Último mercado de la UE con problemas confirmados relacionados con la canela

Unestudio recientedel Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión Europea reveló casos de fraude y posibles problemas de seguridad alimentaria en la canela que se comercializa en el mercado de la UE. Esto se produce después de que Estados Unidos haya enfrentado problemas importantes con la canela contaminada durante los últimos años. 

El estudio del CCI forma parte de los esfuerzos de la Comisión para luchar contra el fraude en el sector alimentario. La tasa de crecimiento anual compuesta global de la canela se estima entre el 6,4 % y el 12,4 %. Se prevé que la demanda siga creciendo en los próximos años y los precios de la canela ya han aumentado. Existe una diferencia de precio significativa entre las dos variedades de canela más comunes: la de Ceilán, la de mayor calidad y más cara, y la de Cassia, de sabor más intenso pero de menor calidad.

Actualmente, la canela comercializada en la UE debe cumplir varias normativas. Entre ellas se incluyenlos principios y requisitos generales de la legislación alimentaria, los procedimientos de seguridad alimentaria, las normaspara elsuministro de información alimentaria a los consumidores y las normas sobre losniveles máximos de determinados contaminantes en los alimentos,los aditivos alimentarios ylos aromatizantes. 

Los malos actores están motivados para adulterar o mejorar cualquiera de las dos variedades de canela con aditivos para generar más ganancias para ellos mismos. Esto puede incluir sustituir parcial o totalmente la canela de Ceilán por canela Cassia, adulterar cualquiera de las dos variedades con una planta completamente diferente, o utilizar la raíz, las hojas, las flores o las semillas de la canela en lugar de la corteza. 

Como hemos visto en Estados Unidos, los productos de canela también son vulnerables a la contaminación con plomo u otras sustancias para aumentar su peso y, por lo tanto, su coste. 

Los investigadores del CCI utilizaron cuatro métodos de cribado desarrollados internamente para detectar e identificar posibles prácticas fraudulentas en una muestra de 104 productos de canela disponibles en el mercado, adquiridos en comercios minoristas de diez países de la UE, así como de Serbia, Sri Lanka y el Reino Unido. El análisis se diseñó para ofrecer una instantánea de los retos y problemas actuales relacionados con la canela en el mercado europeo, con el fin de orientar los futuros esfuerzos en materia de regulación y control de calidad.

Resultados del estudio

Más del 66 % de las muestrasanalizadas por el CCIno cumplían las normas internacionales de calidad, infringían la legislación de la UE en materia de seguridad alimentaria o eran sospechosas de fraude. 

Varias de las muestras estaban contaminadas con otros aditivos. El 9,6 % superaba los límites máximos de plomo en la corteza de canela establecidos por la Comisión. El nivel de cumarina en el 29,8 % de las muestras superaba potencialmente el límite legal en cantidades peligrosas para los niños menores de 10 años. La cumarina es un compuesto aromático natural que se encuentra en la casia y otras plantas y que puede ser tóxico para el hígado en concentraciones elevadas.

El estudio también reveló que hasta un 9 % de las muestras etiquetadas como canela de Ceilán habían sido sustituidas total o parcialmente por canela cassia. En un elevado porcentaje de muestras se sospechaba la existencia de otros tipos de fraude, como la sustitución de la corteza de canela por otras partes del árbol de la canela. Ambas sustituciones, si son deliberadas, tienen por objeto reducir el coste de producción de la canela y obtener precios más elevados al vender el producto final.

Los autores del CCI no formularon ninguna recomendación política para hacer frente a la elevada incidencia de prácticas fraudulentas, pero sí hicieron hincapié en la necesidad de utilizar múltiples técnicas analíticas para detectar el fraude y abordar el problema de manera integral. 

El CCIseñalaque sus conclusiones podrían «ayudar a la comunidad científica y a los responsables políticos a establecer valores umbral para los diferentes componentes de la canela y a definir cuándo se debe considerar sospechosa una muestra». Esto mejoraría la vigilancia de la canela y facilitaría a las autoridades competentes la aplicación de la normativa.

Mirando hacia el futuro

El fraude y las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria en relación con la canela son claramente un problema creciente en la UE y en EE. UU., lo que hace que sea probable que se conviertan en una prioridad normativa. Los productores de alimentos deben llevar a cabo una auditoría exhaustiva de su cadena de suministro y considerar la posibilidad de realizar sus propios análisis de la canela pura o de cualquier producto final que contenga esta especia, a fin de garantizar que están libres de fraude y cumplen con las normativas pertinentes en materia de pureza y seguridad. Las empresas también deben esperar un mayor escrutinio por parte de los reguladores.

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