Un bâtiment scolaire inoccupé peut être le théâtre d'une grande aventure pour un enfant ou le décor d'un film d'horreur. Quoi qu'il en soit, lorsque ces structures restent vides pendant une longue période - qu'elles soient à vendre, en dépôt de garantie ou simplement en surplus - certaines leçons sont apprises à la dure, avec des risques imprévus qui font des ravages sur les propriétés oubliées.
La bonne nouvelle ? Les districts scolaires peuvent donner des leçons précieuses aux propriétaires d'immeubles commerciaux. Ils connaissent de première main les dangers que ces sites peuvent receler - et savent comment identifier et atténuer les risques sous-jacents.
Identifier les risques
Il existe une myriade de raisons pour lesquelles les installations scolaires peuvent devenir inutilisées : diminution du nombre d'élèves, modification des programmes d'études, resserrement des mesures budgétaires dans le district. Chacun de ces scénarios peut conduire à une consolidation, à une relocalisation ou à un espace inutilisé.
Lorsque ces bâtiments ne sont plus utilisés activement, les services publics et les systèmes d'alarme sont souvent déconnectés. Les extincteurs et autres équipements de protection sont souvent retirés. Les services d'entretien sont rarement ou plus du tout assurés. Si une tête d'arrosage se déclenche ou si un tuyau éclate, il n'y a personne pour s'occuper de la situation ou la signaler, et d'importants dégâts des eaux peuvent en résulter. Toutes ces situations entraînent des risques supplémentaires en matière de propriété et de responsabilité.
Les enfants peuvent considérer un bâtiment inoccupé comme une forteresse où jouer, mais un accès illimité pour les jeunes intrus peut entraîner des blessures dues à une chute accidentelle, à un bris de verre ou à un défaut d'entretien. Il peut en résulter des réclamations en responsabilité civile et des frais de justice considérables. Quant aux murs nus, ils peuvent constituer une toile parfaite pour la créativité - malheureusement, ils peuvent aussi conduire à la destruction du contenu ou à la dégradation d'un bâtiment.
En l'absence de personnel scolaire sur place, les personnes extérieures peuvent trouver refuge dans ces structures inoccupées. Les fenêtres et les portes sont souvent brisées pour permettre l'accès. De nombreux déchets et débris sont laissés sur place. Le tabagisme et la consommation de drogues sont monnaie courante. Les incendies allumés pour se réchauffer peuvent rapidement devenir incontrôlables et, en l'absence d'extincteurs ou de systèmes d'alarme activés, peuvent causer des dégâts considérables. Les coûts de nettoyage dans ces situations peuvent être considérables. Et si des fonctionnaires sont appelés à inspecter un bâtiment dans lequel un groupe de personnes a établi un campement, des altercations sérieuses et des menaces physiques peuvent créer un réel problème de sécurité et un risque d'accident du travail.
En raison de sa valeur, le cuivre est très demandé ; certains voleurs s'introduisent dans des bâtiments inoccupés et ciblent les boîtiers électriques pour s'emparer du câblage et des composants en cuivre. Les dégâts occasionnés par l'accès au bâtiment et la destruction des panneaux et des boîtiers électriques pour atteindre le cuivre dépassent de loin la valeur du contenu volé. Une fois de plus, le district scolaire se retrouve avec une facture considérable.
Atténuer les risques
Heureusement, les écoles et autres propriétaires de locaux commerciaux peuvent prendre certaines mesures lorsqu'ils sont confrontés à l'inoccupation d'un bâtiment. Tout d'abord, le propriétaire doit veiller à ce que les services publics restent connectés et opérationnels. Les systèmes d'alarme peuvent également signaler la rupture d'une tête d'arrosage ou d'une canalisation, afin que le personnel puisse intervenir et limiter les dégâts des eaux. Les clôtures, les serrures et les systèmes de vidéosurveillance peuvent également dissuader les personnes non autorisées de pénétrer dans la propriété. Des inspections périodiques des locaux peuvent aider à détecter des dangers ou des risques potentiels avant qu'ils ne deviennent des responsabilités à part entière. L'embauche d'agents de sécurité pour patrouiller et surveiller les lieux peut également éloigner les visiteurs indésirables.
Le contrôle des risques a un prix. Mais ils permettent également aux propriétaires d'effectuer des analyses calculées, au lieu d'avoir à gérer les conséquences coûteuses d'une exposition non reconnue. C'est une autre façon pour les professionnels du risque d'apporter de la valeur à l'équation et de contribuer à renforcer le besoin de stratégies de protection des actifs.
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