29 mei 2024
In 2022 werden naar schatting 12 miljoen honden als huisdier gehouden in het Verenigd Koninkrijk. Tussen 2019-20 en 2021-22 steeg het percentage huishoudens in het Verenigd Koninkrijk met een hond van 23% naar 34%1. De toename in huisdierbezit was grotendeels te wijten aan de COVID-19 pandemie. Mensen hunkerden naar gezelschap als een manier om hun mentale gezondheid te verbeteren en lichaamsbeweging aan te moedigen, en werknemers konden van thuis uit werken.
Op 8 maart 2023 publiceerde de BBC haar bevindingen na een verzoek om vrijheid van informatie aan 43 politiekorpsen. Als onderdeel van hun onderzoek ontdekte de BBC dat er de afgelopen vijf jaar een stijging was van 34% in het aantal misdrijven waarbij een oncontroleerbare hond letsel had veroorzaakt.1
De toename in het huisdierenbezit valt samen met een toename in het aantal claims voor hondenbeten die Sedgwick ontvangt - en de verzekeringsbranche in het algemeen heeft een aanzienlijke toename gezien in het aantal claims voor huisdierenverzekeringen, zoals gerapporteerd door de Association of British Insurers.
Het aantal ziekenhuisopnames voor hondenbeten is de afgelopen 10 jaar met 47% gestegen, zoals blijkt uit gegevens gepubliceerd door NHS Digital2. In 2012-13 waren er 6.317 ziekenhuisopnames vergeleken met 9.277 in 2022-23.3 De stijging van het aantal opnames voor jongeren onder de 18 jaar steeg met 8% in dezelfde periode. Tussen de boekjaren 2009-10 en 2017-18 werden de directe kosten van opnames door hondenbeten geschat op 174.188.443pond4.
Experts geloven dat er verschillende factoren zijn die hebben geleid tot een toename van hondenbeten, waaronder de volgende:
- Een aanzienlijke toename van nieuwe hondeneigenaren die misschien niet wisten welke training of socialisatie hun ras vereist - waardoor het risico op agressief gedrag toeneemt;
- Veranderde routines tegen het einde van de pandemie, waardoor honden minder aandacht, beweging en stimulatie kregen, wat leidde tot frustratie en separatiegedrag;
- Een toename van ongereguleerde verkopers;
- Sociale mediatrends zoals "lachende" honden en hondenstaarwedstrijden die agressieve reacties kunnen uitlokken.
Op 15 november 2023 publiceerde het Office for National Statistics de volgende gegevens waarbij 'gebeten of geslagen door een hond'was geregistreerd als onderliggende oorzaak voor sterfgevallen geregistreerd tussen 2019 en 2023 in Engeland en Wales.
Tabel 1: Aantal sterfgevallen waarbij de onderliggende doodsoorzaak een hondenbeet of -slag was, sterfgevallen geregistreerd tussen 2019 en 2023(p), Regio's in Engeland en Wales5
Als onderdeel van het antwoord op het Freedom of Information Request (FOI-2023-1499) bevestigde het Office for National Statistics dat het niet beschikte over informatie die bevestigde welk hondenras verantwoordelijk was. Een Brits roddelblad meldde echter dat de XL Bully of soortgelijke rassen betrokken zouden zijn geweest bij 12 dodelijke aanvallen in de afgelopen drie jaar.ii
De neiging van de XL Bully om aan te vallen en verwondingen te veroorzaken in vergelijking met andere hondenrassen bleek ook uit de gepubliceerde gegevens van de Metropolitan Police (van 01 januari 2023 tot 02 mei 2023), waaruit blijkt dat 44 American Bully honden in beslag waren genomen in vergelijking met 16 van het op één na meest voorkomende ras, de Staffordshire bull terrier kruising.iii
Na de zeer verontrustende stijging van het aantal hondenaanvallen en de daaropvolgende dodelijke slachtoffers werd op 11 mei 2023 een Early Day Motion (EDM 1159) ingediend voor debat in het Lagerhuis. In de tekst van de motie werd gesteld dat de kosten van hondenbeten voor de NHS waren berekend op 777 miljoen pond per jaar.[iv] De zaak werd vervolgens besproken op maandag 18 september 2023, waarna de minister van Milieu en de minister van Binnenlandse Zaken een aantal experts bijeenriepen om het ras "American XL bully" te definiëren voordat er wetswijzigingen werden doorgevoerd.
Het XL Bully ras is een variant van het bredere Amerikaanse Bully ras, het is typisch groter in termen van lichaamsvorm en hoogte dan andere rassen zoals de 'Micro', 'Pocket', 'Standaard' en 'Classic'. De officiële definitie van een XL Bully hond werd bijgewerkt door het Department for Environment Food & Rural Affairs op 22 november 2023.[v] Verdere richtlijnen over de fysieke bevleesdheidsnorm voor het XL Bully ras werden bijgewerkt op 01 februari 2024.6
Wijzigingen in de wetgeving
Het ras XL Bully werd op 31 december 2023 toegevoegd aan de lijst van honden die verboden zijn onder de Dangerous Dogs Act 1991vi. Volgens Sectie 1(2) is het een strafbaar feit om (a) te fokken; (b) een dergelijke hond te verkopen of te ruilen of een dergelijke hond aan te bieden, te adverteren of tentoon te stellen voor verkoop of ruil; (c) een dergelijke hond te schenken of aan te bieden, of een dergelijke hond te adverteren of tentoon te stellen als een geschenk; (d) een dergelijke hond waarvan hij de eigenaar is of die hij tijdelijk onder zijn hoede heeft, op een openbare plaats toelaten zonder te zijn gemuilkorfd en aangelijnd, of e) een dergelijke hond waarvan hij de eigenaar is, achterlaten of, als eigenaar of tijdelijk onder zijn hoede hebbend, laten rondzwerven.
Vanaf 1 februari 2024 werd het illegaal om een XL Bully te bezitten die niet geregistreerd staat op de Index van Vrijgestelde Honden. Als eigenaren na het verbod een XL Bully wilden houden, moesten ze voor 31 januari 2024 een Certificaat van Vrijstelling aanvragen.
Om een certificaat van vrijstelling te krijgen, moeten eigenaren een aansprakelijkheidsverzekering afsluiten; de hond permanent castreren als hij nog niet gecastreerd is (honden die op 31 januari 2024 jonger zijn dan één jaar, moeten voor 31 december 2024 gecastreerd zijn, honden die op 31 januari 2024 ouder zijn dan één jaar, moeten voor 30 juni 2024 gecastreerd zijn); en een niet-terugbetaalbaar bedrag van £92,40 betalen voor elke hond die ze willen houden.
Eigenaren die ervoor kiezen om hun XL Bully hond(en) niet te houden, moeten vóór 31 januari 2024 worden geëuthanaseerd in een geregistreerde dierenartspraktijk. Eigenaren hebben het recht om een vergoeding van maximaal £200 te claimen voor de kosten door zich aan te melden bij het Rural Payments System, het compensatieformulier (VCE01) in te vullen bij de RCVS-geregistreerde dierenarts die de procedure uitvoerde en een claim in te dienen voor 15 maart 2024.vii
Vanaf 1 februari 2024 kunnen XL Bully honden zonder Certificate of Exemption of honden die de voorwaarden van het Certificate of Exemption overtreden in beslag worden genomen onder Sectie 5(1) van de Dangerous Dogs Act 1991.
Zorgen en mogelijke gevolgen van het verbod
Dave Martin, een senior dierenarts en welzijnsadviseur voor 900 praktijken in het Verenigd Koninkrijk, heeft bij de BBC zijn bezorgdheid geuit over het feit dat er na het verbod een toename van het aantal aanvallen in huis zou kunnen zijn door een gebrek aan stimulatie en beweging. viii
De British Veterinary Association (BVA) heeft op 23 november 2023ix een brief geschreven aan het Department for the Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA) waarin zij de gevolgen van het verbod voor de beroepsgroep uiteenzet en een aantal punten van zorg naar voren brengt, waaronder het volgende:
- Een gebrek aan inzicht in het aantal betrokken honden (schattingen variëren tussen 10.000 - 50.000) en niet weten hoeveel honden zullen worden aangeboden voor sterilisatie of euthanasie. Als gevolg hiervan heeft de BVA DEFRA om duidelijkheid gevraagd over de voorzieningen die ze hebben getroffen om het verbod uit te voeren als er een gebrek aan veterinaire capaciteit is.
- Een aanbeveling dat er extra ondersteuning moet komen voor eigenaren om hen te helpen hun hond te typeren, omdat de rasstandaard moeilijk te interpreteren is voor hondeneigenaren. Verder wordt aanbevolen om eigenaren toegang te geven tot hondenwetgevingsfunctionarissen zodra ze zijn opgeleid.
- De onzekerheid voor de beroepsgroep in de gedecentraliseerde gebieden als gevolg van het vervoer van honden van Engeland en Wales naar Schotland en Noord-Ierland, waar eigenaren en reddingsorganisaties de indruk hebben dat dit het leven van honden kan redden.
De eerste minister van Schotland, Humza Yousaf, heeft vervolgens bevestigd dat de door Westminster opgelegde voorzorgsmaatregelen vanaf 23 februari 2023 ook zullen gelden ten noorden van de grens. Het zal legaal zijn om een van de honden te bezitten, maar vanaf 23 februari 2023 moeten ze in het openbaar gemuilkorfd en aangelijnd zijn. Het verkopen of ruilen van XL Bully honden wordt binnenkort verboden. Vanaf 31 juli 2024 wordt het een overtreding om een XL bully te bezitten zonder een vrijstellingscertificaat.
Polisvergoeding
Naast de gebruikelijke schadevergoedingsoverwegingen is het niet altijd eenvoudig om de houder van de betrokken hond te identificeren. Overweeg het volgende:
- Wie had de hond in zijn bezit op het moment van het incident? Was het de eigenaar van de hond, een familielid of iemand anders?
- Heeft de polishouder meer dan één hond, is de betrokken hond positief geïdentificeerd en zijn alle honden van de polishouder gedekt onder de polis?
- Is er sprake van een contractuele relatie in verband met de beschikbaarstelling en het gebruik van de hond voor een bepaalde activiteit? Was de hond betrokken bij een activiteit ten behoeve van een bedrijf?
- Is het mogelijk dat er meer dan één 'houder' is?
Overwegingen voor de keeper
De Animals (Scotland) Act 1987 geeft in sectie 5 commentaar op "Betekenis van een houder van een dier" en stelt in 5(1): "Behoudens subsectie (2) hieronder, is voor de toepassing van deze wet een persoon een houder van een dier indien:
- hij eigenaar of bezitter van het dier is; of
- hij daadwerkelijk de zorg en controle heeft over een kind jonger dan 16 jaar dat het dier bezit of in zijn bezit heeft".
De Animals Act 1971 geeft in sectie 6 commentaar op "Interpretation of certain expressions used in sections 2 to 5" en stelt in 6(3), "Subject to subsection (4) of this section, a person is a keeper of an animal if-".
- hij eigenaar is van het dier of het in zijn bezit heeft; of
- hij het hoofd is van een huishouden waarvan een lid jonger dan zestien jaar het dier bezit of in zijn bezit heeft".
In de zaak Smith tegen Ainger and another (1990) (CA) waren de verweerders Philip Ainger (eigenaar van de hond) en William Ainger (vader van Philip Ainger). Ten tijde van het ongeval werd een hond (Sam) uitgelaten door William Ainger. Bij een woordenwisseling tussen Sam en een hond van Richard Smith, zoals Appellant, raakte Richard Smith gewond. De rechtbank stelde onbetwist vast "... (c) dat beide respondenten "houders" van Sam waren in de zin van de wet; de heer Philip Ainger was de eigenaar en de heer Wilfred Ainger had Sam in zijn bezit op het moment van de feiten." Bij de beslissing ten gunste van de appellant werd echter ook aanvaard dat William Ainger, die de hond had uitgelaten, niet schuldig was aan nalatigheid. Kennis en voorzienbaarheid van de kant van de 'houder' kunnen van belang zijn bij het overwegen van aansprakelijkheid. In de zaak Smith tegen Ainger werd de eigenaar van de hond, niet de persoon die de hond onder zijn hoede had, geacht kennis te hebben van de kenmerken.
Andere verzekeringsoverwegingen
Als de houder van de hond eenmaal is vastgesteld, kijk dan naar de polisvoorwaarden. Is het de bedoeling om een schadevergoeding te geven op basis van het belastbare deel of op basis van het laatste redmiddel? Huisdierenpolissen worden nu geschreven op basis van een laatste redmiddel, waarbij alleen een vergoeding wordt geboden als alle alternatieve dekkingen (inboedeluitbreiding) zijn uitgeput.
Uitsluitingen
Zijn er uitsluitingen met betrekking tot hondenrassen, geregistreerd onder de Wet Gevaarlijke Honden 1991? Was de hond onder toezicht van een professionele oppasser op het moment van het incident? Zijn er veranderingen geweest in de omstandigheden die van invloed kunnen zijn op de oorspronkelijke bedoeling van de polis? Blijft de hond onder de hoede van de eigenaar / 'houder' die in de polis wordt genoemd?
Meer informatie > We zullen dit onderwerp op de voet blijven volgen. Bezoek in de tussentijd sedgwick.com voor de laatste thought leadership.
[i] https://www.bbc.co.uk/news/uk-64798162
[ii] https://www.mirror.co.uk/news/uk-news/xl-bully-dogs-responsible-half-31122090
[iv] https://edm.parliament.uk/early-day-motion/60889
[v] https://www.gov.uk/government/publications/official-definition-of-an-xl-bully-dog/official-definition-of-an-xl-bully-dog
[vi] https://www.legislation.gov.uk/ukpga/1991/65/section/1
[vii] https://www.gov.uk/government/publications/claim-compensation-for-an-xl-bully-dog
[viii] https://www.bbc.co.uk/news/uk-wales-67461693
[ix] https://www.bva.co.uk/media/5530/xl-bully-ban-bva-letter-to-cvo.pdf
- Smith tegen Ainger (1990)
