Cinq mesures essentielles à prendre après un accident de la route pour éviter un verdict nucléaire

Pour les employés qui conduisent dans le cadre de leur travail, connaître les étapes clés à suivre immédiatement après un accident peut les aider à mieux se préparer et à réduire les risques d'un verdict nucléaire. Il est important de comprendre les risques et la façon dont leurs actions peuvent avoir un impact sur le résultat. 

Qu'est-ce qu'un verdict nucléaire ?

Un verdict nucléaire est un montant exceptionnellement élevé accordé par un jury, qui dépasse de loin les attentes et les précédents habituels pour des affaires similaires. Ces verdicts, qui atteignent souvent des dizaines ou des centaines de millions de dollars, peuvent avoir des répercussions considérables sur les défendeurs, les secteurs d'activité et le paysage juridique en général. Les types d'indemnités sont les suivants : 

• Dommages économiques - Destinés à indemniser les plaignants pour leurs pertes réelles, ces dommages compensatoires couvrent les factures médicales, les pertes de salaire et les soins continus. 
• Dommages non économiques - Ils couvrent les pertes intangibles qui n'ont pas de valeur monétaire claire, telles que la défiguration, l'invalidité, la détresse émotionnelle, la douleur et la souffrance, ou la perte de jouissance de la vie. 
• Dommages-intérêts punitifs - Ils sont accordés pour punir le défendeur d'un comportement particulièrement imprudent, malveillant ou flagrant, et visent à dissuader d'autres personnes d'adopter un comportement similaire. Ils ne sont pas destinés à indemniser le plaignant, mais à envoyer un message fort au défendeur sur les conséquences de son comportement. Ce type de dommages-intérêts est souvent accordé dans les cas où une entreprise est reconnue coupable de négligence grave, par exemple lorsqu'elle n'a pas pris en compte les violations des règles de sécurité, et peut être imposé en plus des dommages-intérêts compensatoires.

Tactiques pour les verdicts nucléaires

• Prise de décision émotionnelle - Les jurys sont plus susceptibles de prononcer des verdicts nucléaires lorsqu'une affaire suscite de fortes réactions émotionnelles, telles que la colère ou l'empathie. Les avocats des plaignants mettent souvent l'accent sur des récits qui soulignent la souffrance et diabolisent les défendeurs
• Influence des médias - Les affaires très médiatisées qui font l'objet d'une couverture sensationnelle peuvent servir de référence à ce que les jurys considèrent comme des dommages-intérêts punitifs "raisonnables", même si ces références ne sont pas réalistes.
• Théorie du reptile - Cette stratégie de procès s'appuie sur l'instinct primaire des jurés, qui sont prêts à se protéger et à protéger leur communauté. En présentant les défendeurs comme des menaces pour la sécurité publique, les avocats des plaignants peuvent susciter des réactions punitives fondées sur la peur. Il ne s'agit pas de l'accident, mais du défendeur, de son entreprise et de son programme de sécurité. 

Statistiques et impact sur l'industrie

Selon le rapport sur l'état des lieux de la responsabilité civile automobile, le volume des nouveaux sinistres de responsabilité civile automobile de Sedgwick a augmenté de 7,4 % entre 2023 et 2024. En ce qui concerne les sinistres qui ont fait l'objet d'un litige, 59 % d'entre eux ont fait l'objet d'une représentation dans les 24 heures suivant la première notification et 70 % dans les 14 jours. Voici quelques statistiques clés de l'industrie liées à l'impact :

• Les frais de contentieux continuent d'augmenter, avec une hausse de 25 % en 2024 par rapport à 2023. Les valeurs moyennes encourues pour les nouveaux sinistres corporels en responsabilité civile automobile ayant fait l'objet d'un litige sont 5,6 fois supérieures à celles des sinistres n'ayant pas fait l'objet d'un litige.
• Environ 45,9 % des prix étaient compris entre 10 et 20 millions de dollars, 35,6 % entre 20 et 50 millions de dollars et 18,6 % dépassaient les 50 millions de dollars, certains dépassant même les 100 millions de dollars. 
• La Floride, la Californie et New York ont produit le plus grand nombre de verdicts nucléaires au cours de la période étudiée, avec un total combiné de 575 verdicts d'une valeur supérieure à 10 millions de dollars. 

Les conséquences financières et émotionnelles

Les particuliers, les entreprises et les avocats sont confrontés à différents défis lorsqu'ils sont impliqués dans un verdict nucléaire.

• Défendeurs - Les verdicts nucléaires peuvent avoir des conséquences financières et de réputation catastrophiques pour les entreprises et les employés. Les petites et moyennes entreprises risquent l'insolvabilité, tandis que les grandes sociétés sont confrontées à des pertes financières considérables et à une atteinte à la confiance du public. 
• Assureurs - Les compagnies d'assurance sont confrontées à l'imprévisibilité croissante des sentences des jurys. Au cours des cinq dernières années, on a constaté une augmentation notable des verdicts nucléaires, c'est-à-dire des indemnités supérieures à 10 millions de dollars. Selon l'Insurance Journal, ces verdicts sont non seulement plus fréquents, mais aussi plus importants. En 2024, les verdicts thermonucléaires ont presque doublé par rapport à l'année précédente, avec un total de 49 affaires dépassant les 100 millions de dollars. Cette hausse a contribué à l'augmentation des primes de responsabilité civile et à des pratiques de souscription plus strictes, qui, à leur tour, affectent l'accessibilité de la couverture pour les entreprises.
• Système juridique - Les verdicts nucléaires peuvent saper la confiance dans le système juridique en créant des perceptions d'incohérence et d'imprévisibilité. Les critiques affirment que ces sentences reflètent souvent l'émotion des jurés plutôt qu'une évaluation équilibrée des dommages.

Étape 1 : Assurer la sécurité et consulter un médecin 

Actions immédiates

Identifiez les éventuelles blessures et assurez la sécurité de tous, non seulement de vos employés, mais aussi des tiers. Déterminez si une intervention médicale immédiate est nécessaire. 

Observations

Gardez les yeux et les oreilles ouverts. Recherchez tout signe physique de blessure, comme des bosses, des ecchymoses, des lacérations, une boiterie, une garde ou d'autres signes d'affaiblissement des facultés. Il est également important d'écouter les commentaires faits par le demandeur directement après l'accident, tels que des commentaires sur la distraction au volant, l'utilisation d'un téléphone portable, le visionnage d'un film ou la somnolence au volant.

Étape 2 : Contacter les forces de l'ordre

Importance des rapports de police

La documentation de l'accident est une étape importante et doit inclure la date, l'heure, le lieu exact et les faits relatifs au sinistre. En outre, certaines législations nationales exigent que toute blessure ou tout dommage supérieur à 1 000 dollars soit signalé. Principaux avantages :

• Ces informations constituent une preuve pour votre assureur et aident l'expert à déterminer la responsabilité. 
• Les rapports protègent vos intérêts et réduisent le risque de fraude.  

Interaction avec les forces de l'ordre

Les émotions peuvent être vives après un accident. Même si la situation est tendue, restez toujours calme et posé lorsque vous parlez à la police. Fournissez des informations factuelles sans admettre de faute. 

Étape 3 : Recueillir des preuves et des informations 

Collecte d'informations

Obtenez autant d'informations que possible sur le tiers, les témoins et les passagers. Veillez à recueillir les informations suivantes : 

• Nom complet/adresse/numéro de téléphone
• Assureur
• Véhicule du demandeur (année/marque/modèle/couleur/plaque d'immatriculation)

Preuve photographique

Prenez des photos de tous les véhicules impliqués, des débris, des marques de la route, de tout point de repère, des bâtiments proches, des panneaux de signalisation et des traces de blessures. Pourquoi est-ce important ? Documenter la scène aide à la reconstruction (si nécessaire) et permet de déterminer l'emplacement exact, la force de l'impact et les obstacles. Elle permet également de déterminer si des caméras de surveillance se trouvent dans la zone. En outre, le fait de disposer de photos des dommages et des blessures peut aider à prévenir les demandes d'indemnisation frauduleuses. 

Étape 4 : Éviter de reconnaître ses torts 

Implications juridiques

Le fait de reconnaître sa responsabilité sur les lieux d'un accident sera utilisé contre vous. Si vous admettez votre responsabilité, même par inadvertance, vous pourriez être tenu légalement responsable des dommages, y compris des dommages corporels et matériels. Cela est vrai même si vous pensez réellement être en tort. 

Conseils en matière de communication

Évitez de faire part de vos pensées ou de vos opinions sur l'accident aux autres parties, aux témoins et aux organismes d'enquête. 

Étape 5 : Informer votre compagnie d'assurance ou votre TPA

Notification au transporteur/à l'APT

Une fois que vos employés sont en sécurité, ils doivent avertir leur assureur. Plus tôt l'assureur ou l'administrateur tiers (AT) est informé, plus tôt il peut commencer l'enquête. En fonction de la gravité de l'accident, l'assureur ou l'administrateur tiers peut faire appel à un avocat dès le début de l'enquête pour l'aider à analyser et à retenir les services d'experts et à obtenir des preuves, tout en garantissant le secret professionnel de l'avocat dans le cadre de l'enquête.

Sedgwick dispose d'une équipe d'intervention d'urgence qui assiste les clients après des accidents catastrophiques. Nos experts sont disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et 365 jours par an pour coordonner l'enquête et l'intervention. L'un de nos conseillers en sinistres complexes commencera immédiatement à travailler avec votre équipe de sinistres pour aider à contrôler le sinistre, offrir une assistance aux personnes blessées et protéger vos employés, les intérêts légaux de votre entreprise et votre marque.

Nos services en action

L'un des employés de notre client a été impliqué dans un accident alors qu'il circulait sur une route de campagne à 4h30 du matin et a appelé notre ligne d'intervention d'urgence. Un piéton marchait au milieu de la route à contre-courant de la circulation et le conducteur ne l'a pas vu tout de suite parce qu'une voiture approchait avec ses phares allumés. Le conducteur a pu faire une embardée de sorte que seul le rétroviseur latéral a heurté le piéton, mais à 45 miles à l'heure, l'impact a tout de même été important. Dans les 25 minutes qui ont suivi l'appel, nous avons envoyé quelqu'un sur les lieux pour mener une enquête, protéger les preuves et sécuriser la perte.

Conclusion 

Si vous êtes impliqué dans un accident de voiture, les avantages d'être préparé et proactif peuvent avoir un effet d'entraînement. En suivant les cinq étapes ci-dessus, vous pouvez réduire le risque d'un éventuel verdict nucléaire et contribuer à vous protéger, ainsi que votre entreprise et votre employeur.