Dernier marché européen avec des problèmes confirmés de cannelle

Une étude récente du Centre conjoint de recherche (JRC) de la Commission européenne a révélé des cas de fraude et des problèmes potentiels de sécurité alimentaire dans la cannelle trouvée sur le marché européen. Cela survient après que les États-Unis ont fait face à d’importants problèmes de cannelle contaminée au cours des dernières années. 

L’étude du JRC fait partie des efforts de la Commission pour lutter contre la fraude dans le secteur alimentaire. Le taux de croissance annuel composé mondial de la cannelle est estimé entre 6,4% et 12,4%. La demande devrait continuer de croître dans les années à venir et les prix de la cannelle ont déjà augmenté. Il existe une différence de prix importante entre les deux variétés de cannelle les plus courantes, Ceylan – l’option de plus haute qualité et plus chère, et Cassia – un type au goût plus fort mais de moindre qualité.

Actuellement, la cannelle commercialisée dans l’UE doit respecter plusieurs règlements. Cela inclut les principes et exigences généraux du droit alimentaire, les procédures de sécurité alimentaire, les règles pour la fourniture d’informations alimentaires aux consommateurs, ainsi que les normes pour les niveaux maximaux de certains contaminants dans les aliments, les additifs alimentaires et les arômes.

Les mauvais acteurs sont motivés à adulterer ou à enrichir l’une ou l’autre variété de cannelle avec des additifs pour générer plus de profits pour eux-mêmes. Cela peut inclure la substitution partielle ou totale de la cannelle de Ceylan par de la cannelle Cassia, la modification de l’une ou l’autre variété par une plante complètement différente, ou l’utilisation de racine, de feuilles, fleurs ou graines de cannelle au lieu de l’écorce. 

Comme nous l’avons vu aux États-Unis, les produits à base de cannelle sont aussi vulnérables à la contamination par le plomb ou d’autres substances qui augmentent le poids, et donc le coût. 

Les chercheurs du JRC ont utilisé quatre méthodes de dépistage développées en interne pour détecter et identifier d’éventuelles pratiques frauduleuses dans un échantillon de 104 produits à base de cannelle commercialement disponibles achetés auprès de détaillants dans 10 pays de l’UE, ainsi qu’en Serbie, au Sri Lanka et au Royaume-Uni. L’analyse visait à offrir un aperçu des défis et enjeux actuels liés à la cannelle sur le marché européen afin d’éclairer les futurs efforts réglementaires et de contrôle de la qualité.

Résultats de l’étude

Plus de 66% des échantillons analysés par le JRC ne respectaient pas les normes internationales de qualité, n’étaient pas conformes à la législation européenne sur la sécurité alimentaire et/ou étaient soupçonnés de fraude. 

Plusieurs échantillons étaient contaminés par d’autres additifs. 9,6% dépassaient les normes de la Commission pour le niveau maximal permis de plomb dans l’écorce de cannelle. Le taux de coumarine dans 29,8% des échantillons a potentiellement dépassé la limite légale à des niveaux dangereux pour les enfants de moins de 10 ans. La coumarine est un composé aromatique naturel que l’on trouve dans la Casse et d’autres plantes qui peut être toxique pour le foie à des concentrations plus élevées.

L’étude a également révélé que jusqu’à 9% des échantillons étiquetés comme cannelle de Ceylan étaient totalement ou partiellement remplacés par de la cannelle Cassia. D’autres types de fraudes, comme la substitution de l’écorce de cannelle par d’autres parties de l’arbre à cannelle, étaient suspectés dans un taux élevé d’échantillons. Ces deux substitutions, si elles sont délibérées, visent à réduire le coût de production de la cannelle et à obtenir des prix plus élevés lors de la vente du produit final.

Les auteurs du JRC n’ont formulé aucune recommandation politique pour traiter la forte fréquence des pratiques frauduleuses, mais ils ont souligné la nécessité d’utiliser plusieurs techniques analytiques pour identifier la fraude et traiter le problème de manière globale. 

Le JRC note que ses conclusions pourraient « aider la communauté scientifique et les décideurs à fixer des valeurs seuils pour les différents composants de la cannelle, et à définir quand considérer un échantillon comme suspect. » Cela améliorerait la surveillance de la cannelle et faciliterait l’application des règlements par les autorités compétentes.

En regardant vers l’avenir

La fraude et les préoccupations liées à la sécurité alimentaire dans la cannelle sont clairement un problème croissant dans l’UE et aux États-Unis. Cela en fait probablement une priorité réglementaire. Les producteurs alimentaires devraient effectuer un audit approfondi de leur chaîne d’approvisionnement et envisager de réaliser leur propre analyse de la cannelle pure ou de tout produit final contenant cette épice afin de s’assurer qu’ils sont exempts de fraude et respectent les réglementations pertinentes sur la pureté et la sécurité. Les entreprises devraient aussi s’attendre à un contrôle accru de la part des régulateurs.

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