La UE es el último mercado en el que se han confirmado problemas con la canela

Unestudio recientedel Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión Europea ha revelado casos de fraude y posibles problemas de seguridad alimentaria en la canela comercializada en el mercado de la UE. Esto se produce después de que Estados Unidos haya tenido que hacer frente a graves problemas relacionados con la canela contaminada durante los últimos años. 

El estudio del CCI forma parte de los esfuerzos de la Comisión para luchar contra el fraude en el sector alimentario. Se estima que la tasa de crecimiento anual compuesta a nivel mundial de la canela oscila entre el 6,4 % y el 12,4 %. Se prevé que la demanda siga creciendo en los próximos años y los precios de la canela ya han aumentado. Existe una diferencia de precio significativa entre las dos variedades de canela más comunes: la de Ceilán —la opción de mayor calidad y más cara— y la de Cassia —un tipo de sabor más intenso pero de menor calidad—.

En la actualidad, la canela que se comercializa en la UE debe cumplir varias normativas. Entre ellas se incluyenlos principios y requisitos generales de la legislación alimentaria, los procedimientos de seguridad alimentaria, las normassobre elsuministro de información alimentaria a los consumidores ylos límites máximos establecidospara determinados contaminantes en los alimentos, así comolos aditivos yaromatizantesalimentarios. 

Hay personas sin escrúpulos que se dedican a adulterar o mejorar cualquiera de las dos variedades de canela con aditivos para obtener mayores beneficios. Esto puede consistir en sustituir parcial o totalmente la canela de Ceilán por canela de Cassia, adulterar cualquiera de las dos variedades con una planta completamente diferente, o utilizar la raíz, las hojas, las flores o las semillas de la canela en lugar de la corteza. 

Como hemos visto en Estados Unidos, los productos de canela también son susceptibles de sufrir contaminación por plomo u otras sustancias con el fin de aumentar su peso y, por lo tanto, su precio. 

Los investigadores del CCI utilizaron cuatro métodos de cribado desarrollados internamente para detectar e identificar posibles prácticas fraudulentas en una muestra de 104 productos de canela disponibles en el mercado, adquiridos en comercios minoristas de diez países de la UE, así como de Serbia, Sri Lanka y el Reino Unido. El análisis se diseñó con el fin de ofrecer una visión general de los retos y problemas actuales relacionados con la canela en el mercado europeo, con el objetivo de orientar las futuras iniciativas en materia de regulación y control de calidad.

Conclusiones del estudio

Más del 66 % de las muestrasanalizadas por el CCIno cumplían las normas internacionales de calidad, infringían la legislación de la UE en materia de seguridad alimentaria o eran sospechosas de fraude. 

Varias de las muestras estaban contaminadas con otros aditivos. El 9,6 % superaba los límites máximos permitidos por la Comisión para el contenido de plomo en la corteza de canela. El nivel de cumarina en el 29,8 % de las muestras superaba potencialmente el límite legal, alcanzando cantidades peligrosas para los niños menores de 10 años. La cumarina es un compuesto aromático natural presente en la casia y otras plantas que, en concentraciones elevadas, puede resultar tóxico para el hígado.

El estudio también reveló que hasta un 9 % de las muestras etiquetadas como «canela de Ceilán» habían sido sustituidas total o parcialmente por canela de Cassia. En un alto porcentaje de muestras se sospechaba de otros tipos de fraude, como la sustitución de la corteza de canela por otras partes del árbol de la canela. Ambas sustituciones, si son deliberadas, tienen como objetivo reducir el coste de producción de la canela y obtener precios más elevados al vender el producto final.

Los autores del CCI no formularon recomendaciones políticas para hacer frente a la elevada incidencia de prácticas fraudulentas, pero sí hicieron hincapié en la necesidad de utilizar múltiples técnicas analíticas para detectar el fraude y abordar el problema de manera integral. 

El CCIseñalaque sus conclusiones podrían «ayudar a la comunidad científica y a los responsables políticos a establecer valores límite para los distintos componentes de la canela y a definir cuándo debe considerarse sospechosa una muestra». Esto mejoraría la vigilancia de la canela y facilitaría a las autoridades competentes la aplicación de la normativa.

De cara al futuro

Las preocupaciones relacionadas con el fraude y la seguridad alimentaria en el sector de la canela son, sin duda, un problema cada vez mayor en la UE y en EE. UU., lo que hace probable que se conviertan en una prioridad normativa. Los productores de alimentos deberían llevar a cabo una auditoría exhaustiva de su cadena de suministro y plantearse realizar sus propios análisis de la canela pura o de cualquier producto final que contenga esta especia, con el fin de garantizar que están libres de fraude y cumplen con la normativa pertinente en materia de pureza y seguridad. Las empresas también deben prepararse para un mayor escrutinio por parte de las autoridades reguladoras.

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