Las aguas turbulentas persisten en el sector marítimo

Ahora que ya ha quedado atrás el primer trimestre de 2024, seguimos muy de cerca los asuntos que afectan al sector marítimo mundial. A continuación, ofrecemos un análisis del entorno económico y geopolítico actual, lo que puede significar para las reclamaciones marítimas y los seguros relacionados, y las medidas que pueden adoptar las organizaciones para ayudar a controlar los costes en estos tiempos turbulentos.

Interrupciones en ubicaciones clave

Hay una serie de factores que están obstaculizando notablemente el tráfico de mercancías en todo el mundo. Debido a las continuas tensiones en Oriente Medio y a la amenaza de nuevos ataques a buques en el mar Rojo, el coste de la cobertura para los buques que navegan por la región —incluido el canal de Suez, por el que normalmente circula alrededor del 30 % del comercio mundial— se ha disparado. Debido a los riesgos de seguridad y al aumento de las primas de los seguros, muchos transportistas están desviando sus buques por África. Sin embargo, esto alarga el trayecto entre Europa y Asia en unos 6400 km. 

La prolongada guerra entre Rusia y Ucrania también ha perturbado el comercio internacional. Decenas de barcos quedaron atrapados en puertos de Ucrania y países vecinos durante meses tras la escalada de ataques en febrero de 2022. Al igual que en Oriente Medio, muchos transportistas están evitando ahora el mar Negro, otra vía navegable fundamental para el transporte entre Europa y Asia. Las sanciones contra Rusia y la limitada capacidad de Ucrania para exportar sus productos agrícolas en tiempos de guerra están interfiriendo en las cadenas de suministro mundiales.

El tráfico marítimo hacia y desde América se ha visto muy afectado por la sequía sin precedentes que ha provocado bajos niveles de agua en el Canal de Panamá. Desde hace meses, las autoridades han reducido en aproximadamente un tercio el número de barcos que pueden atravesar el canal cada día. La sequía, que muchos atribuyen al cambio climático, ha provocado más retrasos en el transporte marítimo. 

El verdadero impacto de la tragedia del 26 de marzo en Baltimore, donde un importante puente del centro de la ciudad se derrumbó debido al choque de un buque portacontenedores, aún está por verse. Muchos esperan que la pérdida de Baltimore sea una de las mayores en la historia de los seguros marítimos. El puerto de la ciudad, que sigue parcialmente cerrado (en el momento de redactar este artículo) a causa del accidente, es el noveno más activo de Estados Unidos en cuanto a carga extranjera y el principal manipulador de automóviles, maquinaria agrícola y de construcción pesada, así como de azúcar y yeso importados. En ausencia del puente, los camiones comerciales que circulan por Baltimore, parte del concurrido corredor de la I-95 de la costa este, deben utilizar rutas alternativas. 

Presiones económicas

A los retos del transporte marítimo y el comercio se suman las difíciles condiciones de la economía global actual. La inflación general sigue siendo una preocupación importante, ya que el precio del combustible para buques y los contenedores de transporte, entre otras cosas, sigue aumentando. Las primas de los seguros marítimos están subiendo al mismo ritmo. Muchas grandes empresas están aumentando sus retenciones, mientras que las empresas más pequeñas están gestionando sus propias reclamaciones marítimas por debajo de ciertos umbrales debido a los límites de retención. Vemos que algunas organizaciones intentan reducir costes sin revelar el valor real de las mercancías transportadas; sin embargo, si se producen pérdidas (y cuando se produzcan), se encontrarán con una cobertura de seguro muy insuficiente.

La escasez de talento tras la COVID sigue afectando a diversos ámbitos que influyen en el sector marítimo. Muchos almacenes y astilleros carecen de personal suficiente, y la falta de mano de obra cualificada para puestos como operadores de carretillas elevadoras, conductores de camiones y especialistas en logística sigue aumentando. La insuficiente presencia de seguridad, especialmente en almacenes, centros de distribución, estaciones ferroviarias y áreas de servicio para camiones, está contribuyendo al aumento continuo delos robos de mercancías. Uninforme de CargoNetreveló un aumento interanual del 430 % en los casos documentados de robo estratégico de mercancías hasta el tercer trimestre de 2023. 

El impacto general de estas condiciones meteorológicas adversas se traduce en más retrasos y un mayor riesgo en el transporte de mercancías, así como en un aumento de los costes para los transportistas, los asegurados y, en última instancia, los consumidores.

En busca de una navegación más fluida                                         

Las partes interesadas del sector marítimo están explorando diversos enfoques para hacer frente a este difícil entorno operativo. Una de las estrategias consisteen adoptar enmayor medidala tecnologíapara promover la eficiencia ante la escasez de mano de obra. Algunos puertos están probando grúas, camiones y otros vehículos autónomos que no requieren una intervención humana constante, y los almacenes están implementando tácticas de automatización para mover las mercancías más rápidamente. 

Una estrategia que recomendamos a los compradores y transportistas de mercancías es asegurarse de que cuentan con planes logísticos sólidos. Deben prestar mucha atención a quiénes contratan para el transporte y otros trámites a lo largo de la cadena de suministro; esta diligencia debida puede ayudar a reducir los gastos inesperados y a minimizar los retrasos. Ampliar el plazo de entrega en cualquier momento del proceso conlleva un aumento de los costes, incluidas posibles sanciones por no cumplir los plazos. Redoblar los planes de contingencia internos o con socios externos fiables puede contribuir en gran medida a reducir los riesgos ante la incertidumbre.

Otra área en la que los asegurados y sus aseguradoras deberían centrarse es la cláusula de «control de mercancías» que figura en las pólizas de transporte de mercancías. En virtud de esta cláusula, si se producen daños durante el transporte, el propietario de la mercancía decide qué ocurre con ella, lo que a menudo significa su eliminación total. Sin embargo, en muchas ocasiones, parte de las mercancías o sus componentes pueden recuperarse o reutilizarse, lo que reduce la cantidad de residuos y, por lo tanto, no solo disminuye el coste de la pérdida (y el consiguiente aumento de la prima), sino que también reduce su impacto negativo en el medio ambiente. Vemos que muchos productos de acero dañados se recuperan de esta manera, pero muchos otros materiales simplemente se desechan. Creemos que la cláusula de control de mercancías se utiliza a menudo de forma incorrecta, y animamos a las aseguradoras a que hablen con sus asegurados para que reconsideren su enfoque sobre la eliminación de la carga dañada.

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