Les facteurs et les conséquences de l'inflation médicale

28 mai 2024

De petites piles de blocs à des hauteurs croissantes sur lesquelles sont gravées les années 2021-2024 pour indiquer le passage du temps.
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Par Teresa Bartlett, directrice générale et médecin en chef ; Max Koonce, responsable des demandes d'indemnisation

Alors que l'inflation globale s'est peu à peu ralentie (pour l'essentiel), elle n'affecte plus principalement les biens et les matières premières, mais plutôt les services, et a rattrapé des secteurs tels que celui des soins de santé. Le prix moyen des soins de santé aux États-Unis a augmenté de 2,2 % au cours de la période de 12 mois se terminant en mars 2024, après une augmentation précédente de 1,4 %, selon les données sur l'inflation d'avril 2024 publiées par le Bureau of Labor Statistics (BLS) du département du travail des États-Unis.

Entre les pénuries de personnel sans précédent, l'augmentation des salaires offerts par les employeurs pour stimuler un marché qui se rétrécit et l'augmentation des coûts et des services médicaux, les hôpitaux, les assureurs, les employeurs et les demandeurs d'indemnisation doivent faire face à un problème préoccupant. L'inflation médicale imminente - présente aujourd'hui et susceptible de persister dans le secteur des soins de santé - aura des effets d'entraînement qui seront ressentis par les Américains pendant des années.

L'inflation médicale continue d'augmenter

Si les employeurs constatent que le volume des demandes de remboursement de frais médicaux revient largement à son niveau de base après la pandémie de COVID-19, les pressions inflationnistes sur les coûts sont d'une toute autre nature. Les données de Sedgwick mettent en évidence une poignée de catégories de soins de santé qui ont été à l'origine de la bulle inflationniste au début de 2024 : chirurgie (+ 3,6 % en glissement annuel), kinésithérapie (+ 3,5 %), gestion des évaluations (+ 3,1 %) et diagnostics (+ 4,5 %), sur la base d'une unité de coût. Pendant ce temps, le marché des soins de santé dans son ensemble est resté stable à environ 3 % du point de vue de l'inflation. 

Facteurs d'inflation médicale

La proportion de travailleurs de la santé disponibles à l'échelle nationale par rapport aux demandes des assurés est de plus en plus désastreuse, et ses implications sont un facteur important de l'augmentation de l'inflation. Certains experts estiment que 40 % des médecins américains auront 65 ans ou plus au cours de la prochaine décennie. Selon une fiche d'information de l'American Hospital Association, on estime qu'il y aura une pénurie de 3,2 millions de travailleurs de la santé d'ici à 2026.

En d'autres termes, les établissements de soins de santé ont besoin d'embaucher du personnel - fortement - pour répondre à la demande, et les employeurs offrent des salaires plus élevés pour attirer les talents. Pour qu'un patient puisse consulter un médecin et recevoir des soins, il faut que les hôpitaux, les cliniques et tous les autres acteurs augmentent leurs coûts. Ces augmentations de coûts sont répercutées en aval. 

L'inflation a également imprégné la chaîne d'approvisionnement médicale. Les pièces d'équipement médical deviennent plus chères à réparer, à remplacer et à entretenir, ce qui a un impact sur la disponibilité physique des outils médicaux essentiels et augmente les prix que les hôpitaux doivent payer pour se les procurer, ce qui contribue finalement à gonfler le coût des services médicaux, tels que les opérations chirurgicales.

Conséquences sur l'indemnisation des travailleurs

La pénurie de prestataires de soins peut, à elle seule, avoir des conséquences considérables. L'une des préoccupations est qu'elle finira par obliger les patients à retarder leur traitement médical, voire à y renoncer. Selon les données de Sedgwick, au quatrième trimestre 2023, la durée moyenne entre la date de l'accident et la date de l'intervention chirurgicale était généralement plus longue - de un à dix jours selon les États - qu'elle ne l'était l'année précédente à la même époque. Les États dont la population rurale est la plus importante sont peut-être ceux qui ressentent le plus de difficultés en termes d'accès aux soins.

Ces retards augmentent non seulement la durée de la demande d'indemnisation et l'invalidité qui peut être payée pendant que l'employé est en arrêt de travail, mais ils prolongent également la période de rétablissement de l'employé. Cela peut avoir un impact sur la trajectoire de retour au travail et réduire les chances d'un meilleur résultat. Des études montrent que les retards dans le processus de traitement médical d'un travailleur blessé n'aident pas à son rétablissement, ni à son retour à un emploi rémunéré - ce qui est en grande partie l'objectif de la procédure d'indemnisation des accidents du travail. 

Options de maîtrise des coûts

Pour limiter les coûts tout en maintenant une qualité de soins élevée, les employeurs doivent s'assurer qu'ils sont engagés dans des réseaux de prestataires privilégiés (PPO). Au minimum, les employeurs peuvent bénéficier de remises supérieures aux barèmes d'honoraires et accéder à d'autres ressources cliniques puissantes. Des outils tels que l'examen de l'utilisation (UR), où les processus de traitement sont analysés pour s'assurer que la médecine fondée sur des preuves est considérée comme la norme, la méthode cohérente, et que le rétablissement médical d'un travailleur accidenté est suivi de près, ce qui permet d'obtenir de meilleurs résultats. Les employeurs peuvent également faire appel à des infirmières et à des spécialistes du retour à l'emploi lorsque cela s'avère judicieux dans le cadre de leurs programmes, afin de s'assurer que la bonne séquence de soins est dispensée par des prestataires très performants, dans la mesure du possible.

Conseils aux demandeurs

Les demandeurs doivent être conscients de l'importance de se défendre eux-mêmes. Bien que la chaîne d'approvisionnement et le marché du travail tendent à se corriger avec le temps, il s'agit d'un processus lent et imparfait. Préparez-vous à des délais d'attente plus longs pour les rendez-vous et anticipez, si possible, les factures médicales plus élevées que d'habitude. Demandez des comptes au système en insistant sur l'accès à des prestataires de qualité et défendez votre propre capacité à recevoir des soins accélérés. 

Sedgwick continuera de suivre et d'analyser les données et de fournir des recommandations sur les flux et reflux de l'impact de l'inflation sur les coûts médicaux. Dans cet environnement en évolution rapide, les organisations sont mieux à même de se positionner pour s'adapter et répondre aux conditions futures du marché en restant informées dès aujourd'hui. 

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