2024 年 5 月 28 日
虽然总体通胀（在大多数情况下）在逐渐降温，但它已从主要影响商品和大宗商品转向服务业--并追上了医疗保健业等行业。根据美国劳工部劳工统计局（BLS）发布的 2024 年 4 月通胀数据，在截至 2024 年 3 月的 12 个月中，美国医疗保健的平均价格增长了 2.2%，而之前的增幅为 1.4%。
在空前的人员短缺、雇主为刺激萎缩的市场而提高工资以及医疗费用和服务的增加之间，医院、保险公司、雇主和索赔人都面临着一个令人担忧的问题。迫在眉睫的医疗通胀--现在已经出现并可能在医疗保健行业持续存在--将在未来数年内对美国人产生连锁反应。
医疗通胀持续上升
在 COVID-19 大流行之后，雇主们看到医疗索赔量基本恢复到基准线，但通胀成本压力却完全不同。Sedgwick 的数据显示，在 2024 年初，少数几个医疗保健类别一直在推动通胀泡沫：按单位成本计算，外科手术（同比增长 3.6%）、理疗（增长 3.5%）、评估管理（增长 3.1%）和诊断（增长 4.5%）。在此期间，从通胀的角度来看，整个医疗市场的通胀率保持在 3% 左右。
推动医疗通胀的因素
全国医疗保健人员的可用比例与投保人的需求相比日益严峻，其影响是导致通货膨胀的一个重要因素。与此同时，医疗保健行业的专业人员构成也日趋老龄化；一些专家估计，在未来十年内，美国 40% 的医生将年满 65 岁或以上。根据美国医院协会的一份情况说明，到 2026 年，估计将短缺多达 320 万名医疗保健人员。
简而言之，医疗机构急需招聘人才来满足需求，雇主们也纷纷提高工资来吸引人才。为了让病人能够得到医生的诊治，医院、诊所、每个人都需要花费更多的成本来引进这些医疗服务提供者。这些成本的增加会向下传递。
通货膨胀也渗透到医疗供应链中。医疗设备零部件的维修、更换和服务价格越来越高，影响了关键医疗工具的实际可用性，提高了医院为获得这些工具所需的价格，最终导致手术等医疗服务的成本上升。
对工人赔偿的影响
医疗服务提供者的短缺本身就会带来惊人的影响。一个令人担忧的问题是，这将最终导致患者被迫推迟或完全放弃治疗。塞奇威克公司的数据显示，在 2023 年第四季度，工人受伤日期与后续手术日期之间的平均持续时间普遍比前一年同期要长--视各州情况而定，从一天到十天不等。农村人口较多的州可能在医疗服务方面感受最深。
这些延误不仅会延长索赔时间，增加雇员在失业期间可能获得的残疾赔偿金，还会延长他们的康复期。这可能会进一步影响他们重返工作岗位的轨迹，阻碍他们获得更好结果的机会。研究表明，工伤职工医疗过程中的延误既无助于他们的康复，也无助于他们重返有酬工作岗位--而这正是工伤赔偿过程的主要目的。
成本控制方案
为了在控制成本的同时保持高质量的医疗服务标准，雇主应确保与首选医疗服务提供者组织（PPO）网络合作。在最低限度上，雇主可以获得超出收费标准的折扣，还可以获得其他强大的临床资源。利用利用率审查（UR）等工具，对治疗过程进行分析，以确保循证医学被视为标准、一致的方法，并密切监测受伤工人的医疗恢复情况，从而获得更好的治疗效果。雇主还可以在计划合理的情况下使用护士和重返工作岗位专家，以确保在可能的情况下由高效的医疗服务提供者提供正确的护理顺序。
给申请人的提示
申请人应注意为自己辩护的重要性。虽然供应链和劳动力市场往往会随着时间的推移而自我修正，但这是一个缓慢而不完美的过程。要做好等待就诊时间延长的准备，并在可能的情况下提前做好计划，以应对比往常更高昂的医疗账单。让系统负起责任，争取获得高质量的医疗服务，并为自己争取获得快速护理的能力。
塞奇威克将继续跟踪和分析数据，并就通货膨胀对医疗成本的影响提供建议。在这种快速变化的环境中，组织机构现在就应及时了解信息，为自己做好准备，以适应和应对未来的市场条件。
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