Baterias de iões de lítio e risco de recolha

As baterias de iões de lítio (baterias de iões de lítio) revolucionaram a forma como alimentamos tudo, desde a eletrónica doméstica e os dispositivos médicos até aos veículos eléctricos, equipamento industrial e sistemas de armazenamento de energia renovável.

No entanto, a sua omnipresença traz consigo desafios inerentes, especialmente no que diz respeito à segurança dos produtos e à navegação em quadros regulamentares complexos.

Um dos perigos mais comuns associados às baterias de iões de lítio é a sua tendência para sobreaquecer, podendo levar a uma fuga térmica - uma reação em cadeia em que o aumento da temperatura agrava as condições até a bateria se inflamar. Apesar destes riscos, muitos consumidores não estão conscientes e adoptam práticas pouco seguras que aumentam a probabilidade de fuga térmica ou combustão.

Deixar uma bateria de iões de lítio no carregador, mesmo depois de ter atingido a carga total, é um desses hábitos comuns. Este excesso de carga aumenta significativamente o risco de sobreaquecimento e de incêndio. Os relatos de incêndios ligados a baterias de iões de lítio abrangem uma vasta gama de produtos, desde bicicletas eléctricas a ferramentas de jardinagem. Além disso, os casos de sobreaquecimento de aparelhos eletrónicos de consumo equipados com estas baterias em aviões aumentaram 28 % de 2019 a 2023.

As recolhas relacionadas com baterias de iões de lítio têm flutuado ao longo da última década, espelhando normalmente a ascensão e queda da popularidade de produtos como hoverboards e e-bikes. Só em 2024, foram emitidas 15 recolhas de produtos de consumo para eventos envolvendo baterias de iões de lítio, afectando 870 000 unidades.

Gestão dos riscos nos transportes

Uma única bateria de iões de lítio pode causar danos significativos se sobreaquecer e se inflamar. Esses danos podem ser exponencialmente maiores se várias baterias de iões de lítio estiverem muito próximas e não forem embaladas de forma segura e protegida. É mais provável que isto aconteça durante o transporte das próprias baterias ou de produtos que as contenham. Se uma única bateria de iões de lítio sofrer uma fuga térmica, esta pode propagar-se a outras baterias ou a materiais combustíveis nas proximidades, podendo resultar em grandes incêndios com consequências graves.

O sobreaquecimento e a ignição de uma única bateria de iões de lítio podem causar danos significativos, mas o risco aumenta drasticamente quando várias baterias são armazenadas ou transportadas nas proximidades sem as medidas de segurança adequadas. Isto é particularmente preocupante durante o transporte de baterias ou produtos alimentados por baterias, em que uma embalagem inadequada pode aumentar a probabilidade de propagação da fuga térmica a baterias próximas ou a materiais combustíveis, podendo conduzir a incêndios em grande escala com consequências graves.

Para ajudar os fabricantes a expedir baterias de iões de lítio em segurança, de acordo com os regulamentos, a Administração de Segurança de Materiais Perigosos e Gasodutos (PHMSA) do Departamento de Transportes dos EUA (DOT) publicou recentemente um guia atualizado que abrange uma variedade de tipos, configurações e tamanhos de baterias de iões de lítio.

O guia cobre especificamente as melhores práticas para o transporte de baterias danificadas, defeituosas ou recolhidas (DDR), que muitas vezes representam o maior risco de segurança. As baterias de iões de lítio DDR estão limitadas ao transporte rodoviário, ferroviário ou marítimo e devem cumprir requisitos rigorosos de embalagem e rotulagem para reduzir os potenciais perigos.

Para além do DOT, a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) reviu recentemente as suas orientações sobre baterias para o transporte aéreo de baterias de lítio-metal, iões de lítio e iões de sódio e descreve as restrições à utilização desta forma de transporte.

Mesmo para as empresas mais experientes, as recolhas de produtos de baterias de iões de lítio podem ser complexas e dispendiosas. Uma implementação mal gerida pode expor os fabricantes a um escrutínio regulamentar, a acções judiciais dos consumidores e a danos na reputação. Dada a natureza particularmente perigosa das baterias DDR e a variedade de requisitos adicionais para o transporte de quaisquer baterias de iões de lítio, a parceria com um perito externo especializado em recolhas de produtos e remoção de materiais perigosos pode ajudar a garantir um processo de recolha mais eficiente, eficaz e seguro.

Olhando para o futuro

As entidades reguladoras nos EUA e em todo o mundo estão a explorar formas de reforçar a supervisão das baterias de iões de lítio. Em 2024, foi aprovada uma legislação na Câmara dos EUA que exige que a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo (CPSC) emita uma norma de segurança de produtos de consumo para baterias de iões de lítio recarregáveis utilizadas em dispositivos de micromobilidade, como bicicletas e trotinetas eléctricas, para mitigar os riscos de incêndio. O estado de Nova Iorque aprovou, em julho de 2024, um conjunto abrangente de leis que regem a utilização de baterias de iões de lítio que, entre outras disposições, exige que quaisquer baterias de iões de lítio utilizadas em dispositivos de micro-mobilidade, bicicletas com assistência eléctrica ou ciclomotores sejam fabricadas de acordo com determinadas normas e especificações. Outros Estados poderão seguir o exemplo, aumentando a pressão para que seja adoptada legislação nacional.

Na Europa, a UE adoptou um novo regulamento abrangente sobre baterias em 2023, alargando as responsabilidades dos produtores de baterias portáteis, entre outras, para abranger os requisitos de gestão de resíduos. Entretanto, no Reino Unido, um projeto de lei sobre a segurança das baterias de iões de lítio está a ser analisado na Câmara dos Lordes, que regulamentaria o armazenamento, a utilização e a eliminação seguros das baterias de iões de lítio. À medida que o escrutínio regulamentar se intensifica, os fabricantes têm de adotar uma abordagem proactiva à gestão de riscos ao longo de todo o ciclo de vida do produto. Isto inclui desenvolver e testar planos de recolha, auditar as práticas de expedição para garantir a conformidade e tomar as medidas necessárias para implementar uma resposta sólida à recolha, incluindo a eliminação segura de produtos perigosos.