5 de junho de 2024
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) intensificou recentemente a sua supervisão das substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS), numa tentativa de proteger os americanos dos efeitos nocivos que podem resultar da exposição. As PFAS, também conhecidas como "químicos para sempre" devido à sua capacidade de persistir no ambiente durante séculos, têm sido geralmente regulamentadas a nível estatal, criando uma manta de retalhos de regras que podem ser difíceis de seguir pelas empresas.
No entanto, nos últimos anos, a EPA, junto com outras agências como a Food & Drug Administration (FDA), deu passos largos na introdução de regulamentações federais destinadas a limitar a poluição por PFAS. Em particular, a EPA tem feito progressos em direção ao seu Roteiro Estratégico PFAS, que foi lançado em 2021 e descreve a abordagem da agência para lidar com o PFAS. Somente em abril de 2024, a EPA publicou duas regras finais que reduzirão a presença de PFAS no meio ambiente, mas também terão impactos abrangentes para empresas em uma variedade de setores.
Limite quase nulo para os PFAS na água potável
Em 10 de abril de 2024, a EPA publicou sua regra final, a Regulamentação Nacional Primária de Água Potável (NPDWR), que estabelece padrões de água potável que definem limites para cinco PFAS individuais e quatro PFAS como uma mistura. Este é o primeiro padrão de água potável dos Estados Unidos para PFAS e também marca a primeira vez que a EPA estabeleceu padrões de água potável para um novo contaminante desde 1996.
De acordo com o regulamento, o nível máximo de contaminação permitido para cada PFAS varia entre quatro partes por trilião (ppt) e dez ppt. O ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o ácido perfluorooctanossulfónico (PFOS) são os dois PFAS que devem ser reduzidos a 4 ppt na água potável, um limite que a EPA afirmou ser o nível mais baixo que pode ser medido de forma viável.
Embora os grupos ambientalistas tenham celebrado a medida, o sector da água manifestou a sua preocupação quanto ao impacto que esta regra terá sobre eles. Vários grupos comerciais observaram que os custos para reduzir os PFAS na água potável recairão em grande parte sobre os serviços de água, embora não criem ou produzam PFAS. A administração Biden reservou milhares de milhões de dólares para financiar os esforços de redução dos PFAS nos sistemas de água, mas ainda não se sabe quem acabará por pagar a fatura.
A EPA designa dois tipos de PFAS como substâncias perigosas
Em outro movimento para lidar com a contaminação por PFAS, em 19 de abril de 2024, a EPA emitiu uma regra final designando dois tipos de PFAS, PFOA e PFOS, como substâncias perigosas sob a Lei de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental Abrangente (CERCLA), também conhecida como Lei do Superfund. A agência salienta que esta regra final permitirá "a investigação e a limpeza destes produtos químicos nocivos e [assegurará] que as fugas, derrames e outras libertações sejam comunicadas".
Esta regra expande significativamente a responsabilidade potencial para as empresas, especialmente aquelas que são consideradas partes potencialmente responsáveis (PRPs), e a EPA reconhece que há potencial para "algumas partes que não têm a responsabilidade primária pelo litígio podem ser processadas e enfrentar custos incertos de litígio". Com o maior risco de responsabilidade e litígio, as empresas devem trabalhar rapidamente para auditar as suas operações quanto à presença de PFOS e PFOA para determinar se podem estar sujeitas à supervisão da EPA ao abrigo da CERCLA.
Principais conclusões
Ambas as regras finais discutidas neste blogue indicam que a EPA tem uma visão alargada das partes responsáveis pela redução da contaminação por PFAS no ambiente. Isto pode significar mais riscos para os fabricantes, retalhistas e outras empresas ao longo da cadeia de abastecimento. Como são esperadas mais regulamentações para os PFAS nos próximos meses, as empresas devem tomar medidas agora para examinar suas operações e como podem reduzir ou eliminar o uso de PFAS.
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