Die Ursachen und weitreichenden Auswirkungen der medizinischen Inflation

Während sich die Gesamtinflation (größtenteils) allmählich abkühlt, hat sie sich von Waren und Gütern auf Dienstleistungen verlagert - und Sektoren wie die Gesundheitsbranche eingeholt. Der durchschnittliche Preis für die Gesundheitsversorgung in den USA stieg in den 12 Monaten bis März 2024 um 2,2 %, nachdem er zuvor um 1,4 % gestiegen war, wie aus den Inflationsdaten des US-Arbeitsministeriums (Bureau of Labor Statistics, BLS) für April 2024 hervorgeht.

Zwischen dem beispiellosen Personalmangel, den steigenden Löhnen, die Arbeitgeber als Anreiz für einen schrumpfenden Markt anbieten, und dem Anstieg der medizinischen Kosten und Leistungen haben Krankenhäuser, Versicherer, Arbeitgeber und Antragsteller mit einem besorgniserregenden Problem zu kämpfen. Die sich abzeichnende medizinische Inflation - die bereits jetzt besteht und in der Gesundheitsbranche wahrscheinlich weiter anhalten wird - wird Auswirkungen haben, die die Amerikaner in den kommenden Jahren zu spüren bekommen werden.

Inflation im Gesundheitswesen nimmt weiter zu

Während die Arbeitgeber nach der COVID-19-Pandemie eine weitgehende Rückkehr des Volumens der medizinischen Leistungen auf das Ausgangsniveau beobachten, ist der inflationäre Kostendruck etwas ganz anderes. Die Daten von Sedgwick weisen auf eine Handvoll von Gesundheitskategorien hin, die Anfang 2024 die Inflationsblase anheizten: Chirurgie (Anstieg um 3,6 % gegenüber dem Vorjahr), Physiotherapie (Anstieg um 3,5 %), Bewertungsmanagement (Anstieg um 3,1 %) und Diagnostik (Anstieg um 4,5 %), jeweils auf Basis der Kosteneinheiten. Während dieser Zeit verharrte der gesamte Gesundheitsmarkt in Bezug auf die Inflation bei etwa 3 %. 

Faktoren der medizinischen Inflation

Das Verhältnis zwischen den landesweit verfügbaren Arbeitskräften im Gesundheitswesen und der Nachfrage der Versicherten wird immer bedenklicher, und die Auswirkungen sind ein wesentlicher Faktor, der die Inflation in die Höhe treibt. Unterdessen werden die Fachkräfte im Gesundheitswesen immer älter; einige Experten schätzen, dass im nächsten Jahrzehnt 40 % der amerikanischen Ärzte 65 Jahre oder älter sein werden. Einem Merkblatt der American Hospital Association zufolge werden bis zum Jahr 2026 schätzungsweise bis zu 3,2 Millionen Arbeitskräfte im Gesundheitswesen fehlen.

Um es einfach auszudrücken: Die Einrichtungen des Gesundheitswesens müssen dringend Personal einstellen, um mit der Nachfrage Schritt zu halten, und die Arbeitgeber bieten höhere Löhne, um Talente zu gewinnen. Damit ein Patient einen Arzt aufsuchen kann, um medizinische Hilfe zu erhalten, müssen Krankenhäuser, Kliniken und alle anderen mehr bezahlen, um diese Anbieter an Bord zu holen. Diese Kostensteigerungen werden an alle weitergegeben. 

Die Inflation hat auch die medizinische Versorgungskette durchdrungen. Die Reparatur, der Austausch und die Wartung von Teilen für medizinische Geräte werden teurer, was sich auf die physische Verfügbarkeit wichtiger medizinischer Geräte auswirkt und die Preise erhöht, die Krankenhäuser für ihre Beschaffung zahlen müssen, was letztendlich zu einer Verteuerung medizinischer Leistungen wie Operationen beiträgt.

Folgen für die Arbeitsunfallversicherung

Der Mangel an Leistungserbringern kann allein schon zu erschütternden Folgen führen. Eine Befürchtung ist, dass er letztendlich dazu führen wird, dass Patienten gezwungen sein werden, medizinische Behandlungen zu verzögern oder ganz darauf zu verzichten. Im vierten Quartal 2023 war die durchschnittliche Zeitspanne zwischen dem Zeitpunkt der Verletzung eines Arbeitnehmers und dem darauf folgenden Operationstermin im Allgemeinen länger - je nach Bundesstaat zwischen einem Tag und 10 Tagen - als zur gleichen Zeit im Jahr zuvor, so die Daten von Sedgwick. Staaten mit einer größeren Landbevölkerung sind diejenigen, die den Zugang zur Gesundheitsversorgung am stärksten beeinträchtigt sehen.

Diese Verzögerungen erhöhen nicht nur die Dauer des Anspruchs und die Invalidität, die während des Arbeitsausfalls ausgezahlt werden kann, sondern verlängern auch die Genesungszeit des Arbeitnehmers. Dies könnte die Rückkehr an den Arbeitsplatz weiter beeinträchtigen und die Chancen auf ein besseres Ergebnis schmälern. Studien zeigen, dass Verzögerungen bei der medizinischen Behandlung eines verletzten Arbeitnehmers weder den Genesungsverlauf noch die Rückkehr ins Erwerbsleben fördern - was ein wesentlicher Bestandteil des Arbeitsunfallversicherung Prozesses ist. 

Optionen zur Kostendämpfung

Um die Kosten einzudämmen und gleichzeitig einen hohen Versorgungsstandard aufrechtzuerhalten, sollten Arbeitgeber sicherstellen, dass sie sich an Netzwerke bevorzugter Anbieter (preferred provider organization, PPO) wenden. So können Arbeitgeber Rabatte erhalten, die über die Gebührenordnung hinausgehen, und haben Zugang zu anderen leistungsstarken klinischen Ressourcen. Instrumente wie die Verwendungsprüfung, bei der Behandlungsprozesse analysiert werden, um sicherzustellen, dass die evidenzbasierte Medizin als einheitlicher Standard angesehen wird und die medizinische Genesung eines verletzten Arbeitnehmers genau überwacht wird, führen zu besseren Ergebnissen. Arbeitgeber können auch Krankenschwestern und Spezialisten für die Wiedereingliederung in den Arbeitsmarkt einsetzen, wenn dies in ihren Programmen sinnvoll ist, um sicherzustellen, dass die richtige Reihenfolge der Behandlung von leistungsstarken Anbietern durchgeführt wird, wo immer dies möglich ist.

Tipps für Antragsteller

Die Antragsteller sollten sich bewusst sein, wie wichtig es ist, für sich selbst einzutreten. Die Versorgungskette und der Arbeitsmarkt korrigieren sich zwar im Laufe der Zeit, aber es ist ein langsamer und unvollkommener Prozess. Stellen Sie sich auf längere Wartezeiten für Termine ein und planen Sie, wenn möglich, vorausschauend, um die hohen Arztrechnungen zu bewältigen. Ziehen Sie das System zur Rechenschaft, indem Sie sich für den Zugang zu qualitativ hochwertigen Anbietern einsetzen und sich dafür einsetzen, dass Sie selbst eine schnellere Behandlung erhalten können. 

Sedgwick wird weiterhin Daten verfolgen und analysieren und Empfehlungen zu den Auswirkungen der Inflation auf die medizinischen Kosten geben. In diesem sich schnell entwickelnden Umfeld sind Organisationen am besten gerüstet, sich anzupassen und auf zukünftige Marktbedingungen zu reagieren, wenn sie heute informiert bleiben. 

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