5. Juni 2024
Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat kürzlich ihre Aufsicht über Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) verstärkt, um die Amerikaner vor den schädlichen Auswirkungen zu schützen, die eine Exposition haben kann. PFAS, die aufgrund ihrer Fähigkeit, jahrhundertelang in der Umwelt zu verbleiben, auch als "Ewigkeitschemikalien" bezeichnet werden, wurden in der Regel auf bundesstaatlicher Ebene reguliert, wodurch ein Flickenteppich von Vorschriften entstand, der für Unternehmen schwer zu befolgen sein kann.
In den letzten Jahren hat die EPA jedoch zusammen mit anderen Behörden wie der Food & Drug Administration (FDA) Fortschritte bei der Einführung von Bundesvorschriften zur Begrenzung der Verschmutzung durch PFAS gemacht. Insbesondere hat die EPA Fortschritte auf dem Weg zu ihrer strategischen PFAS-Roadmap gemacht, die 2021 veröffentlicht wurde und den Ansatz der Behörde zur Bekämpfung von PFAS umreißt. Allein im April 2024 veröffentlichte die EPA zwei endgültige Vorschriften, die das Vorhandensein von PFAS in der Umwelt verringern, aber auch weitreichende Auswirkungen auf Unternehmen in einer Vielzahl von Branchen haben werden.
Grenzwert für PFAS im Trinkwasser nahe Null
Am 10. April 2024 veröffentlichte die EPA ihre endgültige Vorschrift, die National Primary Drinking Water Regulation (NPDWR), die Trinkwasserstandards festlegt, die Grenzwerte für fünf einzelne PFAS und vier PFAS als Gemisch festlegen. Dies ist die erste Trinkwassernorm der Vereinigten Staaten für PFAS und das erste Mal seit 1996, dass die EPA Trinkwassernormen für einen neuen Schadstoff festlegt.
Gemäß der Verordnung liegt der zulässige Höchstwert für die Kontamination der einzelnen PFAS zwischen vier Teilen pro Billion (ppt) und zehn ppt. Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) sind die beiden PFAS, die im Trinkwasser auf 4 ppt reduziert werden müssen, ein Grenzwert, der laut EPA der niedrigste Wert ist, der praktikabel gemessen werden kann.
Während Umweltgruppen den Schritt begrüßten, äußerte die Wasserindustrie Bedenken darüber, wie sich diese Regelung auf sie auswirken wird. Mehrere Branchenverbände wiesen darauf hin, dass die Kosten für die Reduzierung von PFAS im Trinkwasser größtenteils von den Wasserversorgern getragen werden müssen, obwohl sie keine PFAS erzeugen oder produzieren. Die Regierung Biden hat Milliarden von Dollar für die Finanzierung von Maßnahmen zur Reduzierung von PFAS in Wassersystemen bereitgestellt, aber es bleibt abzuwarten, wer letztendlich die Rechnung bezahlen wird.
Die EPA stuft zwei Arten von PFAS als gefährliche Stoffe ein
In einem weiteren Schritt zur Bekämpfung der PFAS-Kontamination hat die EPA am 19. April 2024 eine endgültige Regelung erlassen, die zwei Arten von PFAS, PFOA und PFOS, als gefährliche Stoffe gemäß dem Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA), auch bekannt als Superfund Act, einstuft. Die Behörde weist darauf hin, dass diese endgültige Regelung "die Untersuchung und Sanierung dieser schädlichen Chemikalien ermöglicht und [sicherstellt], dass Lecks, Verschüttungen und andere Freisetzungen gemeldet werden".
Mit dieser Regelung wird die potenzielle Haftung für Unternehmen erheblich ausgeweitet, insbesondere für diejenigen, die als potenziell verantwortliche Parteien (potentially responsible parties, PRPs) gelten, und die EPA räumt ein, dass die Möglichkeit besteht, dass "einige Parteien, die nicht die Hauptverantwortung für einen Rechtsstreit tragen, verklagt werden und ungewisse Prozesskosten zu tragen haben". Angesichts des höheren Risikos für Haftung und Rechtsstreitigkeiten sollten Unternehmen ihre Betriebsabläufe rasch auf das Vorhandensein von PFOS und PFOA überprüfen, um festzustellen, ob sie möglicherweise der Aufsicht der EPA gemäß CERCLA unterliegen.
Die wichtigsten Erkenntnisse
Die beiden in diesem Blog besprochenen endgültigen Vorschriften zeigen, dass die EPA eine weit gefasste Auffassung darüber hat, welche Parteien für die Verringerung der PFAS-Kontamination in der Umwelt verantwortlich sind. Dies könnte ein größeres Risiko für Hersteller, Einzelhändler und andere Unternehmen in der gesamten Lieferkette bedeuten. Da in den kommenden Monaten mit weiteren Vorschriften für PFAS zu rechnen ist, sollten Unternehmen jetzt Schritte unternehmen, um ihre Arbeitsabläufe zu prüfen und herauszufinden, wie sie die Verwendung von PFAS reduzieren oder eliminieren können.
Im Vertrauen auf die weltweit führenden Marken hat Sedgwick Brand Protection in 25 Jahren mehr als 7.000 der zeitkritischsten und sensibelsten Produktrückrufe in mehr als 100 Ländern und mehr als 50 Sprachen durchgeführt. Um mehr über unsere Lösungen für Produktrückrufe und -sanierungen zu erfahren, besuchen Sie unsere Website hier.
