Defra publica orientações sobre a proibição dos plásticos de utilização única no Reino Unido

Em preparação para a proibição de determinados produtos de plástico de utilização única que entrará em vigor em 1 de outubro de 2023, o Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido (Defra) publicou orientações para ajudar as empresas na transição. Anunciada originalmente em janeiro de 2023, a proibição aplicar-se-á a todos os pratos, tabuleiros, tigelas, recipientes, talheres e varas de balão de plástico de utilização única e impedirá as empresas em Inglaterra de fornecer, vender ou oferecer estes produtos aos consumidores.

A Inglaterra já tinha proibido as palhinhas, os agitadores e os cotonetes de plástico de utilização única em 2020. Os talheres de plástico são, historicamente, um poluente significativo em Inglaterra, estimando-se que o país utilize 4,25 mil milhões de talheres de utilização única todos os anos, reciclando apenas 10% desse total. A nova proibição de pratos e talheres de plástico significará que os consumidores não poderão comprar nenhum destes artigos a retalhistas, vendedores de alimentos, takeaways ou empresas do sector da hotelaria. A Escócia aplicou uma proibição semelhante no ano passado, enquanto a lei do País de Gales que proíbe estes produtos foi aprovada em 2022 e entrará em vigor no final de 2023. A União Europeia também proibiu os pratos e talheres de plástico de utilização única no verão passado.

Como é que as empresas se podem preparar

Nas suas orientações, o Defra partilha recomendações sobre a forma como as empresas se podem preparar para a proibição, que incluem "esgotar o stock existente antes de 1 de outubro; encontrar alternativas reutilizáveis aos artigos de utilização única; e utilizar materiais diferentes para os artigos de utilização única". Salvo algumas excepções, as empresas que continuarem a fornecer os plásticos de utilização única proibidos após 1 de outubro poderão ser multadas.

Embora o governo assinale que existem atualmente muitas alternativas a estes produtos de utilização única, estas podem ser dispendiosas. As proibições dos plásticos de utilização única são geralmente populares entre todas as partes interessadas, mas tendem a colocar a maior parte dos encargos sobre os fabricantes e retalhistas, que têm de determinar novos produtos para utilizar em vez do plástico, ou assumir os custos da utilização continuada de embalagens de plástico de utilização única.

Regulamentos adiante

Continuarão a surgir novas inovações em matéria de embalagens sustentáveis, mas até lá, os fabricantes e retalhistas devem monitorizar os regulamentos nos mercados onde operam e trabalhar com os seus parceiros ao longo da cadeia de valor para abandonarem os plásticos de utilização única o mais rapidamente possível.

Esta última proibição de produtos de plástico de utilização única não será a última. O Defra já encerrou um convite à apresentação de provas sobre uma potencial proibição de artigos de plástico de uso corrente, incluindo toalhetes húmidos, filtros de tabaco, saquetas e copos de uso único. Os produtos de plástico de utilização única que se encontram nos supermercados ou noutras lojas também serão abordados em 2024, no âmbito dos planos do governo britânico para um regime de responsabilidade alargada do produtor (EPR). Ao abrigo deste regime, os produtores de embalagens serão responsáveis pelo pagamento do custo total da gestão das embalagens quando estas se transformarem em resíduos.

À medida que os retalhistas e as empresas do sector da hotelaria e restauração implementam a proibição dos plásticos de utilização única antes da data efectiva de 1 de outubro de 2023, os produtores e fabricantes devem começar a preparar-se desde já para o iminente regime RPE.

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