Com o primeiro trimestre de 2024 já decorrido, continuamos a acompanhar de perto as questões que afectam o sector marítimo global. Neste ponto, apresentaremos uma análise do atual ambiente económico e geopolítico, o que poderá significar para os sinistros marítimos e seguros relacionados, e as medidas que as organizações podem tomar para ajudar a controlar os custos nestes tempos tumultuosos.
Perturbações em locais-chave
Vários factores estão a impedir o tráfego de carga em todo o mundo. Com a continuação das tensões no Médio Oriente e a ameaça de mais ataques a navios no Mar Vermelho, o custo da cobertura dos navios que atravessam a região - incluindo o Canal do Suez, que normalmente transporta cerca de 30% de todo o comércio mundial - disparou. Devido aos riscos de segurança e ao aumento dos prémios de seguro, muitos carregadores estão a fazer o itinerário dos navios em África. No entanto, isto faz com que a viagem entre a Europa e a Ásia seja cerca de 4.000 milhas mais longa.
A guerra prolongada entre a Rússia e a Ucrânia também perturbou o comércio internacional. Dezenas de navios ficaram retidos nos portos da Ucrânia e dos países vizinhos durante meses após a escalada dos ataques em fevereiro de 2022. Tal como acontece com a situação no Médio Oriente, muitos carregadores estão agora a evitar o Mar Negro, outra via fluvial fundamental para o transporte entre a Europa e a Ásia. As sanções contra a Rússia e a capacidade limitada da Ucrânia para exportar os seus produtos agrícolas em tempo de guerra estão a interferir nas cadeias de abastecimento mundiais.
O tráfego marítimo de e para as Américas tem sido fortemente afetado pela seca recorde que provoca baixos níveis de água no Canal do Panamá. Há meses que as autoridades reduziram em cerca de um terço o número de navios autorizados a atravessar o canal todos os dias. A seca, que muitos atribuem às alterações climáticas, resultou em mais atrasos nos transportes marítimos.
O verdadeiro impacto da tragédia de 26 de março em Baltimore, em que uma importante ponte do centro da cidade ruiu devido à queda de um navio porta-contentores, ainda está por conhecer. Muitos esperam que o prejuízo de Baltimore esteja entre os maiores da história dos seguros marítimos. O porto da cidade, que permanece parcialmente encerrado (no momento em que este artigo foi escrito) devido ao acidente, é o nono mais movimentado da América em termos de carga estrangeira e o principal movimentador de automóveis, maquinaria pesada agrícola e de construção, açúcar e gesso importados. Na ausência da ponte, os camiões comerciais que passam por Baltimore - parte do movimentado corredor I-95 da Costa Leste - têm de utilizar rotas alternativas.
Pressões económicas
A agravar os desafios do transporte marítimo e do comércio estão as condições difíceis da economia global atual. A inflação global continua a ser uma preocupação significativa, uma vez que o preço do combustível dos navios e dos contentores de transporte marítimo, entre outros, continua a aumentar. Os prémios de seguro marítimo estão a subir ao mesmo ritmo. Muitas grandes empresas estão a aumentar as suas retenções, enquanto as empresas mais pequenas estão a tratar dos seus próprios sinistros marítimos abaixo de determinados limites devido aos limites de retenção. Vemos algumas organizações a tentarem reduzir os custos não revelando o verdadeiro valor das mercadorias transportadas; no entanto, se (e quando) ocorrerem perdas, darão por si com uma cobertura de seguro extremamente insuficiente.
A escassez de talentos pós-COVID continua a assolar vários domínios que afectam o sector marítimo. Muitos armazéns e estaleiros têm falta de pessoal e as lacunas na mão de obra qualificada para funções como operadores de empilhadores, condutores de camiões e especialistas em logística continuam a aumentar. A presença insuficiente de segurança - especialmente em armazéns, centros de distribuição, pátios ferroviários e paragens de camiões - está a contribuir para o aumento contínuo do roubo de carga. Um relatório da CargoNet encontrou um aumento de 430% ano a ano em eventos estratégicos documentados de roubo de carga a partir do terceiro trimestre de 2023.
O impacto global destas condições tempestuosas traduz-se em mais atrasos e num maior risco no transporte de mercadorias, bem como no aumento dos custos para os expedidores, segurados e, em última análise, para os consumidores.
Em busca de uma navegação mais suave
As partes interessadas do sector marítimo estão a explorar várias abordagens para navegar neste difícil ambiente operacional. Uma estratégia envolve uma maior adoção de tecnologia para promover a eficiência face à escassez de mão de obra. Alguns portos estão a experimentar gruas, camiões e outros veículos autónomos que não requerem intervenção humana constante, e os armazéns estão a implementar tácticas de automatização para movimentar as mercadorias mais rapidamente.
Uma estratégia que recomendamos aos compradores e expedidores de mercadorias é garantir a existência de planos logísticos sólidos. Devem prestar muita atenção a quem estão a utilizar para o transporte de mercadorias e outros acordos ao longo da cadeia de abastecimento; esta diligência pode ajudar a reduzir despesas inesperadas e a manter os atrasos num nível mínimo. Prolongar o prazo de entrega em qualquer altura do processo conduz a custos mais elevados, incluindo possíveis penalizações por incumprimento dos prazos. Reforçar os planos de contingência internamente ou com parceiros subcontratados fiáveis pode ajudar muito a reduzir os riscos face à incerteza.
Outra área em que os segurados e os seus subscritores se devem concentrar é a cláusula de "controlo das mercadorias" que se encontra nas apólices de carga. De acordo com esta cláusula, se ocorrerem danos durante o trajeto, o proprietário da carga decide o que acontece às mercadorias - o que muitas vezes significa a sua eliminação total. Mas, muitas vezes, algumas das mercadorias ou dos seus componentes podem ser recuperados ou reutilizados; a redução da quantidade de resíduos não só diminui o custo da perda (e o consequente aumento do prémio), como também reduz o seu impacto negativo no ambiente. Vemos muitos produtos de aço danificados serem recuperados desta forma, mas muitos outros materiais são simplesmente deitados fora. Acreditamos que a cláusula de controlo de mercadorias é frequentemente utilizada de forma incorrecta e encorajamos os subscritores a falarem com os seus segurados para repensarem a sua abordagem à eliminação da carga danificada.
Juntamente com os nossos colegas especialistas da equipa marítima global da Sedgwick, continuamos a monitorizar as tendências e oportunidades no sector marítimo. Para obter as últimas actualizações, consulte o site da Sedgwick e a nossa plataforma de liderança de pensamento Connect 2024 para obter mais informações e desenvolvimentos contínuos neste espaço.
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