Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde erhält mit dem neuen Verbraucherschutzgesetz mehr Macht

Am 23. Mai 2024 verabschiedete die britische Regierung ihr endgültiges Gesetz über digitale Märkte, Wettbewerb und Verbraucher (das Gesetz), das die Durchsetzung des Verbraucherschutzes stärken und die Vorschriften für digitale Märkte modernisieren soll.

Ein Teil des Gesetzentwurfs ist jedoch von besonderem Interesse für Konsumgüterhersteller und Einzelhändler. Mit dem Gesetzentwurf wird eine direkte Durchsetzungsregelung eingeführt, bei der die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) die Befugnis erhält, Verbrauchergesetze durch die Verhängung von Geldstrafen durchzusetzen. Derzeit kann die CMA das Verbraucherrecht nur über die Gerichte durchsetzen und ist nicht in der Lage, gegen Unternehmen Geldstrafen für Verstöße gegen das Verbraucherrecht zu verhängen.

Im Rahmen dieses neuen "administrativen Durchsetzungsmodells" wird die CMA befugt sein, mutmaßliche Verstöße zu untersuchen und Unternehmen, bei denen die CMA einen Verstoß gegen das Verbraucherrecht feststellt, zurechtzuweisen. Insbesondere wird die CMA auch befugt sein, bei Verstößen gegen das britische Verbraucherrecht Geldbußen von bis zu 10 % des weltweiten Jahresumsatzes eines Unternehmens zu verhängen.

Die wichtigsten Bestandteile des neuen Gesetzes

Der Gesetzentwurf, mit dem eine "wettbewerbsfördernde" Regelung eingeführt wird, ermöglicht es der Abteilung für digitale Märkte (Digital Markets Unit, DMU) der CMA außerdem, bestimmte Technologieunternehmen mit dem Status eines strategischen Marktes (Strategic Market Status, SMS) zu versehen und für diese Unternehmen durchsetzbare "Verhaltensanforderungen" festzulegen. Die CMA hat den Entwurf eines Leitfadens zur Konsultation veröffentlicht, den die Unternehmen prüfen sollten, unabhängig davon, ob sie glauben, dass sie den SMS-Status erhalten werden oder nicht.

Der Gesetzentwurf befasst sich auch mit mehreren anderen Problemen, mit denen Verbraucher auf digitalen Plattformen häufig konfrontiert werden. Dazu gehören:

• Unlautere Geschäftspraktiken. Der Gesetzentwurf hebt die Verordnung zum Schutz der Verbraucher vor unlauteren Geschäftspraktiken von 2008 (Consumer Protection from Unfair Trading Regulations, CPR) auf, die als EU-Gesetz beibehalten wurde, und ersetzt sie. Stattdessen werden mit dem Gesetzentwurf Vorschriften zum Schutz der Verbraucher vor irreführenden Handlungen, Unterlassungen oder aggressiven Praktiken im Zusammenhang mit der Vermarktung und dem Verkauf von Produkten an Verbraucher erlassen. Darüber hinaus übernimmt der Gesetzentwurf im Allgemeinen die in der CPR enthaltene Liste spezifischer verbotener Praktiken und schafft eine Befugnis zum Erlass von Verordnungen, die die Liste ergänzen.
• Verbot von gefälschten Bewertungen. Im Rahmen der neuen Regulierungsbefugnis, die durch den Gesetzentwurf geschaffen wird, wird die britische Regierung gefälschte Bewertungen verbieten. Der Gesetzentwurf verbietet auch jede Aufforderung zum Kauf, die wesentliche Informationen auslässt, was Praktiken wie "Drip-Pricing" einschließt.
• Bekämpfung von "Abo-Fallen".Als Abofallen werden Praktiken bezeichnet, bei denen Unternehmen es den Verbrauchern erschweren, aus Abonnementverträgen auszusteigen. Der Gesetzentwurf verpflichtet die Unternehmen, "den Verbrauchern spezifische Informationen vor Vertragsabschluss zu geben, Erinnerungen an die Verbraucher zu senden, bevor ein Vertrag in eine neue Laufzeit übergeht oder sich automatisch verlängert, den Verbrauchern das Recht einzuräumen, Abonnementverträge während der Bedenkzeit zu kündigen, und sicherzustellen, dass die Verbraucher einen einfachen Mechanismus haben, um den Abonnementvertrag zu kündigen."

Die nächsten Schritte für Unternehmen

Nachdem der Gesetzesentwurf nun die königliche Zustimmung erhalten hat, wird die CMA einen Leitfaden dazu erstellen, wie sie ihre neuen Befugnisse nutzen wird. Unternehmen, die online tätig sind - insbesondere solche, die Abonnements und andere digitale Dienstleistungen für Verbraucher anbieten - sollten den Gesetzentwurf genau prüfen und sicherstellen, dass sie alle neuen Vorschriften einhalten.

Angesichts der erweiterten Durchsetzungsbefugnisse der CMA sollten Unternehmen auch ihre Rückruf- und Kommunikationspläne überprüfen und aktualisieren, um sicherzustellen, dass sie auf neuartige produktbezogene Ereignisse auf dem Markt vorbereitet und in der Lage sind, effektiv mit den Kunden zu kommunizieren. Wichtig ist auch, dass sie weiterhin Experten von Dritten hinzuziehen, die sie bei der Vorbereitung auf und der Bewältigung von produktbezogenen Krisen unterstützen können.

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