiga bulan atau lebih setelah tertular virus. Mereka yang mengalami penyakit pasca-infeksi ini melaporkan berbagai gejala yang dapat melumpuhkan, termasuk kelelahan kronis (dilaporkan oleh 80% pasien, menurut data CDC), kabut otak, sesak napas, jantung berdebar-debar, dan sakit kepala. Lebih dari 200 gejala telah dikaitkan dengan COVID yang telah berlangsung lama hingga saat ini, dan sering kali gejala-gejala tersebut berbahaya dan mudah diabaikan.
Meskipun ada berbagai perkiraan tentang berapa banyak orang di AS yang menderita COVID jangka panjang - istilah yang digunakan untuk menggambarkan penyakit ini ketika gejalanya berlangsung lebih dari lima minggu dan tidak dapat dijelaskan dengan diagnosis alternatif - Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS (GAO) menyebutkan jumlahnya mencapai 23 juta. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), itu sekitar 1 dari 13 orang dewasa - dan data terbaru menunjukkan bahwa lebih dari 80% dari orang dewasa tersebut mengalami kesulitan dalam melakukan aktivitas sehari-hari.
Tetap atau kembali bekerja
Implikasi dari COVID yang berkepanjangan jauh melampaui individu yang mengalami gejala; kondisi ini sangat memengaruhi keluarga, pemberi kerja, konsumen, penyedia manajemen ketidakhadiran tenaga kerja, administrator pihak ketiga (TPA), pembayar, dan sistem perawatan kesehatan secara keseluruhan. Apakah karyawan tetap bekerja atau kembali bekerja setelah terinfeksi, strategi manajemen yang efektif - terutama untuk akomodasi dan kembali bekerja - perlu dikembangkan dan didokumentasikan untuk mempertahankan tenaga kerja yang produktif dan mendukung karyawan melalui masa-masa yang penuh tantangan.
Untuk kepentingan jangka panjang dalam mempertahankan talenta, mendorong akomodasi percobaan daripada cuti harus menjadi tindakan pertama. Peluang untuk kembali bekerja penuh setelah absen selama enam bulan karena cedera atau sakit adalah 55,4%; setelah dua tahun, peluang tersebut turun menjadi kurang dari 5%. Hal ini layak untuk diinvestasikan dalam penelitian, program, dan opsi yang mendorong inisiatif tetap bekerja dan kembali bekerja dalam bentuk apa pun - mulai dari akomodasi di tempat kerja hingga kerja jarak jauh.
Akomodasi
Pengusaha harus bersiap menghadapi peningkatan permintaan akomodasi pekerjaan terkait COVID yang berkepanjangan. Pada tahun 2021, COVID yang berkepanjangan secara resmi diakui sebagai disabilitas (dengan batasan tertentu) di bawah Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika (ADA), sehingga pemberi kerja harus tangkas dan tanggap dalam menyediakan akomodasi yang memungkinkan karyawan untuk melakukan fungsi pekerjaan yang penting.
Mengakomodasi karyawan yang mengalami kabut otak, depresi, kecemasan, atau masalah kesehatan mental lainnya yang terkait dengan COVID yang berkepanjangan sangat penting bagi semua orang yang terlibat. Saat menentukan rencana akomodasi, ingatlah untuk memikirkan keseluruhan orang - dengan kebutuhan fisik, medis, emosional, dan sosial yang harus didukung. Pekerja yang mengalami penurunan stamina atau kelelahan dapat diberikan alat bantu ergonomis dan pneumatik, waktu istirahat berkala atau kerja jarak jauh, sementara pekerja yang mengalami sensitivitas cahaya dapat memperoleh manfaat dari sumber pencahayaan alternatif atau simulasi skylight. Pilihan untuk mengatasi gangguan kognitif dan kesehatan perilaku dapat mencakup daftar tugas atau perpanjangan waktu istirahat kerja. Akomodasi lain yang wajar dapat mencakup pengaturan kerja yang fleksibel, pekerjaan transisi dan penugasan kembali ke posisi yang terbuka. Pengusaha harus memberikan kesempatan kepada karyawan untuk mencoba akomodasi percobaan, menyesuaikannya, dan melakukan modifikasi dalam waktu singkat.
Apa pun rencana akomodasinya, perusahaan didorong untuk terlibat dalam proses interaktif seperti yang mereka lakukan pada situasi kinerja karyawan. Berkolaborasilah dengan karyawan mengenai sifat, tingkat keparahan, durasi, dan keterbatasan yang diakibatkan oleh gangguan terkait COVID yang berkepanjangan. Mintalah karyawan Anda - yang paling memahami tanggung jawab pekerjaan mereka - untuk membantu mengidentifikasi akomodasi yang sesuai untuk posisi mereka. Perhatian dan kepekaan sangat penting, karena karyawan mungkin ragu untuk berbagi perjuangan mereka.
Tantangan bagi pemberi kerja
Menurut DMEC Long COVID Pulse Survey 2022, tantangan terbesar yang dihadapi perusahaan dalam mengelola COVID yang berkepanjangan adalah kurangnya bukti medis dari karyawan tentang kondisi tersebut dan kurangnya diagnosis.
Tentu saja, perusahaan menginginkan beberapa jenis pembuktian medis untuk kasus COVID yang berkepanjangan yang berkembang menjadi disabilitas atau mengakibatkan biaya yang berlebihan atau hari sakit. Namun, pembuktian secara medis untuk kasus COVID yang berkepanjangan tidak jelas, rumit, dan sulit, dan karyawan harus menerima kenyataan bahwa "pengecualian terhadap aturan" mungkin diperlukan. Beberapa karyawan tidak memiliki akses ke perawatan primer atau kesulitan mendapatkan janji temu, dengan daftar tunggu rehabilitasi COVID yang semakin lama. Bahkan mereka yang menemui penyedia layanan kesehatan menghadapi kendala karena tidak ada tes diagnostik untuk COVID yang lama dan gejalanya mungkin disebabkan oleh kondisi kesehatan lain yang mendasarinya.
Selain kehilangan produktivitas, perusahaan harus mengawasi klaim agar dapat mempersiapkan diri dengan lebih baik untuk menghadapi implikasi keuangan. Menurut data kompensasi pekerja AS dari Sedgwick, 80% dari klaim COVID yang panjang memiliki tingkat kompleksitas yang sedang atau berat dari segi biaya. Selain itu, rata-rata biaya yang dikeluarkan untuk klaim COVID yang panjang hampir 12 kali lebih tinggi daripada klaim COVID lainnya.
Solusi yang muncul
Pengusaha dapat memulai dengan meninjau rencana atau program perusahaan yang sudah ada yang terkait dengan pengelolaan COVID yang panjang. (Hanya 10% responden survei DMEC yang mengindikasikan bahwa program yang ada saat ini digunakan). Tentukan kebijakan apa yang berjalan dengan baik dan apa yang mungkin mengisi kesenjangan yang ada.
Solusi termasuk melembagakan program pengasahan/pengondisian kerja untuk membantu pekerja dalam membangun kembali stamina dan keterampilan ke tingkat sebelum sakit. Jadwal kerja yang fleksibel atau bertahap dapat membantu pekerja yang kembali bekerja untuk kembali ke produktivitas. Ujian kebugaran kognitif dan fisik dapat menentukan apakah pekerja siap untuk bekerja dengan aman. Tawarkan pekerjaan jarak jauh jika memungkinkan; memungkinkan karyawan untuk bekerja di lingkungan yang lebih nyaman kemungkinan akan mengurangi permintaan cuti terkait COVID yang panjang.
Bahkan ketika program baru dibuat, pertimbangkan cara-cara untuk menyederhanakan proses yang ada. Formulir medis rumit dan mungkin tidak dirancang untuk menangkap data COVID yang panjang. Dorong karyawan untuk menggunakan semua tunjangan yang tersedia, dan minta mitra vendor berkualitas untuk memberikan bantuan tingkat pramutamu. Pastikan ketersediaan materi yang menjelaskan dengan jelas sumber daya kesehatan mental yang tersedia. Mendidik manajemen dan karyawan garis depan tentang masalah dan perilaku yang perlu diperhatikan, kelompok pendukung, akses di tempat ke dukungan kesehatan perilaku dan sumber daya lainnya.
Meskipun sulit, melacak dan memantau status COVID karyawan juga penting. Bermitra dengan vendor kesehatan karyawan yang memiliki teknologi untuk melacak imunisasi dan kondisi terkait COVID secara aman dan efisien. Jadikan prioritas untuk mengetahui status setiap karyawan, dan komunikasikan mengapa hal ini penting.
Kepedulian itu penting
Mengatasi tantangan COVID yang panjang secara luas membutuhkan pola pikir baru tentang disabilitas secara umum. Yang terpenting, manajemen harus memastikan lingkungan kerja mereka menawarkan budaya yang mendukung di mana perawatan diri dan pemanfaatan tunjangan didorong, dan bukan dipandang sebagai kelemahan atau kewajiban. Organisasi harus bekerja untuk meruntuhkan stigma melalui pendidikan dan komunikasi, sehingga setiap pegawai merasa aman dan didukung.
> Pelajari lebih lanjut - baca buku putih DMEC selengkapnya, COVID yang panjang: menilai dan mengelola dampak tenaga kerja dan dengarkan podcast DMEC, Rahasia Sukses dengan ADA & COVID-19: Ketangkasan dan Inovasi
