5 juin 2024
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a récemment renforcé sa surveillance des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) afin de protéger les Américains des effets nocifs qui peuvent résulter d'une exposition à ces substances. Les PFAS, également connues sous le nom de "produits chimiques à vie" en raison de leur capacité à persister dans l'environnement pendant des siècles, ont généralement été réglementées au niveau des États, créant un ensemble de règles disparates qui peuvent être difficiles à respecter pour les entreprises.
Cependant, au cours des dernières années, l'EPA, ainsi que d'autres agences comme la Food & Drug Administration (FDA), ont fait des progrès dans l'introduction de réglementations fédérales visant à limiter la pollution par les PFAS. En particulier, l'EPA a progressé dans la mise en œuvre de sa feuille de route stratégique sur les PFAS, publiée en 2021, qui décrit l'approche de l'agence pour lutter contre les PFAS. Rien qu'en avril 2024, l'EPA a publié deux règles finales qui réduiront la présence des PFAS dans l'environnement, mais qui auront également des répercussions considérables sur les entreprises de divers secteurs.
Limite quasi nulle pour les PFAS dans l'eau potable
Le 10 avril 2024, l'EPA a publié son règlement final, le National Primary Drinking Water Regulation (NPDWR), qui établit des normes pour l'eau potable fixant des limites pour cinq PFAS individuels et quatre PFAS en mélange. Il s'agit de la première norme pour l'eau potable des États-Unis concernant les PFAS et c'est également la première fois que l'EPA établit des normes pour l'eau potable pour un nouveau contaminant depuis 1996.
En vertu de ce règlement, le niveau de contamination maximal autorisé pour chaque PFAS varie de quatre parties par billion (ppt) à dix ppt. L'acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) sont les deux PFAS qui doivent être réduits à 4 ppt dans l'eau potable, une limite que l'EPA a déclaré être le niveau le plus bas qu'il soit possible de mesurer.
Si les groupes de défense de l'environnement se sont réjouis de cette décision, l'industrie de l'eau s'est inquiétée de l'impact que cette règle aura sur elle. De nombreux groupes professionnels ont fait remarquer que les coûts de réduction des SPFO dans l'eau potable incomberont en grande partie aux compagnies des eaux, même si elles ne créent pas ou ne produisent pas de SPFO. L'administration Biden a mis de côté des milliards de dollars pour financer les efforts de réduction des PFAS dans les systèmes d'approvisionnement en eau, mais il reste à savoir qui paiera la facture en fin de compte.
L'EPA désigne deux types de PFAS comme substances dangereuses
Le 19 avril 2024, l'EPA a publié un règlement final désignant deux types de PFAS, le PFOA et le PFOS, comme substances dangereuses au titre de la loi CERCLA (Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act), également connue sous le nom de loi Superfund (Superfund Act). L'agence note que cette règle finale permettra "l'investigation et le nettoyage de ces produits chimiques nocifs et [garantira] que les fuites, les déversements et autres rejets sont signalés".
Cette règle élargit considérablement la responsabilité potentielle des entreprises, en particulier celles qui sont considérées comme des parties potentiellement responsables (PRP), et l'EPA reconnaît qu'il est possible que "certaines parties qui n'assument pas la responsabilité principale du litige soient poursuivies et confrontées à des coûts de litige incertains". Compte tenu du risque accru de responsabilité et de litige, les entreprises devraient rapidement vérifier la présence de SPFO et d'APFO dans leurs activités afin de déterminer si elles peuvent être soumises à la surveillance de l'EPA en vertu de la loi CERCLA.
Principaux enseignements
Les deux règles finales évoquées dans ce blog indiquent que l'EPA a une vision large des parties responsables de la réduction de la contamination de l'environnement par les PFAS. Cela pourrait signifier un risque accru pour les fabricants, les détaillants et d'autres entreprises tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Étant donné que d'autres réglementations sur les PFAS sont attendues dans les mois à venir, les entreprises devraient prendre des mesures dès maintenant pour examiner leurs opérations et la manière dont elles peuvent réduire ou éliminer l'utilisation des PFAS.
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