Último mercado da UE com problemas confirmados relacionados com a canela

Umestudo recentedo Centro Comum de Investigação (JRC) da Comissão Europeia revelou casos de fraude e potenciais problemas de segurança alimentar na canela encontrada no mercado da UE. Isto surge depois de os Estados Unidos terem enfrentado problemas significativos com canela contaminada nos últimos anos. 

O estudo do CCI faz parte dos esforços da Comissão para combater a fraude no setor alimentar. A taxa de crescimento anual composta global para a canela é estimada entre 6,4 % e 12,4 %. Prevê-se que a procura continue a crescer nos próximos anos e os preços da canela já aumentaram. Existe uma diferença significativa de preço entre as duas variedades de canela mais comuns, a Ceilão — a opção de maior qualidade e mais cara — e a Cassia — um tipo com sabor mais forte, mas de menor qualidade.

Atualmente, a canela comercializada na UE deve cumprir vários regulamentos. Estes incluemprincípios e requisitos gerais da legislação alimentar, procedimentos de segurança alimentar, regraspara ofornecimento de informações alimentares aos consumidores e normas relativas aosníveis máximos de determinados contaminantes em alimentos,aditivos alimentares earomatizantes. 

Os maus atores são motivados a adulterar ou melhorar qualquer uma das variedades de canela com aditivos para gerar mais lucros para si próprios. Isso pode incluir a substituição parcial ou total da canela do Ceilão pela canela Cassia, a adulteração de qualquer uma das variedades com uma planta completamente diferente ou o uso da raiz, folhas, flores ou sementes da canela em vez da casca. 

Como vimos nos EUA, os produtos à base de canela também são vulneráveis à contaminação por chumbo ou outras substâncias para aumentar o peso e, consequentemente, o custo. 

Os investigadores do JRC utilizaram quatro métodos de rastreio desenvolvidos internamente para detetar e identificar possíveis práticas fraudulentas numa amostra de 104 produtos de canela disponíveis no mercado, adquiridos a retalhistas em 10 países da UE, bem como na Sérvia, no Sri Lanka e no Reino Unido. A análise foi concebida para fornecer um panorama dos desafios e questões atuais associados à canela no mercado europeu, com vista a informar futuros esforços regulamentares e de controlo de qualidade.

Resultados do estudo

Mais de 66 % das amostrasanalisadas pelo CCInão cumpriam as normas internacionais de qualidade, não estavam em conformidade com a legislação da UE em matéria de segurança alimentar e/ou eram suspeitas de fraude. 

Várias das amostras estavam contaminadas com outros aditivos. 9,6% excederam os padrões da Comissão para o nível máximo permitido de chumbo na casca de canela. O nível de cumarina em 29,8% das amostras potencialmente ultrapassou o limite legal em quantidades perigosas para crianças com menos de 10 anos. A cumarina é um composto aromático natural encontrado na Cassia e noutras plantas que pode ser tóxico para o fígado em concentrações mais elevadas.

O estudo também descobriu que até 9% das amostras rotuladas como canela do Ceilão foram total ou parcialmente substituídas por canela Cassia. Outros tipos de fraude, como a substituição da casca de canela por outras partes da árvore de canela, foram suspeitados em uma alta taxa de amostras. Ambas as substituições, se deliberadas, têm como objetivo reduzir o custo de produção da canela e obter preços mais altos na venda do produto final.

Os autores do JRC não fizeram recomendações políticas para lidar com a elevada ocorrência de práticas fraudulentas, mas enfatizaram a necessidade de utilizar múltiplas técnicas analíticas para identificar a fraude e abordar o problema de forma holística. 

O JRCobservaque as suas conclusões podem «ajudar a comunidade científica e os decisores políticos a definir valores-limite para os diferentes componentes da canela e a determinar quando uma amostra deve ser considerada suspeita». Tal melhoraria a vigilância da canela e facilitaria a aplicação da regulamentação pelas autoridades competentes.

Olhando para o futuro

As preocupações com fraudes e segurança alimentar relacionadas à canela são claramente uma questão crescente na UE e nos EUA. Isso faz com que elas provavelmente se tornem uma prioridade regulatória. Os produtores de alimentos devem realizar uma auditoria completa de sua cadeia de abastecimento e considerar a realização de suas próprias análises de canela pura ou de quaisquer produtos finais que contenham a especiaria, a fim de garantir que estejam livres de fraudes e em conformidade com as regulamentações relevantes sobre pureza e segurança. As empresas também devem esperar um maior escrutínio por parte dos reguladores.

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